Misschien betekent het woord ‘polyfenol’ weinig voor u, maar ze betekenen zeker veel voor uw gezondheid. Polyfenolen zijn een familie van chemische verbindingen die aanwezig zijn in voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong en zeewier en die de afgelopen eeuw zijn onderzocht op hun gezondheidseffecten.
Het begin: smaak en technologie
Polyfenolen werden al lang voordat ze een naam kregen, gebruikt vanwege hun technologische eigenschappen. Toepassingen dateren uit het oude Egypte, toen bleek dat chemicaliën in de bast van bepaalde bomen zich bonden met het collageen in de dierenhuid, waardoor leer ontstond. Dit proces werd bekend als looien vanwege het vermogen om een diepe kleur te geven, en toen de betrokken verbindingen – een klasse van polyfenolen – werden geïdentificeerd, werden ze ‘tannines’ genoemd.
Dit vermogen van sommige polyfenolen om zich aan eiwitten te binden is hetzelfde als wat een droge mond veroorzaakt bij het drinken van thee of wijn. Dit gevoel, bekend als adstringentie, komt voort uit de interactie tussen tannines en speekseleiwitten in je mond.
Natuurlijke antioxidanten
In de 20e eeuw bleek het gebruik van polyfenolen verder te gaan dan louter sensorisch of technologisch. Polyfenolen zijn natuurlijke antioxidanten, wat betekent dat ze een tegenwicht kunnen bieden schadelijke vrije radicalen in het lichaam. Dit zijn deeltjes waarvan bekend is dat ze veelvoorkomende maar schadelijke aandoeningen veroorzaken, zoals atherosclerose.
In planten spelen polyfenolen een rol bij de bescherming tegen milieugevaren zoals droogte en UV-straling. Wanneer dieren een plant eten, gaan de antioxiderende eigenschappen van de polyfenolen op hun beurt de vrije radicalen in het lichaam van het dier tegen. Deze antioxiderende werking van voedingsmiddelen is belangrijk voor de menselijke gezondheid, omdat veel ziekten (hart- en vaatziekten, kanker, diabetes type 2, enz.) gedeeltelijk worden gekenmerkt door een onevenwicht aan vrije radicalen, ook wel bekend als hoge oxidatieve stress.
Dit wekte een brede belangstelling voor polyfenolen vanwege hun potentiële gezondheidseffecten, en er werden veel onderzoeken uitgevoerd om hun antioxiderende eigenschappen te testen. De antioxiderende effecten waren echter onder laboratoriumomstandigheden duidelijk waarneembaar waren veel lager in studies bij mensen. Dit riep de vraag op of polyfenolen gunstige gezondheidseffecten hadden op het menselijk lichaam.
Veel meer dan antioxidanten
In de afgelopen twintig jaar zijn er een paar belangrijke stukjes van de polyfenolpuzzel toegevoegd. Dit gebeurde toen uit verschillende onderzoeken bleek dat polyfenolen, zodra ze worden geconsumeerd, door ons lichaam worden omgezet. voornamelijk door onze darmmicrobiota. Wat betekent dat de verbindingen die in ons lichaam circuleren – bekend als ‘metabolieten’ zodra ze zijn ingenomen en veranderd door ons lichaam – behoorlijk verschillen van de oorspronkelijke polyfenolen in het voedsel dat we eten, en dat ze na inname in lagere concentraties aanwezig zijn. Om deze reden waren eerdere laboratoriumonderzoeken gedeeltelijk onnauwkeurig, omdat ze andere vormen en doses polyfenolen testten dan de vormen en doses die in ons lichaam aanwezig waren na het eten van voedsel dat deze polyfenolen bevatte.
Maar het goede nieuws was dat polyfenolen naast hun antioxiderende werking ook nog veel meer eigenschappen bleken te hebben. Hun vermogen om te interageren met eiwitten – hetzelfde vermogen dat leer bruint en wijn op smaak brengt – is ook aanwezig in ons lichaam. Dit betekent dat polyfenolen andere positieve effecten op ons lichaam hebben, zoals het bevorderen van insulinesignalering or afnemende ontsteking. Er zijn meer dan 8,000 verschillende polyfenolverbindingen in planten geïdentificeerd, wat helpt verklaren waarom ze interageren met zoveel verschillende eiwitten in ons lichaam en zoveel verschillende effecten hebben op onze gezondheid.
Bovendien worden polyfenolen, zoals vermeld, door onze darmmicrobiota omgezet in nuttige metabolieten. Interessant genoeg zijn deze metabolieten ook voedsel voor veel nuttige soorten bacteriën Het consumeren van polyfenolen kan ook in verband worden gebracht met een gezonder algemeen darmmicrobioomprofiel.
Het gecombineerde effect van al deze eigenschappen zorgt ervoor dat polyfenolen het risico op hart- en vaatziekten en diabetes type 2 helpen verlagen. Dit is niet alleen waargenomen in reageerbuizen, maar ook in meerdere klinische onderzoeken in verschillende populaties.
De darm-hersen-as
Het lijkt erop dat voedingspolyfenolen ons nog meer te bieden hebben, zoals we de afgelopen tien jaar hebben gezien. Hoewel er nog veel meer onderzoek nodig is, blijkt uit veelbelovend bewijs dat polyfenolen ook kunnen helpen cognitieve functie en onze slaap verbeteren. Het mechanisme hiervoor is niet eenvoudig te begrijpen, omdat we doorgaans denken dat onze hersenen worden beschermd door de bloed-hersenbarrière, waardoor veel stoffen onze hersenen niet binnendringen. Er bestaat echter iets dat bekend staat als de darm-hersen as.
Er is aangetoond dat sommige van de eerder genoemde polyfenolmetabolieten, die later door ons spijsverteringsstelsel worden opgenomen, kan de bloed-hersenbarrière passeren. Dit betekent dat ze de hersenen kunnen binnendringen en effecten hebben zoals het verminderen van ontstekingen in de hersenen, zoiets geassocieerd met veel neurologische ziekten.
Ook kunnen de eerder genoemde effecten die polyfenolen hebben op de bacteriën in onze dikke darm onze geestelijke gezondheid beïnvloeden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat onze hersenen en darmen met elkaar verbonden zijn door verschillende signalen en receptoren.
Dit betekent dat we de darmgezondheid kunnen koppelen aan de geestelijke gezondheid door bijvoorbeeld de ‘melancholische microben' die verband houden met depressie.
Polyfenolen kunnen daarom meerdere processen in onze hersenen beïnvloeden vanwege hun afgeleide metabolieten en de manier waarop ze onze darmmicrobiota wijzigen. Dit nieuwe onderzoeksgebied staat nog in de kinderschoenen en er moet nog veel worden onderzocht.
De toekomst voor polyfenolonderzoek
We hebben de afgelopen eeuw een lange weg afgelegd in onze kennis van polyfenolen in de voeding. Er zijn nog veel aspecten die onderzocht moeten worden: waarom reageren niet alle individuen op dezelfde manier op polyfenolen?; het onderbelichte gebied van macromoleculaire polyfenolen; hoe hoogwaardige interventiestudies te ontwikkelen, en vele anderen. Hopelijk zullen we de komende jaren antwoorden krijgen op een aantal van deze vragen.
In de tussentijd kunnen we er zeker van zijn dat het verhogen van uw dagelijkse inname van polyfenolen via voedsel van plantaardige oorsprong gunstig zal zijn voor uw gezondheid. Dus waarom niet vandaag beginnen?
Jara Perez Jiménez, Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Wetenschappelijk titulair bij de afdeling Metabolisme en Voeding van ICTAN-CSIC, Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN - CSIC); Cara Frankenfeld, Faculteitwetenschapper, MaineHealth Institute for Research (NIET Universiteit van Puget Sound), Universiteit van Puget Sound; Leopold L Fezeu Kamedjie, Docent, Sorbonne Paris North University; Margaretha Slavin, universitair hoofddocent Voeding en Voedingswetenschappen, University of Maryland en Valentina A. Andreeva, onderzoekwetenschapper, Sorbonne Paris North University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
