De bossen die zich uitstrekken van Mexico tot Midden-Amerika hebben een aantal van de rijkste soortendiversiteit ter wereld. Maar ondanks expansieve inspanningen op het gebied van natuurbehoud, blijft deze regio geconfronteerd met een verbluffende hoeveelheid bosvernietiging. Hoewel veel van de overlappende krachten die deze situatie besturen goed gedocumenteerd zijn - zoals uitbreiding van de landbouwsector, zwak bestuur en conflicterende eigendomsregimes - is er veel minder aandacht besteed aan de milieueffecten van de drugshandel in de regio.

Geneesmiddelenroutes beïnvloeden de ontbossingspercentages

Een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science, co-auteur van Dr. David Wrathall, universiteitsonderzoeker van de Verenigde Naties, biedt overtuigend bewijs dat drugsstromen door Noord- en Zuid-Amerika rechtstreeks verband houden met de ontbossingspercentages in Noord-Amerika's meest biodiverse en biogevoelige regio. Het artikel "Drugsbeleid als beschermingsbeleid: Narco-ontbossing" is het resultaat van samenwerking tussen onderzoekers van het UNU-instituut voor milieu en menselijke veiligheid (UNU-EHS) en vier Amerikaanse universiteiten: de Ohio State University, de Northern Arizona University, de Universiteit van Denver en de Universiteit van Idaho.

Het artikel wijst op bosverlies in de Mesoamerican Biological Corridor (MBC), een grensoverschrijdend initiatief dat is opgezet in 1998 om ecosystemen en inspanningen voor bio-instandhouding in Mexico en Midden-Amerika te koppelen en tegelijkertijd duurzame sociale en economische ontwikkeling te bevorderen. Maar de belanghebbenden en beleidsmechanismen die deze inspanningen ondersteunen, komen steeds vaker in conflict met organisaties voor drugshandel.

Afgelegen bossen, zoals die van het MBC, zijn gewaardeerde beschermde gebieden - maar ze zijn ook de gouden piek in de drugshandel, die ideale doorvoerhubs bieden voor clandestiene landingsstrips en verborgen wegen. De onderzoekers merken op dat "door infusie van reeds zwak geregeerde grenzen met ongekende hoeveelheden contant geld en wapens", drugshandel in staat is andere belanghebbenden in deze afgelegen bossen, zoals veeboeren en oliepalmtelers, te "verslinden".

Het resultaat is een "militarisering" van bossen waar drugswinsten kunnen worden witgewassen door grondaankopen en agrarische conversie van beschermde bosgebieden. Een groot deel van de maatschappelijke last van deze corruptie en geweld valt onder inheemse groepen en kleine boeren.

Drugbeleid is instandhoudingsbeleid

"Bosgemeenschappen zijn letterlijk verstrikt in een strijd tussen regeringsstrijdkrachten en de narco-handelaars. Het is angstaanjagend en vervreemdend voor deze gemeenschappen, die echt onze laatste hoop op instandhouding zijn, "zei Wrathall, een Associate Academic Officer van de UNU-EHS.

Het feit dat het beleid voor de uitroeiing van gewasbeschermingsmiddelen de telers verder in gevoelige ecosystemen kan duwen, is goed gedocumenteerd. Maar het artikel verwijst naar een parallel (maar minder onderzocht) effect van drugsbestrijdingsprogramma's, die drugshandelaren en hun ecologische impact afbuigen naar nieuwe bosgebieden - een herinnering aan de internationale natuurbeschermingsgemeenschap dat "drugsbeleid is het behoudsbeleid" en dat voortdurende bescherming van deze ecosystemen afhangt van een alternatieve beleidsbenadering van drugsstromen.

Het artikel doet een beroep op "zorgvuldig interdisciplinair onderzoek ... om empirische onzekerheden aan te pakken met betrekking tot de omvang en de dynamiek van de narco-mensenhandel-ontbossing-relatie, vooral hoe narco-kapitaal (met name via witwassen en omkoping) van invloed is op milieugovernance, rurale ontwikkelingstrajecten en ecosysteem Diensten".

En verder

Wrathall stelt twee doelen vast om verder te gaan: "Ten eerste hebben we een beter wetenschappelijk inzicht nodig in de sociale en ecologische gevolgen van narco-mensenhandel en -detentie. En ten tweede hebben we een goed evidence-based beleid nodig dat rekening houdt met deze sociale en natuurlijke effecten. "

"Ik ben er zeker van dat dit ons tot de conclusie zou leiden dat we gemeenschappen in oplossingen kunnen betrekken. Bossen die de gebruikelijke landen zijn, kunnen bijvoorbeeld worden verleend aan specifieke gemeenschappen en worden beschermd in trusts en nationale parken. Op die manier zou het land rechtsbescherming genieten, zelfs als het tijdelijk werd gestoord door een clandestiene landingsbaan. Op de lange termijn, als de kwestie van cocaïnehandel voorbij is, kunnen deze landen worden teruggebracht naar het bos. '

Het artikel concludeert dat terwijl "innovaties in drugsbeleid alleen nooit een einde zullen maken aan ontbossing in Midden-Amerika ... heroverwegen van de oorlog tegen drugs belangrijke ecologische voordelen zou kunnen opleveren".

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Onze wereld

"Drugsbeleid als instandhoudingsbeleid: Narco-ontbossing"
is op de Wetenschapswebsite (abonnement vereist).

Over de auteur

Daniel Powell kwam in 2012 bij het United Nations University Office of Communications. Voordat hij bij UNU in Tokio kwam, bracht hij acht jaar door in Zuidoost-Azië waar hij werkte aan ontwikkelings- en onderzoeksprojecten over onderwerpen variërend van landbouw, biodiversiteit en water tot het maatschappelijk middenveld en migratie. Voorafgaand aan zijn jaren in Azië was Daniel bioloog bij de United States Forest Service en werkte hij in bosmycologie en lichenologie.

Aanbevolen boek:

Hoe de wereld te veranderen: sociale ondernemers en de kracht van nieuwe ideeën, bijgewerkte editie
door David Bornstein.

Gepubliceerd in meer dan twintig landen, Hoe de wereld veranderen is de Bijbel geworden voor sociaal ondernemerschap. Het profileert mannen en vrouwen van over de hele wereld die innovatieve oplossingen hebben gevonden voor een breed scala aan sociale en economische problemen. Of ze nu werken aan het leveren van zonne-energie aan Braziliaanse dorpsbewoners, of de toegang tot college in de Verenigde Staten verbeteren, sociale ondernemers bieden baanbrekende oplossingen die levens veranderen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.