Wetenschappers op Arctisch zee-ijs in de Chukchi-zee, omringd door smeltvijvers, juli 4, 2010. NASA / Kathryn Hansen 

Wetenschappers weten al heel lang dat de gevolgen van klimaatverandering de aarde zullen opwarmen het meest uitgesproken in het noordpoolgebied. Dit heeft veel redenen, maar klimaatfeedback is essentieel. Terwijl het Noordpoolgebied opwarmt, smelten sneeuw en ijs en absorbeert het oppervlak meer van de energie van de zon in plaats van het terug te reflecteren in de ruimte. Dit maakt het nog warmer, waardoor meer smeltt, enzovoort.

Deze verwachting is een realiteit geworden die ik in mijn nieuwe boek beschrijf "Brave New Arctic. "Het is een visueel overtuigend verhaal: de effecten van opwarming zijn te zien in krimpende ijskappen en gletsjers en in Wegen van Alaska zoals permafrost daaronder dooit.

Maar voor veel mensen lijkt het Arctisch een ver verwijderde plek, en verhalen over wat daar gebeurt lijken niet relevant voor hun leven. Het kan ook moeilijk zijn om te accepteren dat de aarde aan het opwarmen is terwijl je aan het schaven bent van de laatste sneeuwstorm.

Omdat ik meer dan 35-jaren heb uitgegeven studeren sneeuw, ijs en koude plaatsen, mensen zijn vaak verbaasd als ik zeg dat ik eens sceptisch was dat menselijke activiteiten een rol speelden in de klimaatverandering. Mijn boek volgt mijn eigen carrière als klimaatwetenschapper en de evoluerende opvattingen van vele wetenschappers waarmee ik heb gewerkt.

Toen ik voor het eerst in het noordpoolgebied begon te werken, begrepen wetenschappers het als een regio die wordt gedefinieerd door zijn sneeuw en ijs, met een wisselend maar over het algemeen constant klimaat. In de 1990s beseften we dat het aan het veranderen was, maar het kostte ons jaren om uit te zoeken waarom. Nu proberen wetenschappers te begrijpen wat de voortdurende transformatie van de Noordpool betekent voor de rest van de planeet, en of de Noordpool van ouds ooit opnieuw zal worden gezien.

Het arctische zee-ijs is de afgelopen jaren niet alleen kleiner geworden, het wordt ook steeds jonger en dunner:

{youtube}https://youtu.be/Vj1G9gqhkYA{/youtube}

Het bewijs stapelt zich op

Het bewijs dat het noordpoolgebied snel opwarmt, reikt veel verder dan slinkende ijskappen en wegvallende wegen. Het bevat ook een smeltende Groenlandse ijskap; een snelle achteruitgang in de uitgestrektheid van de Arctische gebieden drijvende zee-ijsbedekking in de zomer; opwarming en ontdooien van permafrost; struiken gebieden van toendra overnemen die vroeger werden gedomineerd door zegge, grassen, mossen en korstmossen; en een temperatuurstijging tweemaal zo groot als dat voor de hele wereld. Deze buitenmaatse opwarming heeft zelfs een naam: Arctic versterking.

De Noordpool begon in de vroege 1990s te roeren. De eerste tekenen van verandering waren een lichte opwarming van de oceaan en een duidelijke daling van het zee-ijs. Tegen het einde van het decennium was het overduidelijk dat er iets aan de hand was. Maar voor mij leek het op natuurlijke klimaatvariabiliteit. Zoals ik het zag, konden verschuivingen in windpatronen veel van de opwarming verklaren, evenals verlies van zee-ijs. Er leek niet veel te hoeven worden gedaan om het spook van de stijgende broeikasgasniveaus aan te roepen.

In 2000 werkte ik samen met een aantal vooraanstaande onderzoekers op verschillende gebieden van de Arctische wetenschap om een Uitgebreide analyse van alle bewijzen van verandering die we hadden gezien en hoe het te interpreteren. We concludeerden dat hoewel sommige veranderingen, zoals verlies van zee-ijs, consistent waren met wat klimaatmodellen voorspelden, anderen niet.

Voor de duidelijkheid, we vroegen ons niet of de effecten van de stijgende broeikasgasconcentraties als eerste zouden verschijnen in het noordpoolgebied, zoals we verwachtten. De wetenschap die deze projectie ondersteunde, was solide. De vraag was of die impacten al waren opgekomen. Uiteindelijk deden ze dat - en op een grote manier. Ergens rond 2003 accepteerde ik het overweldigende bewijs van door de mens veroorzaakte opwarming en begon het publiek te waarschuwen voor wat de Noordpool ons vertelde.

Zien is geloven

De klimaatverandering sloeg voor mij echt hard toen ik ontdekte dat ik twee kleine ijskappen in het Canadese Noordpoolgebied had bestudeerd in 1982 en 1983, omdat een jonge afgestudeerde student in wezen was verdwenen.

Bruce Raup, een collega bij de National Snow and Ice Data Center, heeft met behulp van satellietgegevens met hoge resolutie alle gletsjers en ijskappen ter wereld in kaart gebracht. Het is een bewegend doelwit, omdat de meeste van hen smelten en krimpen - wat bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging.

Op een dag in 2016, terwijl ik langs Bruce's kantoor liep en hem zag gebogen over zijn computerscherm, vroeg ik of we die twee ijskappen eens konden bekijken. Toen ik eraan werkte in de vroege 1980s, was de grotere misschien anderhalve mijl breed. In de loop van twee zomers veldwerk had ik vrijwel elke vierkante centimeter van hen leren kennen.

Toen Bruce de ijskappen vond en zoomde in, waren we ontzet toen ze zagen dat ze waren gekrompen tot een paar voetbalvelden. Ze zijn vandaag nog kleiner, alleen ijsklontjes die zeker binnen een paar jaar zullen verdwijnen.

Vandaag lijkt het steeds waarschijnlijker dat wat er in de Noordpool gaande is, over de hele wereld zal weergalmen. Arctische opwarming kan dat al zijn beïnvloeden weerpatronen in de middelste breedtegraden. Afsmelting van de ijskap van Groenland heeft een toenemende impact op zeespiegelstijging. Als permafrost ontdooit, kan het beginnen laat koolstofdioxide en methaan vrijkomen in de atmosfeer, verder opwarming van het klimaat.

Ik vraag me vaak af of de overblijfselen van die twee kleine ijskappen die ik in de vroege 1980s heb bestudeerd nog een zomer zullen overleven. Wetenschappers zijn getraind om sceptisch te zijn, maar voor degenen onder ons die het Noordpoolgebied bestuderen, is het duidelijk dat er een radicale transformatie aan de gang is. Mijn twee ijskappen zijn slechts een klein deel van dat verhaal. De vraag is inderdaad niet langer of het noordpoolgebied opwarmt, maar hoe drastisch het zal veranderen - en wat die veranderingen voor de planeet betekenen.

Over de auteur

Mark Serreze, onderzoekshoogleraar aardrijkskunde en directeur, nationaal sneeuw- en ijsdatacentrum, Universiteit van Colorado

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon