Siberische dwerghamster (Phodopus sungorus). Door Kuttelvaserova Stuchelova / Shutterstock.com
De wereldwijde obesitascrisis vertoont geen tekenen van afzwakking en we hebben dringend nieuwe manieren nodig om dit aan te pakken. Minder calorieën verbruiken en meer energie verbranden door fysieke activiteit is een beproefde manier om gewicht te verliezen, maar het is duidelijk makkelijker gezegd dan gedaan. Het probleem met minder eten en meer bewegen is dat mensen honger hebben na het sporten en dat ze de biologisch geprogrammeerde drang om te eten moeten bevechten. Om effectieve manieren te ontwikkelen om gewicht te verliezen, hebben we meer inzicht nodig in hoe deze biologische behoeften werken. We geloven dat hamsters aanwijzingen bevatten.
Hamsters en andere seizoensgebonden dieren veranderen hun lichaam en gedrag naargelang de tijd van het jaar, zoals een dikke vacht kweken in de winter of alleen in het voorjaar bevallen. Sommige seizoensgebonden dieren kunnen ook hun eetlust aanpassen, zodat ze geen honger hebben als er minder voedsel beschikbaar is. De Siberische hamster verliest bijvoorbeeld bijna de helft van zijn lichaamsgewicht op tijd voor de winter, zodat ze niet zoveel hoeven te eten om de wintermaanden te overleven. Het begrijpen van de onderliggende fysiologische processen die aan deze verandering ten grondslag liggen, kan ons helpen onze eigen fysiologie te begrijpen en kan ons helpen nieuwe behandelingen te ontwikkelen.
Het eetlustcentrum. stefan3andrei / Shutterstock.com
Hoe hongerig we ons voelen, wordt beheerst door een deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd. De hypothalamus helpt om de eetlust en het lichaamsgewicht te reguleren, niet alleen bij seizoensdieren maar ook bij mensen.
Tanycytes (wat "lange cellen" betekent) zijn de sleutelcellen in de hypothalamus en, verbazingwekkend genoeg, ze kunnen verander van grootte en vorm afhankelijk van het seizoen. In de zomer, wanneer er veel daglicht is en dieren meer eten, zijn tanycytes lang en bereiken ze gebieden in de hersenen die de eetlust beheersen. In de winter, wanneer de dagen korter zijn, zijn de cellen erg kort en weinig.
Deze cellen zijn belangrijk omdat ze reguleren hormonen in de hersenen die de seizoensgebonden fysiologie van dieren veranderen, zoals hamsters en seizoensgebonden ratten.
Groeisignalen
We begrijpen niet volledig hoe al deze hormonen in de hypothalamus interacteren om de eetlust en het gewichtsverlies te veranderen, maar ons recente onderzoek heeft aangetoond dat groeisignalen kan belangrijk zijn.
Eén manier waarop groeisignalen in de hersenen toenemen, is door oefening. Siberische hamsters overwinteren niet; ze blijven actief tijdens de wintermaanden. Als hamsters toegang hebben tot een loopwiel, zullen ze meer dan normaal trainen. Als ze aan hun wiel oefenen, zij gewichtstoename en eet meer. Dit is met name het geval in een tijd dat ze normaal gesproken klein zouden zijn en aangepast voor de winter. Belangrijk is dat het verhoogde lichaamsgewicht bij het trainen van hamsters niet alleen bestaat uit verhoogde spiermassa, maar ook meer vet.
We weten dat de hamsters de lengte van de dag goed interpreteren in de winter, of op zijn minst op een gesimuleerde winterdag (de lichten zijn korter aan), omdat ze ondanks een overgewicht nog steeds een witte winterjas hebben. We begrijpen nu dat bij hamsters de door inspanning gestimuleerde gewichtstoename te maken heeft met hormonen die de groei meestal reguleren, omdat wanneer we deze hormonen blokkeren, de gewichtstoename kan worden omgekeerd.
Wanneer mensen aan lichaamsbeweging doen, komen ze soms zwaarder aan, en dit kan lijken op wat er in hamsters gebeurt wanneer de eetlust toeneemt om de toegenomen energie die tijdens het sporten wordt verbrand te compenseren. Dit betekent niet dat mensen niet moeten sporten in de winter, omdat we niet op natuurlijke wijze afvallen zoals Siberische hamsters, maar het verklaart wel waarom voor sommige mensen het opnemen van beweging hen misschien hongeriger zou maken en dus misschien nodig hebben extra hulp om af te vallen.
We moeten manieren vinden om de eetlust te overwinnen. Lucky Business / Shutterstock.com
Wat we tot nu toe hebben geleerd van het bestuderen van hamsters, heeft ons al genoeg ideeën gegeven over welke cellen en systemen we nodig hebben om bij mensen te zien hoe gewichtsregulering werkt. Dit zal nieuwe mogelijkheden creëren om mogelijke doelen voor geneesmiddelen tegen obesitas te identificeren en ons misschien zelfs vertellen hoe we overgewicht in de eerste plaats kunnen voorkomen.
Over de auteur
Gisela Helfer, docent biomedische wetenschappen, University of Bradford en Rebecca Dumbell, Postdoctoral Training Fellow, MRC Harwell Institute
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
