Een BBC-rapport over het dagelijkse dodental. Maar helpt het echt? BBC
Mensen worden momenteel bestookt met berichten over het dagelijkse dodental van het coronavirus. Vrijwel elke nieuwswebsite en elk kanaal geeft het nummer te allen tijde prominent weer. Deze cijfers verschaffen statistici belangrijke gegevens, maar welk effect hebben ze op de rest van ons?
Dagelijkse sterftecijfers stellen experts in staat de verspreiding van het virus nauwkeuriger in te schatten omdat ze een objectieve maatstaf vormen die corrigeert internationale verschillen in testen en rapporteren. Ze bieden nuttige feedback om de impact van beschermende maatregelen te meten terwijl we proberen de curve af te vlakken. Maar zijn ze goed voor het grote publiek?
Een duidelijk direct effect voor de rest van ons is dat deze cijfers ons herinneren aan de vreselijke resultaten die het gevolg zijn van het overtreden van de richtlijnen voor handen wassen en fysieke afstand. Rationele besluitvorming wordt bepaald door twee factoren: risico en beloning. Het melden van het dagelijkse dodental herinnert ons eraan dat we ons voorzichtig moeten gedragen. We herinneren ons dat er een zinvol risico is op een tragisch negatieve beloning als we dat niet doen.
Maar er zijn ook minder voor de hand liggende - en minder bewuste - effecten. Experimentele sociaalpsychologen hebben de afgelopen decennia getest wat er gebeurt wanneer we mensen ertoe aanzetten om aan de dood te denken.
Wat hun onderzoek motiveerde, wordt genoemd Terror Management Theory (TMT). Het is geworteld in theorieën van Sigmund Freud en filosoof Søren Kierkegaard en kreeg een coherente uitdrukking in het boek van Ernest Becker's Pulitzer Prize, dat een prijs won Ontkenning van de dood. Het uitgangspunt is dat we uitgebreide mechanismen hebben ontwikkeld om de existentiële zorgen weg te nemen die het gevolg zijn van het besef dat we ooit de lichamelijke dood zullen lijden. De praktische implicatie is dat onze motivaties (en dus ons gedrag in de echte wereld) kunnen veranderen wanneer we worden geconfronteerd met doodsgedachten.
Experimenten in het TMT-veld laten zien dat het oproepen van met de dood verband houdende gedachten risicovol gedrag kan verhogen. Dat is geheel in tegenspraak met de hierboven berekende rationele risico-beloningsrekening. De logica is dat het nemen van risico's een bron van eigenwaarde kan zijn en een veel voorkomende manier om het hoofd te bieden aan de onontkoombare dreiging van de dood is het versterken van ons gevoel van eigenwaarde. Vandaar, herinnert eraan dat roken dodelijk is kan de hunkering van rokers zelfs vergroten en bestuurders herinneren aan het risico op overlijden kan de snelheid verhogen Voor sommigen.
Gokken met leven
Niet alleen het vermelden van de dood speelt ook een rol. De grote aantallen betrokken bij deze specifieke omstandigheden kunnen ook een onafhankelijk effect hebben.
Een reeks studies maakte de deelnemers verantwoordelijk voor het beheer van een hypothetische epidemie dat zou 600 mensen doden. Deelnemers konden een programma kiezen dat zou leiden tot 400 doden of een ander programma dat een kans van een op drie biedt om iedereen te redden en een kans van twee op drie om alle 600 te laten sterven. Deelnemers uit landen die verschillende rampen hadden meegemaakt waarbij honderden mensen waren omgekomen (in vergelijking met landen uit landen waar dergelijke rampen uiterst zeldzaam waren) waren meer bereid om 400 doden te accepteren.
Een ander onderzoek uit dezelfde paper is zelfs nog relevanter: het bleek dat deelnemers bereid waren 400 sterfgevallen te accepteren na het lezen van een reeks krantenkoppen waarin een hoog (versus laag) aantal sterfgevallen werd gemeld.
Kortom, wanneer u nieuws tegenkomt dat honderden mensen net als uw buren de afgelopen dag zijn overleden, heeft dat gevolgen voor uw oordeel en besluitvorming. Het is onwaarschijnlijk dat u zich bewust bent van sommige van deze gevolgen en, in tegenstelling tot wat de media en functionarissen zouden willen, zouden ze u gevoelig kunnen maken voor de risico's waarmee we nu worden geconfronteerd.
Dus wat moet een verantwoordelijke redacteur doen? TMT suggereert hoe mortaliteitsstatistieken kunnen worden gepresenteerd zonder dat er bewusteloze effecten worden veroorzaakt. De sleutel is dat de dood minder bedreigend is wanneer het expliciet wordt gekoppeld aan waarden die we bewonderen. Helden belichamen typisch de eigenschappen die we graag zouden zien in toekomstige generaties, en dus kan het in verband brengen van doodsgedachten met heroïek als buffer dienen tegen existentiële zorgen.
Experimenten tonen aan dat het aanleiding geeft tot gedachten over helden en heldendom vermindert de neiging om te fixeren op de dood. Zo werden deelnemers die eerder een geval van heroïsche zelfopoffering hadden gelezen (een kind redden van een brandende auto), na te zijn aangespoord na te denken over de dood, aanzienlijk minder dan anderen om doodsgerelateerde woorden te vormen in een woordaanvulling taak. Ze voltooiden de puzzel COFF _ _ eerder als KOFFIE, terwijl mensen die vroegen om over de dood na te denken, maar niet een geval van heroïsche zelfopoffering lieten zien, voltooiden ze eerder als COFFIN.
Wat zijn de praktische implicaties hiervan? Wel, van krantenkoppen die expliciet het heroïsme van NHS-werknemers naast dodental vermelden, zou naar verwachting de bezorgdheid over sterfte wegnemen. Op deze manier kan de communicatie van overlijdensgerelateerde informatie sommige van de negatieve vooroordelen, attitudes en gedragingen die door sterfteherinneringen worden veroorzaakt, vermijden.
We leven in uitzonderlijke tijden, zoals dagelijkse nieuwsberichten ons eraan herinneren. Er is een last op de media om ervoor te zorgen dat berichten de zaken niet erger maken.
Over de auteur
David Comerford, programmadirecteur, MSc Behavioral Science, Universiteit van Stirling en Simon McCabe, docent in managementwerk en organisatie, Universiteit van Stirling
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
