De zinderende temperaturen verspreiden zich over Zuid- en Oost-Europa. Massimo Todaro/Shutterstock
Europa bevindt zich momenteel midden in een hittegolf. Vooral Italië zal naar verwachting te maken krijgen met zinderende hitte en temperaturen naar verwachting de 40 bereiken? tot 45?. Er bestaat zelfs een kans dat het huidige Europese temperatuurrecord van 48.8 graden Celsius, gevestigd op Sicilië in 2021, overtroffen kan worden.
De verzengende temperaturen hebben zich verspreid naar andere landen in Zuid- en Oost-Europa, waaronder Frankrijk, Spanje, Polen en Griekenland. De hitte zal de reisplannen bemoeilijken van degenen die naar populaire vakantiebestemmingen in de regio gaan.
Hittegolven, die zijn gedefinieerd omdat langdurige perioden van uitzonderlijk warm weer op een specifieke locatie uiterst gevaarlijk kunnen zijn. Europa heeft in het verleden een groot aantal verwoestende hittegolven meegemaakt.
In 2003 raasde er een hittegolf over Europa, die het leven van meer dan mensen eiste 70,000 mensen. Toen, in 2022, trof een nieuwe hittegolf Europa, met de dood tot gevolg bijna 62,000-mensen.
De huidige hittegolf wordt veroorzaakt door een anticycloon Cerberus genoemd naar de driekoppige monsterhond die in de Griekse mythologie de poorten van de onderwereld bewaakt. Een anticycloon – of hogedruksysteem – is een normaal meteorologisch fenomeen waarbij dalende lucht uit de hogere atmosfeer een periode van droog en rustig weer met beperkte wolkenvorming en weinig wind veroorzaakt.
Hogedruksystemen hebben de neiging langzaam te bewegen en daarom blijven ze dagen of zelfs weken aanhouden. Ze worden vaak semi-permanente kenmerken over grote stukken land. Wanneer zich hogedruksystemen vormen boven heet land, in gebieden als de Sahara, zorgt de stabiliteit van het systeem voor nog hogere temperaturen omdat de toch al warme lucht nog meer wordt verwarmd.
Uiteindelijk zal de anticycloon zwakker worden of kapot gaan en komt er een einde aan de hittegolf. Volgens de Italiaanse Meteorologische VerenigingVerwacht wordt dat de hittegolf van Cerberus ongeveer twee weken zal aanhouden.
10 juli 2023: landoppervlaktetemperaturen in heel Europa. ESA/Copernicus Sentinel-gegevens (2023), CC BY-NC-SA
Welke rol speelt klimaatverandering?
Hogedruksystemen, zoals die momenteel in Europa voorkomen, hebben zich de afgelopen jaren naar het noorden uitgebreid. Het is moeilijk om één enkele gebeurtenis, zoals een hittegolf, rechtstreeks toe te schrijven aan de klimaatverandering. Maar nu de temperaturen blijven stijgen, zien we het wel veranderingen in atmosferische circulatiepatronen die kunnen leiden tot meer gevallen van extreme temperaturen en droogte in Europa.
Onderzoek van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering bevestigt deze trend. Uit de gegevens blijkt dat de frequentie en omvang van extreme weersomstandigheden sinds de jaren vijftig zijn toegenomen. A afzonderlijke analyse Uit het grote aantal Europese hittegolven blijkt dat dergelijke gebeurtenissen de afgelopen twintig jaar steeds ernstiger zijn geworden.
In de zomer van 2022 kende Zuid-Europa hogere temperaturen dan gebruikelijk voor die tijd van het jaar. Spanje, Frankrijk en Italië zag de dagelijkse maximumtemperaturen boven de 40°C uitkomen. De Copernicus-dienst voor klimaatverandering van de EU schreef deze ongewoon warme omstandigheden toe klimaatverandering en suggereerde dat dergelijke gebeurtenissen in de toekomst waarschijnlijk frequenter en intenser zullen worden en langer zullen duren – wat wijst op een zorgwekkende trend die zich dit jaar zou kunnen voortzetten.
De gevaren van extreme hitte
Hittegolven en extreme temperaturen invloed hebben op de menselijke gezondheid op een aantal manieren. Deze omstandigheden kunnen een zonnesteek veroorzaken, wat leidt tot symptomen zoals hoofdpijn en duizeligheid. Uitdroging als gevolg van de hitte kan ook de ademhalings- en cardiovasculaire prestaties beïnvloeden.
Er zijn al berichten over hittegerelateerde gezondheidsincidenten in Europa tijdens de aanhoudende hittegolf. Een Italiaanse wegenwerker is overleden en er zijn talloze gevallen van zonnesteek gemeld in heel Spanje en Italië.
De Italiaans ministerie van Volksgezondheid heeft bewoners en bezoekers in de getroffen gebieden geadviseerd om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals uit de zon blijven tijdens het heetste deel van de dag, gehydrateerd blijven en alcoholgebruik vermijden.
Maar de effecten van hittegolven reiken verder dan de individuele gezondheid. Ze hebben breder sociale en economische gevolgen te. Extreme hitte kan schade veroorzaken wegdekken en zelfs ervoor zorgen dat spoorlijnen knikken.
Hittegolven kunnen ook leiden tot een verminderde beschikbaarheid van water, wat gevolgen heeft voor de elektriciteitsproductie, de irrigatie van gewassen en de drinkwatervoorziening. In 2022 betekende de verzengende hitte dat Franse kerncentrales dat wel waren niet op volle capaciteit kan draaien omdat hogere riviertemperaturen en lage waterstanden hun koelvermogen beïnvloedden. Onderzoek geeft aan dat extreme hitte al een negatief effect heeft gehad op de economische groei in Europa, waardoor deze de afgelopen tien jaar met wel 0.5% is gedaald.
Naarmate de temperaturen blijven stijgen, zullen hittegolven heviger worden. Het is van cruciaal belang dat regeringen wereldwijd snel en beslissend actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen onmiddellijk terug te dringen.
Het is echter belangrijk op te merken dat zelfs als we de mondiale uitstoot van broeikasgassen vandaag de dag volledig zouden stopzetten, het klimaat nog steeds zou blijven opwarmen. Dit komt door de hitte die er al is geabsorbeerd en vastgehouden door de oceanen. Hoewel we het tempo van de opwarming van de aarde kunnen vertragen, zullen de gevolgen van de klimaatverandering ook in de toekomst merkbaar blijven.
Over de auteur
Emma heuvel, universitair hoofddocent energie- en milieubeheer, Coventry University en Ben Vivian, Universitair docent Duurzaamheid en Milieumanagement, Coventry University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
