Koraal op het Great Berrier Reef in Australië: Larven van hier reizen ver op de stromingen Afbeelding: Steve Evans van Citizen of the World via Wikimedia Commons

Klimaatverandering is slechts een van de risico's waarmee koraallarven worden geconfronteerd, maar degenen die de effecten ervan overleven, kunnen de vooruitzichten voor volwassen riffen verbeteren.

Wetenschappers in het VK en de VS hebben ontdekt dat koraallarven in staat zijn om zeer lange afstanden af ​​te leggen voordat ze onderdeel worden van een rif.

De ontdekking, gebaseerd op onderzoek met behulp van een computermodel om te simuleren hoe de jonge koralen zich verspreiden in de oceanen van de wereld, is baanbrekend: tot nu toe had niemand geweten hoe ver ze konden bewegen.

De onderzoekers waren verrast dat sommige larven hele oceanen kunnen doorkruisen, zo nu en dan blijkbaar de 5,000 km open zee oversteken die oostelijke Pacifische koralen scheiden van die op de eilanden in de centrale Stille Oceaan.

De studie, "Modellering verspreiding en connectiviteit van uitgezonden spawning koralen op wereldschaal", door onderzoekers van de universiteiten van Bristol en Miami, is gepubliceerd in het tijdschrift Global Ecology and Biogeography. Het team zegt dat zijn werk zal helpen voorspellen hoe koraalrifverdelingen kunnen veranderen als reactie op veranderende oceanen.

Koraalriffen zijn in feite kolonies die bestaan ​​uit enorme aantallen individuele koralen, anemone-achtige dieren die het leven beginnen als kleine, vrij zwevende larven ter grootte van de punt aan het einde van deze zin.

De riffen zijn vaak een waardevolle culturele en economische hulpbron in veel van de armste landen ter wereld, met een diverse mariene gemeenschap die even belangrijk is als die van de tropische regenwouden.

Maar veel riffen worden steeds meer bedreigd door allerlei soorten druk, waaronder menselijke activiteit, natuurlijke verstoring en klimaatverandering. Hoe koralen reageren op deze veranderingen, zal gedeeltelijk afhangen van hoe ver het jonge koraal zich voortbeweegt op de stroming.

Sally Wood, een PhD-student aan de Universiteit van Bristol en een van de auteurs van de studie, zei: “Verspreiding is een buitengewoon belangrijk proces voor koralen. Omdat ze als volwassenen aan de zeebodem vastzitten, is de enige manier waarop ze aan schadelijke omstandigheden kunnen ontsnappen of beschadigde riffen kunnen aanvullen, door hun jongen over te laten aan de genade van de zeestromingen. "

De Gauntlet uitvoeren

Dus waar de larven terechtkomen, is belangrijk voor het behoud van rif. Maar het volgen van de beweging van de kleine larven in de open oceanen is onmogelijk.

"Hier komt computersimulatie binnen", zegt Wood. "We kunnen gegevens over zeestromingen gebruiken om te voorspellen waar larven die vanaf een bepaalde locatie worden vrijgegeven, zoals het Great Barrier Reef, zullen eindigen."

Voor het eerst hebben de onderzoekers de paden opnieuw gevolgd, gevolgd door de larven over de hele wereld. Ze zeggen dat ze zich waarschijnlijk dicht bij huis vestigen, maar dat enkelen het veel verder brengen.

Professor Claire Paris, van de Universiteit van Miami, zei: "Deze individuen zullen heel belangrijk zijn, omdat ze worden verondersteld bij te dragen aan de persistentie van soorten op kwetsbare geïsoleerde riffen, evenals verschuivingen in het bereik als reactie op klimaatverandering."

Het model dat de onderzoekers gebruikten, legt slechts het begin vast van de larvale reis om te overleven, en er wordt verder gewerkt aan de voltooiing van het verhaal.

Dit zal inhouden het verbeteren van het model, eerst door de effecten van verhoogde temperatuur op te nemen hoe snel de larven zich ontwikkelen en hoe lang ze kunnen overleven, aangezien de opwarming van de aarde hen beïnvloedt. Het team zal het model ook gebruiken om toekomstige verspreidingspatronen te voorspellen.

Maar moeilijke omgevingsomstandigheden onderweg of op de bestemming van de koralen, de "muur van monden" die hen te wachten staat op het rifgezicht, en felle concurrentie om de ruimte om te groeien, kunnen allemaal betekenen dat, zelfs als ze de lange oceaanoversteek overleven, ze kan niet overleven om te reproduceren. - Climate News Network

Koraalriffen en klimaatverandering

Hoe kunnen we de meest uiteenlopende habitats in onze oceanen redden? Koraalriffen zouden kunnen uitsterven door 2050 als gevolg van vervuiling en klimaatverandering. Deze natuurvideo werd vrijgegeven vlak voor de mijlpaal van de top van Kopenhagen over klimaatverandering om de aandacht te vestigen op de benarde toestand van deze fragiele ecosystemen. Helaas eindigde de top in een mislukking - en de toekomst van onze riffen loopt nog steeds gevaar.

{vimeo}45428354{/vimeo}