Gesprekken over hoe we de komende transformatie doorkomen, dwingen ons om de volledige omvang van het probleem te zien.

Het was vorig jaar bij de verkiezingen duidelijk dat Seattle een nieuwe zeewering nodig had om de afbrokkelende, wormstekige infrastructuur te vervangen die de waterkant sinds de vroege 20-eeuw heeft omgord. "Wil je dat het centrum van Seattle tijdens de volgende aardbeving in motherf-cking Puget Sound glijdt dankzij een torenhoge golf van apathie bij de kiezers?" schreef de redactie van The Stranger. (Het alt-weekblad van de stad staat niet bekend om zijn ingetogen taalgebruik.) Meer dan driekwart van de kiezers in de stad zei ja tegen een kleine verhoging van de onroerendgoedbelasting om de bouw te financieren.

"Toen ik begon, kon je er niet over praten omdat het werd opgevat als opgeven."

Maar het geheel werpt moeilijke vragen op: elk nieuw weg-, brug- of woonproject, niet alleen hier, maar in elke gemeenschap, zal standhouden of falen op basis van een reeks toekomstige, extremere klimaatomstandigheden.

Vandaag heeft president Obama een uitvoerende orde die een taskforce opricht voor 'klimaatparaatheid en veerkracht'. Het geeft federale instanties de opdracht om te gaan met de problemen van het plannen van een wereld van grotere stormen en stijgende zeeën. De order erkent dat de gevolgen van klimaatverandering "al gemeenschappen, natuurlijke hulpbronnen, ecosystemen, economieën en de volksgezondheid beïnvloeden".

Deze problemen zullen alleen maar erger worden. Op dit moment is er geen eind aan de klimaatverandering, niet helemaal. Zelfs als de hele wereld vandaag zijn auto's voor fietsen zou verlaten en elke kolencentrale zou vervangen door een veld met zonnepanelen, zou de planeet warmer blijven worden vanwege de koolstofdioxide die we al in de atmosfeer hebben gezonden. De wereld zal de CO2-uitstoot nog steeds drastisch moeten terugdringen als deze de crisis niet verder verergert. Maar we zullen ook moeten leren hoe te leven op een warmere planeet.

Het uitvoerend bevel vertegenwoordigt een snelle verschuiving in de aanpak van klimaatverandering, omdat gebeurtenissen zoals de orkaan Sandy het duidelijk hebben gemaakt dat we in een tijdperk van raar weer leven. Tot de afgelopen jaren bleven milieuactivisten en beleidsmakers griezelig zwijgen over de aanpassing aan de klimaatverandering. "Toen ik begon, kon je er niet over praten", zegt Lara Hansen, een wetenschapper en expert op het gebied van aanpassing aan klimaatverandering, die deel uitmaakt van het met de Nobelprijs bekroonde Intergouvernementele Panel over klimaatverandering, "omdat het werd overwogen" het idee dat we de opwarming van de aarde zouden kunnen vertragen.

Maar Hansen merkte iets op: toen ze sprak over aanpassing met mensen als stadsplanners en grondbeheerders, veranderde het het hele gesprek over klimaatverandering. "Wanneer mensen de effecten van klimaatverandering voelen waar ze wonen, hoeven ze het niet te zien An Ongemakkelijke waarheid. Ze willen weten wat ze eraan kunnen doen. '

Het is geen geheim dat laaggelegen delen van Florida, waaronder Miami, in een paar decennia onder water zouden kunnen zijn.

Vijf jaar geleden was ze mede-oprichter van de organisatie EcoAdapt met een groep onderzoekers en praktijkmensen die een deel van het vroegste werk in het land deden met betrekking tot aanpassing aan klimaatverandering.

Sindsdien zijn leiders in de milieubeweging rondgekomen. Al Gore, in zijn eigen woorden, "argumenteerde vele jaren geleden dat middelen en moeite die in adaptatie worden gestopt de aandacht zou afleiden van de totale druk die nodig is om de opwarming van de aarde te temperen en snel de politieke wil opbouwt om de uitstoot van broeikaseffecten sterk te verminderen. "

In Juni, de Associated Press zei Overheden over de hele wereld hebben nu te maken met de gevolgen van een warmer klimaat. Vorige maand suggereerde de kwartaalpublicatie van de Society for Environmental Journalists dat het verhaal van klimaatadaptatie een 'omslagpunt' had bereikt. Het is misschien de volgende grote beat voor journalisten, zei de groep.

Dat komt omdat veel gemeenschappen al aan het worstelen zijn om zomers het hoofd te bieden, die vaker zijn verschroeid, ongekende overstromingen, droogte en talloze andere symptomen van klimaatverandering, of ze dat nu noemen of niet. "Ik kan waarschijnlijk een veel comfortabeler gesprek voeren over de gevaren van droogte met belanghebbenden in de centrale VS dan ik kan over de gevolgen van klimaatverandering, waarvan droogte er een is", zegt Michael Hayes, directeur van het National Drought Mitigation Centre , gevestigd in Lincoln, Neb. De droogte van 2012 - die er nu extreem uitziet maar in de toekomst misschien gewoon is, wetenschappers zeggen- de Verenigde Staten $ 14 miljard, volgens de groep Belastingbetalers voor gezond verstand.

Andere gemeenschappen gaan verder met praktische gesprekken over klimaatverandering, zelfs als het politiek omstreden is. Het is geen geheim dat laaggelegen delen van Florida, inclusief Miami, zou in een paar decennia onder water kunnen zijn, vooral als er niets wordt gedaan om ze te beschermen. Maar de huidige gouverneur van de staat, Rick Scott, ontkent de wetenschap over klimaatverandering en heeft een wet ondertekend die ontmantelt de Florida Energy and Climate Commission.

Toch hebben verschillende gemeenschappen en agentschappen in Florida plannen voor klimaataanpassing, waarvan sommigen worden gelanceerd tijdens het bestuur van de vorige gouverneur van de staat, die de klimaatverandering serieuzer nam. Vier provincies in het zuidoosten van Florida, waaronder Miami-Dade, plannen nieuwe overstromingskaarten en zoeken naar wegenbouwmaterialen die beter bestand zijn tegen hittespreuken door middel van een samenwerking genaamd Regionaal klimaat in Zuidoost-Florida compact.

Dit is slechts het begin van discussies die we allemaal over klimaatverandering moeten hebben. Het zal van invloed zijn op elke beslissing - van het feit of een persoon ervoor kiest om een ​​huis te kopen naast de kustlijn van Seattle of in een stad met heel weinig water (zoals Las Vegas) tot verzekeringsprijzen, ski-seizoenen en de grootte van iemands boodschappen tijdens een droogte jaar.

Wat kunnen gewone mensen doen (behalve bezwijken voor een torenhoge golf van apathie of wanhoop)?

De Californische organisatie Bay Localize heeft een van de meest effectieve hulpmiddelen ontwikkeld voor elke gewone burger (of school, kerk of andere instelling) die een lokaal gesprek over klimaatverandering wil starten: De Community Resilience Toolkit. Het is gericht op de Bay Area, maar de kwesties die het behandelt zijn overal relevant. Ze stellen vragen die je dwingen om rekening te houden met de plaats waar je woont, zoals waar je water, energie en voedsel krijgt. Maar ze werken ook aan het omgaan met armoede en andere problemen die mensen kwetsbaarder maken tijdens een crisis. Een andere bron, Overgang VS. is vooral gericht op zorgen over piekolie, maar hun strategieën raken ook de "schokken" van klimaatverandering.

Deze kleine en lokale stappen zullen het broodnodige internationale beleid ter bestrijding van koolstofemissies nooit vervangen. Maar conversaties over aanpassing gaan niet over opgeven, maar over vooruitgang maken, confronteren met wat echt is en mensen wakker schudden voor de enorme overgangen die we moeten maken in ons leven en op de plaatsen waar we wonen.

Over de auteur

Madeline Ostrander schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties. Madeline is een freelance schrijver en editor die zich richt op kwesties van klimaatverandering en klimaatadaptatie.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift