Deze gezondheidsproblemen worden veroorzaakt door de allergenen die normaal gesproken in levende kerstbomen voorkomen. voronaman/Shutterstock
Het versieren van de kerstboom is voor velen van ons een geliefde traditie tijdens de feestdagen. Terwijl sommige mensen de voorkeur geven aan het gebruiken en hergebruiken van een kunstmatige boom als een milieuvriendelijke manier om van de vakantiesfeer te genieten, gaan anderen in plaats daarvan op zoek naar de perfecte echte boom om te versieren met versieringen en cadeautjes eromheen.
Maar sommige mensen die besluiten een echte boom te kopen, kunnen merken dat ze, nadat deze is versierd, verkoudheidssymptomen beginnen te ervaren. Hoewel velen deze symptomen eenvoudigweg kunnen wijten aan een verkoudheid – of zelfs aan COVID – kan de boosdoener in feite een weinig bekende aandoening zijn die Kerstboomsyndroom.
Het kerstboomsyndroom omvat een spectrum van gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door blootstelling aan de allergenen die zich op levende kerstbomen bevinden. Voor degenen die gevoelig zijn voor allergenen kan langdurige blootstelling aan levende kerstbomen leiden tot ademhalings en gezondheidsproblemen van de huid.
De belangrijkste symptomen van het kerstboomsyndroom zijn onder meer een verstopte neus of loopneus, niezen, geïrriteerde ogen, hoesten, piepende ademhaling en jeukende keel. Astmasymptomen kunnen ook verergeren. Huidgerelateerde symptomen kan roodheid, zwelling en jeuk omvatten.
Dit fenomeen gebeurt dankzij de ecologie van levende bomen, die microscopisch kleine entiteiten dragen – inclusief pollen en schimmels. Stuifmeel, een berucht allergeen buitenshuis, kan in onze huizen terechtkomen, terwijl schimmels een knus toevluchtsoord vinden in koude, vochtige kerstboomkwekerijen en tuincentra.
Levende kerstbomen kunnen ook schimmel dragen. Opvallend is dat één enkele kerstboom meer dan genoeg kan huisvesten 50 soorten schimmels, waardoor een leefgebied ontstaat voor deze kleine maar potentieel lastige organismen. Veel van de schimmelvariëteiten die op bomen voorkomen, zijn deze het meest waarschijnlijk allergieën veroorzaken, waaronder Aspergillus, Penicillium en Cladosporium.
Onderzoekers hebben ook nauwkeurig gemeten schimmelaantallen in kamers met levende kerstbomen. Gedurende de eerste drie dagen staat de boom binnen, het aantal schimmelsporen bedraagt ongeveer 800 sporen per kubieke meter lucht. Op de vierde dag begint het aantal sporen echter te stijgen en bereikt uiteindelijk binnen twee weken 5,000 sporen per kubieke meter.
Schimmel groeit het beste in warme, natte en vochtige omstandigheden. Dus als de boom naar binnen wordt gebracht, ontstaat er een warmer klimaat aanzienlijk toeneemt productie van matrijzen.
Dennenpollen zijn geen groot probleem voor mensen met een allergie als het om kerstbomen gaat. Maar kerstbomen kunnen ermee in aanraking komen andere bekende allergenen terwijl ze groeien, die vervolgens het huis in kunnen worden gedragen. Graspollen kunnen bijvoorbeeld in de lente aan het sap van een kerstboom blijven plakken. Wanneer de boom vervolgens wordt geoogst en naar binnen wordt gebracht, droogt het sap uit en komen de gevangen stuifmeeldeeltjes vrij in de lucht.
Symptomen beheersen
Bepaalde mensen lopen een groter risico om het kerstboomsyndroom te ervaren. Mensen met astma of chronisch obstructief longsyndroom (COPD) kunnen gevoeliger zijn voor allergenen – en deze allergenen kunnen ook symptomen zoals hoesten en piepende ademhaling verergeren.
Mensen die last hebben van allergieën lopen ook een groter risico – zo blijkt uit onderzoek 7% van de mensen met een allergie ervoeren een piek in de symptomen toen ze een kerstboom in huis hadden. Mensen met huidproblemen (zoals contactdermatitis en jeuk) kunnen ook merken dat hun symptomen verergeren rond verse kerstbomen.
Tijdige herkenning van symptomen is cruciaal om de impact van het kerstboomsyndroom te verzachten. Dus als u last heeft van allergieën, kunt u het volgende doen:
-
Selecteer uw boom zorgvuldig: Kies voor rassen met een lager allergeen potentieel. Dennenbomen, zoals Douglas en Fraser, staan erom bekend dat ze minder allergenen produceren vergeleken met sparren of grenen.
-
Inspecteer uw boom: Voer een nauwgezette inspectie op tekenen van schimmels voordat u de boom naar binnen brengt. Concentreer u op gebieden waar vocht zich kan ophopen, omdat vochtige omstandigheden de schimmelgroei bevorderen. De meest voorkomende schimmel op kerstbomen is schimmel Aspergillus, dat er aan de oppervlakte zwart uitziet en aan de onderkant meestal witachtig of geel.
-
Goed onderhoud: Geef levende bomen regelmatig water om uitdroging te voorkomen, omdat dit tot schimmelgroei kan leiden. Een goed gehydrateerde boom heeft ook minder kans op schimmels. En aangezien warme, vochtige omgevingen de schimmelgroei vergroten, probeer je huis geventileerd te houden terwijl het in gebruik is. U kunt zelfs overwegen om een luchtontvochtiger te gebruiken om het vochtgehalte in uw huis te verlagen.
-
Minimaliseer direct contact: Probeer bij het versieren van de boom te veel direct contact te vermijden. Het dragen van handschoenen kan een van de manieren zijn om het risico op huidgerelateerde reacties te verminderen.
-
Ga kunstmatig: Beschouw kunstmatige bomen als een praktisch alternatief. Deze elimineren het risico op allergenen en kunnen worden hergebruikt, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd.
Het kerstboomsyndroom kan hinderlijk zijn. Maar door rekening te houden met de wetenschap en voorzorgsmaatregelen te nemen, kunt u een plezierige en allergeenvrije feestperiode garanderen.
Samuel J.Wit, hoofddocent genetische immunologie, Nottingham Trent University en Philippe B.Wilson, hoogleraar One Health, Nottingham Trent University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
