Honden worden verzorgd in een afbeelding uit Livre de la Chasse (Boek van de jacht). De Morgan Bibliotheek en Museum/Faksimile Verlag Luzern
In de middeleeuwen hadden de meeste honden een baan. In zijn boek De Canibusbeschreef de 16e-eeuwse Engelse arts en geleerde John Caius een hiërarchie van honden, die hij in de eerste plaats classificeerde op basis van hun functie in de menselijke samenleving.
Aan de top bevonden zich gespecialiseerde jachthonden, waaronder windhonden, bekend om hun ‘ongelooflijke snelheid’, en bloedhonden, wier krachtige reukvermogen hen ‘door lange steegjes, kromme gebieden en vermoeide wegen’ dreef op zoek naar hun prooi.
Maar zelfs de ‘mungrells’ die de onderste sporten van de sociale ladder van de hond bezetten, werden gekarakteriseerd in termen van hun werk of status. Bijvoorbeeld als straatartiesten, of als draaispit in keukens – draaiend op wielen die vlees braden.
Een hond met een halsband met spijkers en een windhond met een lange riem uit de Helmingham Herbal and Bestiary (ca. 1500). Yale Centrum voor Britse kunst, Paul Mellon-collectie, CC BY-SA
De plaats van honden in de samenleving veranderd toen de jacht een aristocratisch tijdverdrijf werd, in plaats van een noodzaak. Tegelijkertijd werden honden verwelkomd in adellijke huizen – vooral door vrouwen. In beide gevallen waren honden de betekenaars van elite sociale rang.
Een non die haar schoothondje vasthoudt, in Stowe MS 17, f. 100r. British Library
In zijn ranglijst positioneert Caius de “delicate, nette en mooie” binnenhonden zelfs onder de jachthonden, maar boven de basisbastaarden, vanwege hun associatie met de adellijke klassen. Wat puppy’s betreft: “hoe kleiner ze zijn, hoe meer plezier ze veroorzaken”.
Hoewel de kerk huisdieren formeel afkeurde, keurden geestelijken dat zelf ook goed vaak honden in bezit. Net als vrouwen waren de honden van geestelijken over het algemeen schoothondjes, bij uitstek geschikt voor hun bezigheden binnenshuis.
Ter ere van honden
Niet iedereen had zoveel genegenheid voor honden. Bezorgd over mogelijk geweld, stedelijke autoriteiten in Engeland regelde het houden van waakhonden, evenals gewelddadig volksvermaak, zoals zwijnen, beren en stierengevechten.
In de Bijbel worden honden vaak gekarakteriseerd als vuile aaseters. Spreuken 26: 11 beschrijft op beroemde wijze hoe ze terugkeren naar hun eigen braaksel.
Een miniatuur van Sir Lancelot, in gesprek met een dame die een kleine hond vasthoudt (ca. 1315-1325). British Library
Aan de andere kant, het verhaal van Sint-Rochus in De gouden legende, een populaire verzameling heiligenlevens uit de 13e eeuw, vertelt over een hond die brood naar een uitgehongerde heilige bracht en vervolgens zijn wonden genas door ze te likken. Een van de heilige attributen van Roch, een motief waaraan kijkers hem kunnen herkennen, is een toegewijde hond.
De stijlfiguur van honden die hun baasjes verdedigen of treuren om de doden is terug te voeren op de klassieke periode, op teksten als die van Plinius de Oudere. Natuurlijke geschiedenis.
Dit thema wordt herhaald in de middeleeuwen bestiarium traditie, een moraliserend compendium van kennis over dieren, zowel reëel als mythisch. Eén gemeenschappelijk verhaal vertelt over de legendarische Koning Garamantes die, wanneer hij door zijn vijanden wordt gevangengenomen, wordt opgespoord en gered door zijn trouwe honden. Een ander vertelt over een hond die publiekelijk de moordenaar van zijn meester identificeert en hem aanvalt.
Het verhaal van één windhond, Guinefort zelfs inspireerde een onofficiële heiligencultus. Schrijven in de 13e eeuw, Dominicaanse inquisiteur en predikant Stefanus van Bourbon beschreef een adellijke familie die, ten onrechte geloofde dat de hond hun kind had gedood, Guinefort als vergelding doodde.
Detail van een miniatuur van koning Garamantes, gered door zijn honden, uit het bestiarium van Rochester (ca.1230). British Library
Toen ze ontdekten dat het kind ongedeerd was (de hond had het werkelijk gered van een giftige slang), eerden ze de “gemartelde” hond met een behoorlijke begrafenis, wat leidde tot zijn verering en vermeende genezende wonderen. Hoewel het verhaal van Stefanus bedoeld was om de zonde en dwaasheid van bijgeloof te onthullen, onderstreept het niettemin wat middeleeuwse mensen zagen als de bijzondere eigenschappen die honden van andere dieren onderscheidden.
Volgens de Aberdeen Bestiarium (ca. 1200): “Geen enkel wezen is intelligenter dan de hond, want honden hebben meer begrip dan andere dieren; alleen zij herkennen hun naam en houden van hun meesters.”
De associatie tussen honden en loyaliteit komt ook tot uiting in de kunst van die periode, waaronder in verband met het huwelijk. In grafmonumenten afbeeldingen van honden aangeven trouw van een vrouw aan de man die naast haar ligt.
In het geval van kerkelijke graven kunnen ze echter het geloof van de overledene suggereren, zoals aartsbisschop William Courtenay (overleden 1396), begraven in de Trinity Chapel, de kathedraal van Canterbury. De albasten beeltenis van Courtenay rust bovenop een grafkist aan de zuidkant van de kapel. De aartsbisschop draagt het gewaad en de mijter van zijn ambt, en twee engelen ondersteunen zijn zachte hoofd. Een hond met lange oren en een halsband met belletjes ligt gehoorzaam aan zijn voeten.
Hoewel het verleidelijk is om je af te vragen of de hond afgebeeld op het graf van Courtenay misschien een echt huisdier vertegenwoordigt dat eigendom was van de aartsbisschop, was de klokkraag een populaire conventie in de hedendaagse iconografie, vooral voor schoothondjes.
Verwende honden
Allegorie van de ijdelheid door Hans Memling (ca. 1490). Museum voor Schone Kunsten van Straatsburg
Net als hun moderne tegenhangers rustten middeleeuwse hondenbezitters met middelen hun metgezellen uit met een verscheidenheid aan accessoires, waaronder riemen, jassen en kussens gemaakt van fijne materialen.
Dergelijke materiële investeringen stond centraal aan de aristocratische cultuur van levende adel (de kunst van het nobel leven), waarbij de doelbewuste consumptie van luxe goederen publiekelijk iemands status demonstreerde.
Populaire percepties van hondenbezit en accessoires voedden ook genderstereotypen. Terwijl mannen eerder geneigd waren actieve honden te bezitten ter bescherming van hun leven en eigendommen, gaven vrouwen de voorkeur aan schoothondjes die ze konden wiegen en verwennen. Speelgoedhonden zouden dat dus ook kunnen zijn geassocieerd met vrouwelijke luiheid en ondeugd, zoals te zien op het schilderij van Hans Memling Allegorie van ijdelheid (c.1485).
Maar zelfs werkhonden hadden nauwgezette zorg en aandacht nodig als ze optimaal wilden presteren. Een miniatuur in een weelderige 15e-eeuwse kopie van het invloedrijke boek van Gaston Phébus Livre de la Chasse (Book of Hunting) toont kennelverzorgers die de tanden, ogen en oren van honden onderzoeken – terwijl een ander de poten van honden wast een heel goede jongen.
Emily Savage, Universitair hoofddocent aan de school voor kunstgeschiedenis, St Andrews Institute of Medieval Studies, Universiteit van St. Andrews
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon
"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"
door Laurie Leach
Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"
door Zak George en Dina Roth Port
In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"
door Brian Hare en Vanessa Woods
In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"
van Pippa Mattinson
Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.
Klik voor meer info of om te bestellen
