California heeft ervaren, de afgelopen jaren, de meest ernstige droogte op record. In reactie op de verslechterende omstandigheden, gouverneur Jerry Brown kondigde de allereerste over de gehele staat de verplichte verlaging van de stedelijke watergebruik in april 2015. Dit roept Californiërs op om hun gebruik van drinkbaar (veilig voor drinkwater en voedselbereiding) stedelijk water te verminderen met 25% vanaf niveaus vóór droogte. Californiërs voldoen aan het mandaat.

Californië gaat zijn vijfde opeenvolgende jaar van droogte in, met veel gebieden ervaren "uitzonderlijk" droogte levels. Terwijl de regen en sneeuwval recentelijk zijn verbeterd, waterberging blijft laag en het langdurige droogtesignaal is niet veranderd.

De droogte in Californië zet zijn vijfde jaar voort. Amerikaanse droogtemonitorAmerikaanse instanties hebben zich tot Australië gewend om te leren hoe stedelijke waterbedrijven en waterbedrijven het best kunnen reageren op droogte. In het bijzonder is er grote belangstelling voor de ervaring van Australische steden tijdens de ergste droogte die is opgetekend: de droogte van het "millennium" die 15-jaren heeft geduurd van 1997 tot het officieel eindigde in 2012.

In een verslag voorbereid voor Californische water agentschappen, hebben we terug te vinden op enkele van de belangrijkste lessen uit de millennium droogte ervaring om kansen te beoordelen voor Californië.

Water efficiëntie, de stille uitvoerder

De millennium droogte getroffen vooral het zuidoosten van Australië, het produceren van grote dalingen in de winter regenval. Veel gebieden hebben hun droogste periode vastgelegd. Melbourne bijvoorbeeld zag de waterberging dalen van 97% naar 33% ten opzichte van de droogte. Rivierafvoeren daalde met bijna de helft.

Zuid-Oost-Australië tijdens de piek van het millennium droogte (2001-2009) Australische Bureau of MeteorologyIn het algemeen overleefden de steden en dorpen in Australië de millenniumdroogte, en demonstreerden zij wereldleider in innovatie en uitzonderlijke voorbeelden van stedelijke waterplanning en -beheer, aangedreven door een crisis. Toch zijn er ook verschillende initiatieven en beslissingen die niet zo goed werkten.

In Australië, stedelijk water efficiency was het stil uitvoerder. Deze maatregelen omvatten het veranderen van wasmachines, toiletten, koeltorens, douchekoppen, kranen en industriële processen om meer te doen met minder. Op veel plaatsen in Australië, efficiënt watergebruik op voorwaarde dat de goedkoopste, snelste en meest effectieve bijdrage leveren aan het beheer van de vraag tijdens de droogte. Zonder het, zou veel steden en dorpen uit het water hebben gelopen.

Californië zou kunnen profiteren van structurele veranderingen op lange termijn in het gebruik van water door de uitvoering van soortgelijke efficiencymaatregelen.

Toonaangevende innovatie

Australië overleefde de droogte door wereldleidende innovatie en waterplanning en -beheer te demonstreren. Een belangrijke factor in het succes was de overheid en hulpprogramma's die steun van de gemeenschap verzamelden voor het verlagen van de vraag naar huishoudelijk water.

Zuidoost-Queensland, bijvoorbeeld ten doel gesteld om het gebruik van water elke persoon terug te brengen tot 140 liter (37 US gallons) per dag. Queensland bewoners deed het nog beter.

Californië heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het bevorderen van waterbehoud en efficiëntie om de droogte het hoofd te bieden. De staat heeft ook instandhoudingsdoelen gesteld en gemeenschappen hebben kortetermijnmaatregelen voor waterbehoud geïmplementeerd, zoals beperkingen voor irrigatie buitenshuis.

Echter meer worden gedaan in Californië, zoals blijkt uit ons onderzoek. Australië maakte veel grotere, uitgebreide investeringen in waterbesparing en efficiëntie met betrekking tot huishoudens, bedrijven en lokale overheden. Deze investeringen hielpen steden omgaan met de millennium droogte en ook minder kwetsbaar voor toekomstige droogte.

Een andere strategie voor California is ervoor te zorgen elke infrastructuuropties - dammen, ontziltingsinstallaties of recycling capaciteit - zijn flexibel.

Dit betekent het toepassen van een strategie van "bereidheid om te bouwen", wat inhoudt dat de beste opties moeten worden geïdentificeerd en dat de regelingen op korte termijn moeten worden gestart, maar moeten stoppen met contractueel vastleggen om te bouwen tot het nodig is. Dit heeft het potentieel om veel geld te besparen en 'gestrande bezittingen' te voorkomen.

De regering van New South Wales goedgekeurd deze strategie voor de door haar voorgestelde Sydney ontziltingsinstallatie op Botany Bay. Maar dat werd vernietigd en het contract getekend bij dam niveaus waren boven 50% en stijgende. Het resultaat was een A $ 1.9 miljard (US $ 1.4 miljard) gestrand actief en een plant die nog in mottenballen.

gemiste kansen

Tijdens Australië millennium droogte waren er vele innovaties, maar ook gemiste kansen. Voorbeelden zijn hergebruik afvalwater van commerciële gebouwen, fabrieken en sportvelden, en het terugwinnen van water uit de riolering voor recycling.

Dergelijke systemen kunnen onmiddellijke besparingen opleveren, met kleinere investeringsstappen en ook een blijvend voordeel na het einde van de droogte. Ze kunnen ook ervaring en ondersteuning bieden aan een opkomende industrie.

Andere belangrijke bevindingen in het rapport zijn onder meer:

• Brede betrokkenheid van de gemeenschap in sectoren - huishoudens, bedrijfsleven, industrie en overheid - bevordert een gevoel van rechtvaardigheid en samenwerking bij het besparen van water

• Duidelijke, geloofwaardige communicatie over de droogte en de redenen voor de respons is nodig om participatie van het publiek en de steun te maximaliseren

• Innovatieve water-prijsmechanismen, hoewel tijdens de Australische millennium droogte niet in dienst kan worden gebruikt om water te besparen in Californië aan te moedigen.

In Australië, we voortgekomen uit de droogte met overtollige water leveringscapaciteit dankzij uitgaven aan infrastructuur. Hoewel de aandacht voor innovatieve en kosteneffectieve oplossingen en water waterefficiëntie snel verdwenen na de droogte, de technische en praktische kennis van de reactie van de Australische waterindustrie om droogte biedt een groot aantal belangrijke lessen voor de reactie van Californië.

Dit onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met de US Alliance for Water Efficiency en Pacific Institute en verschillende Australische stedelijke waterbedrijven en -agentschappen.