De berichten van president Trump waarin het dragen van maskers wordt afgewezen, baren gezondheidswerkers zorgen. AP-foto's / Alex Brandon
Toen president Donald Trump aankondigde het ziekenhuis te verlaten nadat hij was behandeld voor COVID-19, stuurde hij zijn aanhangers een Bericht: “Wees niet bang voor COVID. Laat het je leven niet beheersen, ”tweette hij. Een paar uur later in het Witte Huis, hij trok zijn masker af op dramatische wijze voor de camera's en stopte het in zijn zak.
Dat bericht op 5 oktober 2020 en zijn daaropvolgende woorden en daden - inclusief het vertellen van supporters tijdens een campagnebijeenkomst in Florida op 12 oktober, 'als je erop uit wilt gaan, ga erop uit', en dat hij dat wilde kus iedereen in het dicht opeengepakte publiek - vloog in het gezicht van waarschuwingen van gezondheidswerkers.
Meer dan 215,000 mensen zijn omgekomen van COVID-19 in de VS, en het land staat voor een hoogtepunt risico op een golf in gevallen dit najaar. Gezichtsmaskers dragen en sociale afstand nemen kan helpen de verspreiding van het virus te stoppen.
Afkomstig van een politieke leider, zijn de woorden en het gedrag van Trump die de risico's bagatelliseren krachtig. Mijn onderzoek als hoogleraar die risicoperceptie bestudeert, laat zien dat in een sterk gepolariseerde omgeving, De retoriek van politieke leiders kan een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van risicopercepties onder hun loyale volgers.
Als de leider het risico klein acht, zullen zijn of haar aanhangers die mening eerder delen. Als de leider zich niet strikt houdt aan de regels voor het dragen van maskers en sociale afstand nemen, zijn de supporters dat wel meer dan waarschijnlijk volgen.
Dit patroon is de afgelopen maanden bevestigd door bewijs dat Amerikaanse provincies met meer Trump-kiezers minder mensen zien sociale afstand. Het weerspiegelt ook wat ik en andere onderzoekers hebben gevonden met de politisering van klimaatverandering.
Mensen zaten dicht bij elkaar voor de bijeenkomst van Trump in Florida op 12 oktober 2020. Velen gingen zonder gezichtsmasker. AP Photos / John Raoux
Echo's van klimaatverandering
Klimaatverandering is een ander gebied waarop de politiek invloed kan uitoefenen op de perceptie van risico's en hoe erop te reageren. Twee decennia van sociaalwetenschappelijk onderzoek zijn gevolgd de politisering van de kwestie.
Terwijl de meeste democraten en liberalen de menselijke rol in klimaatverandering en de Harms het veroorzaakt, zeggen veel republikeinen en conservatieven ze zijn er niet zo zeker van. De conservatieve beweging, naast de olie industrie, hielp om klimaatverandering tot een politiek controversiële kwestie te maken.
De VS hebben een stijging gezien extreme weersomstandigheden in de afgelopen jaren, en meer Amerikanen hebben de impact van klimaatverandering uit de eerste hand ervaren. Sommige waarnemers geloven dat deze toename van persoonlijke ervaringen dat kan zet de naald in de Amerikaanse publieke opinie.
Maar de sterke tegenmacht van Trump neigt ertoe die effecten te compenseren. Hoe meer Republikeinen en conservatieven de president goedkeuren, de hun perceptie van het risico op klimaatverandering verminderen zijn zoals de president het bewijs blijft ontkennen.
Een leegte vullen met complottheorieën
Een parallel lijkt het publieke gesprek rond COVID-19 vandaag te domineren.
Hoewel grote hoeveelheden wetenschappelijke inspanning hebben zich toegelegd op het begrijpen van verschillende aspecten van COVID-19, maar er blijft veel onbekend naarmate deze pandemie zich blijft ontwikkelen.
Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, is nieuw en wordt algemeen aangenomen begon in vleermuizen en sprong op mensen. Met het vroege gebrek aan kennis, verschillende complottheorieën werden verspreid, en het geloof in deze samenzweringen belemmert nog steeds het dragen van maskers en ander gedrag dat de verspreiding van de ziekte kan voorkomen.
Persoonlijke ervaringen, waarop het publiek vaak vertrouwt om oordelen over risico's te vormen, waren in deze beginfase van de pandemie grotendeels afwezig. Geconfronteerd met dergelijke onzekerheden, moest het publiek zich voor informatie en zekerheid tot de autoriteiten wenden.
Republikeinse en democratische leiders stuurden vanaf het begin drastisch verschillende berichten, en loyale partizanen kwamen in de rij.
Regering van Texas Greg Abbott, die aanvankelijk steden blokkeerde om maskerbevelen af te dwingen, veranderde zijn berichtgeving nadat COVID-19-zaken in zijn staat waren toegenomen. Veel bewoners hadden het dragen van een masker gemeden voordat hij overstapte op promotie en het vervolgens verplichtte. AP Foto / Tony Guitierrez
Enquêtes laten consequent zien opvallende kloven tussen Republikeinen en Democraten. Republikeinen zien lagere risico's van COVID-19 dan democraten en zeggen dat ze deelnemen sociaal afstandelijk gedrag in mindere mate dan democraten.
Bovendien zijn conservatieven die meer vertrouwen hebben in het huidige nationale politieke leiderschap gelijk minder kans om bedreigingen van COVID-19 waar te nemen dan conservatieven die minder vertrouwen hebben. Met andere woorden, het politiseringsproces kan zelfs binnen één politiek kamp worden versterkt.
Hoop op het verkleinen van de kracht van verkeerde informatie
Het succes van het vertragen van de verspreiding van COVID-19 hangt vooral af van het nemen van voorzorgsmaatregelen gezichtsmaskers dragen en sociaal afstand nemen, totdat een veilig en effectief vaccin algemeen beschikbaar is.
Het onderzoek naar de houding ten opzichte van klimaatverandering biedt enige hoop. Het bleek dat een groot aantal Republikeinen en conservatieven eigenlijk houd meer onstabiele opvattingen over klimaatverandering in de loop van de tijd. Deze instabiliteit kan betekenen dat ze meer open kunnen staan voor het luisteren naar het bewijs en van mening veranderen.
Als dit ook het geval is met COVID-19, kunnen strategische wetenschapscommunicatie en activiteiten voor gemeenschapsbetrokkenheid een verschil maken en het stijgende dodental een halt toeroepen.
Over de auteur
Wanyun Shao, universitair docent geografie, Universiteit van Alabama
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
