De ogen kunnen veel onthullen over de gezondheid van onze hersenen. Problemen met de ogen kunnen inderdaad een van de eerste tekenen zijn van cognitieve achteruitgang. Ons laatste studie toont dat een verlies van visuele gevoeligheid dementie twaalf jaar voordat de diagnose wordt gesteld, kan voorspellen.
Ons onderzoek was gebaseerd op 8,623 gezonde mensen in Norfolk, Engeland, die jarenlang werden gevolgd. Aan het einde van het onderzoek hadden 537 deelnemers dementie ontwikkeld, zodat we konden zien welke factoren aan deze diagnose vooraf waren gegaan.
Aan het begin van het onderzoek vroegen we de deelnemers een visuele gevoeligheidstest af te leggen. Voor de test moesten ze op een knop drukken zodra ze een driehoek zagen ontstaan in een veld van bewegende stippen. Mensen die dementie zouden ontwikkelen, zagen deze driehoek veel langzamer op het scherm dan mensen die zonder dementie zouden blijven.
Dus waarom zou dat zo kunnen zijn?
Visuele problemen kunnen een vroege indicator zijn van cognitieve achteruitgang, aangezien de toxische amyloïde plaques die verband houden met de ziekte van Alzheimer eerst gebieden van de hersenen kunnen aantasten die verband houden met het gezichtsvermogen, waarbij delen van de hersenen die verband houden met het geheugen beschadigd raken naarmate de ziekte voortschrijdt. Visietests kunnen dus eerder tekorten aan het licht brengen dan geheugentests.
Er zijn verschillende andere aspecten van visuele verwerking die worden beïnvloed bij de ziekte van Alzheimer, zoals het vermogen om de contouren van objecten te zien (contrastgevoeligheid) en om bepaalde kleuren te onderscheiden (het vermogen om het blauw-groene spectrum te zien wordt al vroeg bij dementie beïnvloed), en deze kunnen van invloed zijn op het leven van mensen zonder dat ze zich er onmiddellijk van bewust zijn.
Nog een Een vroeg teken van de ziekte van Alzheimer is een tekort in de “remmende controle” van oogbewegingen, waarbij afleidende stimuli de aandacht gemakkelijker lijken vast te houden. Mensen met de ziekte van Alzheimer lijken een probleem te hebben met het negeren van afleidende stimuli, wat zich kan uiten in problemen met de controle van de oogbewegingen.
Als dementie het moeilijker maakt om afleidende stimuli te vermijden, kunnen deze problemen het risico vergroten aandrijving ongelukken – iets dat we momenteel onderzoeken aan de Universiteit van Loughborough.
Gezichten herkennen
We hebben enig bewijs wat suggereert dat mensen met dementie de neiging hebben om de gezichten van nieuwe mensen inefficiënt te verwerken. Met andere woorden, ze volgen niet het gebruikelijke patroon van het scannen van het gezicht van de persoon met wie ze praten.
Bij gezonde mensen zou dit van ogen tot neus tot mond zijn. We doen dit om het gezicht ‘in te drukken’ en het voor later te onthouden. Mensen kunnen het soms aanvoelen als de persoon met wie ze praten dit niet doet.
Sommige artsen die met mensen met dementie werken, zullen zelfs herkennen dat iemand dementie heeft als ze hen ontmoeten. Mensen met dementie kunnen soms verdwaald lijken, omdat ze hun ogen niet doelbewust bewegen om de omgeving te scannen, inclusief dat van het gezicht van de mensen die ze zojuist hebben ontmoet.
Hieruit zou volgen dat je later minder goed in staat zou zijn mensen te herkennen, omdat je hun kenmerken niet hebt ingeprent. Dus dit vroege probleem van het niet herkennen van mensen die je zojuist hebt ontmoet, kan te maken hebben met ineffectieve oogbewegingen voor nieuwe gezichten, in plaats van een pure geheugenstoornis te zijn.
Kan oogbeweging het geheugen verbeteren?
Omdat visuele gevoeligheid echter verband houdt met geheugenprestaties (zelfs met behulp van niet-visuele tests), testen we ook of het geheugen verbetert als mensen meer oogbewegingen maken. Eerder onderzoek hierover is gemengd, maar sommige studies ontdekte dat oogbewegingen het geheugen kunnen verbeteren. Misschien verklaart dat waarom we mensen hebben gevonden die dat wel doen kijk meer tv en lees meer hebben een beter geheugen en minder risico op dementie dan degenen die dat niet hebben.
Terwijl we tv kijken of lezen, flitsen onze ogen heen en weer over de pagina en het tv-scherm. Mensen die vaak lezen hebben echter ook de neiging langer onderwijs te volgen. Het hebben van een goede opleiding zorgt voor hersenreservecapaciteit, zodat wanneer verbindingen in de hersenen beschadigd zijn, het negatieve resultaat minder is.
Anders studiesEr werd vastgesteld dat oogbewegingen van links naar rechts en van rechts naar links snel gedaan (twee oogbewegingen per seconde) het autobiografisch geheugen (je levensverhaal) verbeteren. Sommige onderzoeken suggereren echter dat dit gunstige effect van oogbewegingen alleen rechtshandige mensen ten goede komt. We weten niet zeker waarom dit zo is.
Ondanks deze opwindende bevindingen is de behandeling van geheugenproblemen met behulp van doelbewuste oogbewegingen bij ouderen nog niet zo vaak uitgevoerd. Ook is het gebruik van tekorten in oogbewegingen als diagnostiek niet gebruikelijk, ondanks de mogelijkheden in de oogbewegingstechnologie.
Een van de knelpunten kan de toegang zijn tot eye-trackingtechnologieën, die duur zijn en training vereisen om te gebruiken en te analyseren. Tot er goedkopere en gebruiksvriendelijkere eyetrackers beschikbaar zijn, is het gebruik van oogbewegingen als diagnostisch hulpmiddel voor de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium buiten het laboratorium niet mogelijk.
Eef Hogervorst, hoogleraar biologische psychologie, Loughborough University; Ahmet Begde, Promovendus, Neurorevalidatie, Loughborough University en Thom Wilcockson, Senior docent psychologie, Loughborough University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
