Lezen over de gezondheidsrisico's van slapeloosheid kan u 's nachts wakker houden. Shutterstock
Ik (Leon) heb onlangs verschillende patiënten gezien die bezorgd waren dat hun slapeloosheidssymptomen hun risico op dementie zouden vergroten. Ze waren in de zeventig en werden twee of drie keer per nacht wakker, wat volgens hen slapeloosheid was. Maar ze werden overdag niet aangetast op een manier die typerend is voor slapeloosheid.
Hun korte ontwaken is voor de meeste mensen normaal volledig onschadelijk. Kort ontwaken komt voort uit de periodieke fasen van lichte slaap die op natuurlijke wijze plaatsvinden tussen de vier of vijf diepe slaapcycli van 90 minuten. Als je je niet bewust bent van deze “achtbaan” van 90 minuten durende cycli, zou je kunnen denken dat een dergelijk ontwaken een teken van ziekte is. In feite zijn ze volkomen normaal en worden ze vaker ervaren naarmate mensen ouder worden, wanneer de slaap van nature lichter en korter wordt – zonder nadelige gevolgen.
Daarom stelde ik hen gerust dat hun slaappatroon normaal was en dat ze geen slapeloosheid hadden. Dit vereist beperkingen overdag – vermoeidheid, cognitieve problemen, milde depressie, prikkelbaarheid, angst of angst – naast nachtelijke symptomen.
Ik vertrouw erop dat ze gerustgesteld waren, en dat ze zo het soort angst en zorgen vermeden die een waterval van gebeurtenissen zouden hebben veroorzaakt die tot slapeloosheid zouden leiden.
Is het echt slapeloosheid?
Waar haalden mijn patiënten het idee vandaan dat hun slaapsymptomen tot dementie konden leiden? Laten we deze tsunami van alarmerende informatie eens onder de loep nemen.
Het begint meestal met heel grote enquêtes die een statistisch significante relatie vinden tussen metingen van slaapproblemen en het vervolgens ontwikkelen van dementie.
Ten eerste vragen de meeste van deze onderzoeken de deelnemers om te rapporteren hoe lang ze doorgaans slapen. Degenen die minder dan zes uur per nacht rapporteren, vertonen een klein maar statistisch verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie.
Deze onderzoeken zeggen niet of mensen klinische slapeloosheid hebben, gediagnosticeerd door een zorgverlener. In plaats daarvan vertrouwen ze er uitsluitend op dat deelnemers raden hoe lang ze hebben geslapen kan onnauwkeurig zijn.
Bij de onderzoeken zouden ook veel mensen zonder slapeloosheid zijn betrokken die zichzelf niet voldoende gelegenheid geven om te slapen. Misschien hadden ze de gewoonte gehad om 's avonds laat gezellig samen te zijn of computerspelletjes te spelen.
Met andere woorden: we weten niet welk deel van deze kortslapers eenvoudigweg hun slaapproblemen overschat, of hun slaap beperkt en chronisch slaapverlies ervaart in plaats van slapeloosheid.
Wat betekenen de cijfers eigenlijk?
Een tweede probleem is de interpretatie van de betekenis van ‘statistisch significant’. Dit betekent alleen dat het onwaarschijnlijk was dat de resultaten op puur toeval berustten. Als uit één enkel onderzoek blijkt dat het risico op een lichamelijk gezondheidsprobleem dat samenhangt met slapeloosheid met 20% toeneemt, hoe bezorgd moeten we ons dan maken? Deze enkele bevinding betekent niet noodzakelijkerwijs dat het de moeite waard is om in ons dagelijks leven te overwegen.
Studies die slapeloosheid in verband brengen met gezondheidsrisico's zijn doorgaans ook inconsistent. Hoewel sommige onderzoeken bijvoorbeeld een kleine toename van het risico op dementie hebben gevonden bij slapeloosheid, is er sprake van een zeer grote toename grote Britse studie vonden geen verband tussen de hoeveelheid slaap of slaapproblemen en het risico op dementie.
Wat is de context?
Een derde probleem is het communiceren van een evenwichtig perspectief aan het publiek over de potentiële gevaren van slapeloosheid. Sommigen in de reguliere media zullen, met de hulp van het onderzoeksinstituut, verslag doen van onderzoeken die een statistisch significante toename laten zien van het risico op een angstaanjagende ziekte, zoals dementie.
Maar niet alle mediaberichten vraag hoe klinisch betekenisvol het risico is, of er alternatieve verklaringen zijn, of hoe dit resultaat zich verhoudt tot wat andere onderzoekers hebben gevonden. Het publiek heeft dus geen context meer om het angstaanjagende verhaal van ‘verhoogd risico’ te temperen. Dit verhaal wordt vervolgens gedeeld op sociale media, waardoor de enge bevinding wordt versterkt.
Obesitas, diabetes, hoge bloeddruk
We hebben dementie gebruikt als een voorbeeld van hoe de angst voor mogelijke risico's voor de lichamelijke gezondheid als gevolg van slapeloosheid ontstaat en wordt vergroot. Maar we hadden gebruik kunnen maken van een potentieel verhoogd risico op obesitas, diabetes of hoge bloeddruk. Ze zijn allemaal in verband gebracht met kortere slaap, maar onderzoekers debatteren over de vraag of deze verbanden reëel, betekenisvol zijn of verband houden met slapeloosheid.
Toen we keken naar de impact van slaapproblemen op de levensverwachting, ontdekten we dat geen bewijs slaapsymptomen alleen al verkorten je leven. Alleen wanneer symptomen overdag zoals vermoeidheid, geheugenproblemen en angst worden meegerekend, is er sprake van een klein verhoogd risico van vroegtijdig overlijden. Het is echter moeilijk te bepalen of deze overmatige sterfte kan worden verklaard door een niet-gediagnosticeerde hart-, nier-, lever- of hersenziekte die deze symptomen overdag veroorzaakt.
We zouden het over geestelijke gezondheid moeten hebben
Er zijn echter sterkere aanwijzingen voor een toename geestelijke gezondheid problemen, vooral depressie, met slapeloosheid.
De typische beperkingen overdag, zoals vermoeidheid, angst, cognitieve stoornissen en prikkelbaarheid, verlagen zeker de kwaliteit van leven. Het leven wordt een grotere uitdaging en minder plezierig. Na verloop van tijd kan dit triggeren hopeloosheid en depressie bij sommige mensen. Dit is voldoende reden om hulp te zoeken om de slaap en de kwaliteit van leven te verbeteren.
Mensen met deze problemen moeten hulp zoeken bij een arts. Het goede nieuws is dat er een effectieve, langdurige, niet-medicamenteuze behandeling bestaat zonder bijwerkingen: cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid of CBTi. Nog beter, ook succesvolle CBTi vermindert symptomen van depressie en andere geestelijke problemen.
Wat niet helpt, is onnodige angst die wordt veroorzaakt door rapporten die wijzen op ernstige gevaren voor de lichamelijke gezondheid van slapeloosheid. Deze angst zal de slapeloosheid waarschijnlijk alleen maar vergroten in plaats van verzachten.
Leon Gebrek, emeritus hoogleraar psychologie, Adelaide Institute for Sleep Health, Flinders University en Nicole Lovato, universitair hoofddocent, Adelaide Instituut voor Slaapgezondheid, Flinders University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
