De hersenen van vrouwen lijken volgens een nieuw onderzoek ongeveer drie jaar jonger dan mannen van dezelfde chronologische leeftijd, metabolisch gezien.
De bevindingen, die verschijnen in Proceedings van de National Academy of Sciences, zou een aanwijzing kunnen zijn waarom vrouwen de neiging hebben om mentaal langer scherp te blijven dan mannen.
"We beginnen net te begrijpen hoe verschillende seksegerelateerde factoren het traject van hersenveroudering kunnen beïnvloeden en hoe dat de kwetsbaarheid van de hersenen voor neurodegeneratieve ziekten kan beïnvloeden", zegt senior auteur Manu Goyal, assistent-professor radiologie aan het Mallinckrodt Institute of Radiology aan de Washington University School of Medicine in St. Louis.
"Hersenmetabolisme kan ons helpen enkele van de verschillen te begrijpen die we zien tussen mannen en vrouwen naarmate ze ouder worden."
Je ouder wordende brein
De hersenen werken op suiker, maar hoe de hersenen suiker gebruiken, verandert naarmate mensen groeien en ouder worden. Baby's en kinderen gebruiken een deel van hun hersenbrandstof in een proces dat aërobe glycolyse wordt genoemd en dat de ontwikkeling en rijping van de hersenen ondersteunt. De rest van de suiker wordt verbrand om de dagelijkse taken van denken en doen mogelijk te maken.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
Bij adolescenten en jonge volwassenen wordt ook een aanzienlijk deel van de hersensuiker gebruikt voor aërobe glycolyse, maar de fractie daalt gestaag met de leeftijd en stabiliseert zich op zeer lage hoeveelheden tegen de tijd dat mensen in de zestig zijn.
Maar onderzoekers hebben weinig begrepen over hoe het hersenmetabolisme verschilt tussen mannen en vrouwen. Dus bestudeerden Goyal en collega's 205 mensen om erachter te komen hoe hun hersenen suiker gebruiken.
De deelnemers aan het onderzoek - 121 vrouwen en 84 mannen, variërend in leeftijd van 20 tot 82 jaar - ondergingen PET-scans om de zuurstof- en glucosestroom in hun hersenen te meten. Voor elke persoon bepaalden de onderzoekers de fractie suiker die in verschillende delen van de hersenen aan aërobe glycolyse is gebonden. Ze trainden een machine-learning algoritme om een relatie te vinden tussen leeftijd en hersenmetabolisme door het de leeftijden van de mannen en gegevens over het hersenmetabolisme te geven.
Vervolgens voerden de onderzoekers gegevens over het metabolisme van de hersenen van vrouwen in het algoritme in en stuurden het programma aan om de hersenleeftijd van elke vrouw te berekenen op basis van het metabolisme. Het algoritme leverde hersenleeftijden op die gemiddeld 3.8 jaar jonger waren dan de chronologische leeftijden van de vrouwen.
De onderzoekers voerden de analyse ook omgekeerd uit: ze trainden het algoritme op de gegevens van vrouwen en pasten het toe op die van mannen. Deze keer rapporteerde het algoritme dat de hersenen van mannen 2.4 jaar ouder waren dan hun werkelijke leeftijd.
Geslachtsverschillen
"Het gemiddelde verschil in berekende hersenleeftijd tussen mannen en vrouwen is significant en reproduceerbaar, maar het is slechts een fractie van het verschil tussen twee individuen", zegt Goyal.
"Het is sterker dan veel sekseverschillen die zijn gemeld, maar het is lang niet zo'n groot verschil als sommige sekseverschillen, zoals lengte."
De relatieve jeugdigheid van de hersenen van vrouwen was zelfs waarneembaar bij de jongste deelnemers, die in de twintig waren.
"Het is niet zo dat de hersenen van mannen sneller verouderen - ze worden ongeveer drie jaar ouder dan vrouwen, en dat blijft hun hele leven zo", zegt Goyal, die ook assistent-professor neurologie en neurowetenschappen is.
“Wat we niet weten, is wat het betekent. Ik denk dat dit zou kunnen betekenen dat de reden dat vrouwen in latere jaren niet zoveel cognitieve achteruitgang ervaren, is dat hun hersenen in feite jonger zijn, en we werken momenteel aan een onderzoek om dat te bevestigen."
Oudere vrouwen scoren over het algemeen beter dan mannen van dezelfde leeftijd op het testen van de rede, het geheugen en het oplossen van problemen. De onderzoekers volgen nu een cohort volwassenen in de loop van de tijd om te zien of mensen met een jonger uitziend brein minder snel cognitieve problemen ontwikkelen.
De Barnes-Jewish Hospital Foundation, Charles F. en Joanne Knight, de James S. McDonnell Foundation, het McDonnell Center for Systems Neuroscience en de National Institutes of Health financierden de studie.
Bron: Universiteit van Washington in St. Louis
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
