Uw medisch team moet bepalen of u dementie heeft of gewoon normaal geheugenverlies door veroudering. Fred Froese via Getty Images

De aantal gevallen van dementie in de VS stijgt naarmate babyboomers ouder worden, wat vragen oproept voor boomers zelf, maar ook voor hun families, verzorgers en de samenleving. Dementia, wat technisch gezien geen ziekte is, maar een term voor een verminderd vermogen om te denken, te herinneren of beslissingen te nemen, is een van de meest gevreesde beperkingen van de ouderdom.

De incidentie neemt dramatisch toe als mensen verhuizen naar hun 90s. Ongeveer 5% van de mensen van 71 tot 79 jaar heeft dementie en ongeveer 37% van de mensen van ongeveer 90 jaar oud leeft ermee.

Ouderen kunnen zich zorgen maken over hun eigen functieverlies en over de kosten en tol van zorg voor iemand met dementie. Een studie uit 2018 schatte dat de levenslange kosten van zorg voor een persoon met de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, US $ 329,360. Ook dat cijfer zal ongetwijfeld stijgen, waardoor het gezin, Medicare en Medicaid nog zwaarder wordt belast.

Er is de afgelopen maanden ook veel gepraat en gerapporteerd over dementie vanwege de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Sommige kiezers hebben gevraagd of een of beide kandidaten mogelijk dementie hebben. Maar is dit zelfs een terechte vraag om te stellen? Wanneer dit soort vragen wordt gesteld - wat nog meer stigma toevoegt aan mensen met dementie - kan dit hen en degenen die voor hen zorgen oneerlijk verder isoleren. We moeten inzicht krijgen in dementie en de impact die het heeft op meer dan 5 miljoen mensen in de VS die nu met dementie leven en hun verzorgers. Dat aantal is verwacht te verdrievoudigen door 2060.

Ten eerste is het belangrijk om te weten dat dementie niet van veraf kan worden vastgesteld of door iemand die geen arts is. Een persoon heeft een gedetailleerd doktersonderzoek nodig voor een diagnose. Soms is beeldvorming van de hersenen vereist. En af en toe een woord vergeten - of zelfs waar u uw sleutels opslaat - betekent niet dat iemand dementie heeft. Er zijn verschillende soorten geheugenverlies en ze kunnen verschillende oorzaken hebben, zoals andere medische aandoeningen, vallen of zelfs medicatie, inclusief kruiden, supplementen en alles wat vrij verkrijgbaar is.

Ouderen vragen zich af en maken zich zorgen over zogenaamde seniormomenten en het geheugenverlies dat ze bij zichzelf en anderen waarnemen. Ik zie patiënten zo elke week in mijn geriatrische kliniek, waar ze me hun verhaal vertellen. Ze vergeten een woord, raken verdwaald in een verhaal, verliezen sleutels of kunnen zich geen naam herinneren. Details variëren, maar de onderliggende zorg is dezelfde: is dit dementie?

Normaal geheugenverlies

Naarmate we ouder worden, ervaren we veel fysieke en cognitieve veranderingen. Ouderen hebben vaak een afname van het herinneringsgeheugen. Dit is normaal. Heb je ooit moeite gehad om een ​​feit uit het diepe achterste gedeelte van je "Mind's Rolodex" te halen? Stel dat je iemand in de supermarkt ziet die je al jaren niet meer hebt gezien. Misschien herkent u het gezicht, maar herinnert u zich hun naam pas later op de avond. Dit is normaal, onderdeel van de verwachte veranderingen bij veroudering.

Wat is meer van een potentieel probleem is de naam vergeten van iemand die je elke dag ziet; vergeten hoe u naar een plaats komt die u vaak bezoekt; of problemen hebben met uw dagelijkse activiteiten, zoals eten, aankleden en hygiëne.

Als u geheugenproblemen heeft, maar deze niet interfereren met uw dagelijkse activiteiten, wordt dit een milde cognitieve stoornis genoemd. Uw huisarts kan het diagnosticeren. Maar soms wordt het erger, dus uw arts moet u nauwlettend volgen als u een milde cognitieve stoornis heeft.

U wilt de timing van een eventuele bijzondere waardevermindering noteren. Was er een geleidelijke achteruitgang? Of is het ineens gebeurd? Ook dit dient u te bespreken met uw arts, die de MoCA zou kunnen aanbevelen, of Montreal cognitieve beoordeling test, die screent op geheugenproblemen en helpt bepalen of er meer evaluatie nodig is.

Ook de Centers for Disease Control and Prevention somt problemen op deze gebieden op als mogelijke tekenen van dementie:

• Geheugen

• Aandacht

• Communicatie

• Redeneren, oordelen en problemen oplossen

• Visuele waarneming voorbij typische leeftijdsgerelateerde veranderingen in het gezichtsvermogen

[Dagelijkse kennis. Meld je aan voor de nieuwsbrief van The Conversation.]

Ernstigere problemen

Als geheugenverlies de dagelijkse activiteiten verstoort, raadpleeg dan uw arts over wat u moet doen en hoe u ervoor kunt zorgen dat u thuis veilig bent.

Er zijn talloze soorten ernstig geheugenverlies. Dementie is meestal een langzame progressie die zich in de loop van maanden of jaren voordoet. Delirium is plotselinger en kan na uren of dagen optreden, meestal als u een acute ziekte heeft. Depressie kan ook geheugenveranderingen veroorzaken, vooral naarmate we ouder worden.

Een computerillustratie van amyloïde plaques onder neuronen. Amyloïde plaques zijn karakteristieke kenmerken van de ziekte van Alzheimer. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Dementie en andere hersenproblemen

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie, gevolgd door vasculaire dementie. Ze hebben vergelijkbare symptomen: verwarring, verdwalen, goede vrienden of familie vergeten, of een onvermogen om berekeningen uit te voeren zoals het in evenwicht houden van het chequeboek. Bepaalde medische aandoeningen - schildklieraandoeningen, syfilis - kunnen leiden tot symptomen van dementie, en minder voorkomende vormen van dementie kunnen verschillende soorten symptomen hebben. De ziekte van Alzheimer heeft een duidelijke reeks symptomen die vaak verband houden met bepaalde veranderingen in de hersenen.

Focussen op veiligheid en gepast toezicht, vooral thuis, is van cruciaal belang voor alle mensen met dementie. Uw arts of een maatschappelijk werker kan u helpen vind steun.

Het is ook belangrijk om op de hoogte te zijn van twee andere dingen die kunnen leiden tot verminderd mentaal functioneren: delirium en depressie.

Delirium, een snelle verandering in cognitie of mentaal functioneren, kan optreden bij mensen met een acute medische aandoening, zoals longontsteking of zelfs COVID-19-infectie. Delirium kan optreden bij patiënten in het ziekenhuis of thuis. Risico op delirium neemt toe met de leeftijd of eerder hersenletsel; symptomen zijn onder meer verminderde aandachtsspanne en geheugenproblemen.

Depressie kan op elk moment optreden, maar komt vaker voor bij veroudering. Hoe weet je of je depressief bent? Hier is een simpele definitie: wanneer je humeur laag blijft en je interesse of plezier hebt verloren in activiteiten waar je ooit van hield.

Soms hebben mensen terugkerende episodes van depressie; soms is het langdurig rouwen dat een depressie wordt. Symptomen zijn onder meer angst, hopeloosheid, weinig energie en geheugenproblemen. Raadpleeg uw arts als u tekenen van depressie bij uzelf of een geliefde opmerkt. Als u eraan denkt om uzelf schade te berokkenen, bel dan 911 om onmiddellijk hulp te krijgen.

Elk van deze omstandigheden kan beangstigend zijn. Maar nog beangstigender is niet-herkende of niet-erkende dementie. U moet veranderingen die u in uw geheugen of denken opmerkt, openlijk en eerlijk met uw arts bespreken. Het is de eerste stap om erachter te komen wat er aan de hand is en ervoor te zorgen dat uw gezondheid zo goed mogelijk is.

En, zoals bij elke ziekte of ziektegroep, is dementie geen 'karakterfout', en de term mag niet worden gebruikt om iemand te bekritiseren. Dementie is een ernstige medische diagnose - vraag het aan degenen die het hebben, de dierbaren die voor hen zorgen of een ieder van ons die hen behandelt. Dementie hebben is een uitdaging. Leren wat je kunt doen om mensen met dementie in uw eigen gemeenschap te ondersteunen.

Over de auteur

Laurie Archbald-Pannone, universitair hoofddocent geneeskunde, geriatrie, University of Virginia

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_disease