Hoe snel smelt deze ijsberg op Groenland?
Afbeelding: Jerzy Strzelecki via Wikimedia Commons
Hier is een non-conclusie: na negen jaar van nauwkeurige observatie kunnen onderzoekers er nog steeds niet zeker van zijn of de planeet haar ijskappen in een steeds sneller tempo verliest.
Dat komt omdat de reeks gegevens van één satelliet nog steeds niet lang genoeg is om de grote vraag te beantwoorden: smelten Groenland en Antarctica vanwege de opwarming van de aarde, of worden ze gewoon heet voordat ze weer koud worden in een natuurlijke langetermijncyclus?
De vraag is serieus. Als het ijsverlies dat nu lijkt plaats te vinden werkelijk gaat toenemen, dan zal tegen 2100 het gemiddelde zeeniveau 43 centimeter hoger stijgen dan de oorspronkelijke denkbeeldige voorspelling, en zullen honderden miljoenen mensen die in estuaria, delta's en koraalatollen leven en de stroomgebieden van de grote steden worden met ernstige verliezen geconfronteerd.
Bert Wouters, een glacioloog aan de Universiteit van Bristol in Groot-Brittannië en de Universiteit van Colorado in Boulder, Colorado, in de VS, en collega’s rapporteren in Nature Geoscience dat hun meest actuele en consistente meetsysteem, een satelliet genaamd Grace , moet nog veel langer duren voordat er een duidelijk antwoord kan komen.
Grace staat voor Gravity Recovery and Climate Experiment en meet veranderingen in massa in het landschap waarover het vliegt, en de grootste variaties in massa komen van de veranderingen in de ijsbedekking.
De belangrijkste doelen van het onderzoek zijn de ijskappen van Groenland en Antarctica, omdat deze meer dan 99% van de sneeuw en het ijs op de planeet uitmaken. Als deze volledig zouden smelten, zou de zeespiegel met 63 meter stijgen, met rampzalige gevolgen.
Om zeker te zijn van het detecteren van een steeds groter wordend massaverlies van 10 miljard ton per jaar per jaar, heeft het experiment minstens tien jaar nodig voor Antarctica en misschien twintig jaar voor Groenland.
Maar de resultaten tot nu toe zijn onheilspellend. “Het is duidelijk geworden dat ijskappen aanzienlijke hoeveelheden ijs verliezen – ongeveer 300 miljard ton per jaar – en de snelheid waarmee deze verliezen zich voordoen neemt toe. Vergeleken met de eerste jaren van de Grace-missie is de bijdrage van de ijskappen aan de zeespiegelstijging de afgelopen jaren bijna verdubbeld”, aldus dr. Wouters.
Maar hij heeft het uiteraard over een consistente bevinding uit één experiment: ander onderzoek heeft aangetoond dat het smelten tot nu toe reëel genoeg is. De vraag is: zou dit gewoon het gevolg kunnen zijn van een tot nu toe onbekend natuurlijk ritme?
De voorzichtigheid van dr. Wouters vindt weerklank in de glaciologische gemeenschap. “Hoewel er zonder enige twijfel ijs verloren gaat, is de periode niet lang genoeg om te kunnen stellen dat het ijsverlies versnelt”, zegt Wolfgang Rack van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland.
“Dit komt door de natuurlijke variabiliteit van het kredietproces, de sneeuwval en het debetproces, het smelten en het afkalven van ijsbergen, die beide de balans van de ijskap bepalen.” – Klimaatnieuwsnetwerk
