"Calais Jungle Camp bezaaid met asbest"; "Buckingham Palace kan worden ontruimd om asbest te verwijderen"; "Veiligheidsproblemen voor vluchtelingen en werknemers als het asbestverwijderingsprogramma van Nauru van start gaat".

Dergelijke headlines komen met monotone regelmaat voor. Het wijdverbreide gebruik van asbest in een groot deel van de 20 eeuw heeft ervoor gezorgd dat het volgende besmettingsschandaal nooit ver weg is. Desondanks heeft asbest de publieke verbeeldingskracht niet gevangen als een gevaar voor de volksgezondheid - althans niet in vergelijking met andere bedreigingen zoals overmatige blootstelling aan de zon en rijden onder invloed.

Handig maar dodelijk

Asbest is een veelzijdig, vezelig mineraal dat goedkoop kan worden ontgonnen en heeft een ongewone brandbestendigheid en duurzaamheid. Het gebruik explodeerde in de 20 eeuw en het werd opgenomen in uiteenlopende producten als remvoeringen voor auto's, pijpisolatie, plafond- en vloertegels, structuurverven, beton, matrassen, elektrische dekens, verwarmingen, strijkplanken en zelfs piano vilten.

Het is echter al lang bekend dat het inademen van asbeststof kanker en andere longziekten kan veroorzaken. Er is geen veilige drempel voor blootstelling, en zelfs enkele blootstelling aan stof zijn in verband gebracht met kanker. Tarieven van asbest-gerelateerde kanker zijn de laatste tijd in opkomst in Europa en Japan en lijken in veel ontwikkelingslanden waar te klimmen het materiaal wordt nog steeds op grote schaal gebruikt, vaak zonder veiligheidsmaatregelen. Volgens schattingen van de WHO, asbest veroorzaakt nu meer doden wereldwijd neem contact overmatige blootstelling aan de zon. In het VK wordt dit geschat op veroorzaken bijna drie keer zoveel doden als verkeersongevallen

Toch is het bewustzijn over de dreiging die het vormt vaak laag, zelfs in risicogroepen zoals loodgieters.

De afgelopen decennia zijn enorme inspanningen geleverd om het publiek voor te lichten over vele andere gezondheidsbedreigingen, zoals die van UV-straling, onveilig rijden onder invloed van seks en drank. Asbest is relatief gezien verwaarloosd.

Echt en aanwezig

Eén factor in het gebrek aan publieke educatie en begrip kan de perceptie zijn dat asbest een ziekte uit het verleden is: veel van de huidige asbestgerelateerde sterfgevallen zijn te wijten aan blootstelling die plaatsvond vóór de 1980s, toen strikte regelgeving in ontwikkelde landen begon te bijten. Asbest blijft echter een doordringende aanwezigheid in woningen, werkplekken en scholenen slopen, renovatie en doe-het-zelf werk kan leiden tot aanzienlijke blootstellingen. In een recent Australisch onderzoek, meer dan 60% van doe-het-zelf-huisrenovators gemeld te zijn blootgesteld aan asbest tijdens renovatiewerkzaamheden, en dit kan een onderschatting zijn van de werkelijke blootstelling, gezien het lage bewustzijn van het scala aan toepassingen waarin asbest is gebruikt.

Het was eerder gedacht dat alleen blootstelling op de werkplek voldoende was om kanker te veroorzaken, maar nu wordt geschat dat, in geïndustrialiseerde landen, niet-beroepsmatige blootstelling goed voor ongeveer 20% van gevallen van mesothelioom, een bijzonder dodelijke vorm van kanker.

Explosie in ontwikkelingslanden

Zorgwekkender, de het gebruik van asbest explodeert en is grotendeels ongereguleerd in veel ontwikkelingslanden inclusief India, Indonesië en Thailand.

Tot voor kort als 2011, Canada, historisch gezien de grootste producent van asbest, was de stof nog steeds mijnbouw en exporteren naar India, ook al was het gebruik thuis bijna verboden. Rusland, Kazachstan en Brazilië blijven mijnen en exporteren chrysotiel (wit) asbest, het enige type asbest dat nog steeds commercieel wordt gebruikt. Er bestaat een risico dat de asbestgerelateerde kankerepidemie die momenteel een groot deel van Europa en Australië treft, elders zal worden herhaald, en misschien op grotere schaal.

De verwaarlozing corrigeren

Asbest kan niet terzijde worden geschoven als een probleem van de 20e eeuw. Dus wat verklaart het relatieve verwaarlozing als een gevaar voor de volksgezondheid?

Een krachtige asbestindustrie Dat heeft consequent de gezondheidsrisico's in twijfel getrokken die de stof heeft veroorzaakt, heeft zeker een rol gespeeld, met name in landen met belangrijke asbestindustrieën zoals de VS, het VK, Australië, Italië, België en Canada. De associatie van asbest met "saaie" gezondheids- en veiligheidsmaatregelen op de werkplek kan ook hebben bijgedragen aan het voorkomen van het risico dat de verbeelding van het publiek vat. En de perceptie van asbestgerelateerde ziekten als een probleem voor de werkende klasse kan ook hebben bijgedragen aan een gebrek aan aandacht van overwegend middenklasse politici en ambtenaren.

Maar hoewel deze factoren de relatieve verwaarlozing van asbest kunnen verklaren, doen ze niets om het te rechtvaardigen. Asbest moet de aandacht krijgen die de verwoestende gezondheidskosten rechtvaardigen.

De ontwikkelingslanden zouden hier de hoogste prioriteit moeten hebben. Alle landen moeten goede praktijken bij de behandeling van asbest bevorderen en hun steun verlenen aan een wereldwijd verbod op het gebruik ervan.

Maar er moet ook meer in rijke landen worden gedaan. Er is een sterk argument voor breed gepubliceerde thuistestdiensten die gratis beschikbaar worden gesteld aan alle handelaars en woningrenovators. Er is ook behoefte aan brede volksgezondheidscampagnes van het soort dat is gebruikt om verkeersdoden, melanoom en seksueel overdraagbare aandoeningen te bestrijden. Australië heeft onlangs belangrijke stappen in deze richting gezet, introductie van een maand met asbestbewustzijn en het creëren van middelen om huiseigenaren te helpen bij het identificeren van asbest. Andere landen moeten dit voorbeeld volgen en verder gaan. Asbest heeft zichzelf bewezen als gevaarlijk genoeg om een ​​plaats in het publieke oog te rechtvaardigen.

Over de auteur

Tom Douglas, Senior Research Fellow, Universiteit van Oxford. Hij is hoofdonderzoeker van het door Wellcome Trust gefinancierde project 'Neurointerventions in Crime Prevention: An Ethical Analysis' en hoofdonderzoeker in het Oxford Martin Program on Collective Responsibility for Infectious Disease.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.