Eddie Coghlan / Unsplash

The Living Sea of ​​Waking Dreams, De achtste roman van Richard Flanagan, is een van de vele romans waarvan je verwacht dat ze tevoorschijn komen uit de schaduw van het bosbrandenseizoen 2019-2020 dat de lucht van Oost-Australië wekenlang verduisterde en verschroeiende bossen van Byron Bay tot Kangaroo Island.

Een glooiende verbranding van grote delen van het continent, de lucht zelf leek in brand te hebben gestaan ​​door de griezelige roze schijfzon van door rook verstikt Sydney in november en december tot de apocalyptische scènes in Mallacoota op oudejaarsavond.

In de roman van Flanagan vindt de ineenstorting van de ecosystemen van de planeet op de achtergrond plaats. Het verhaal zelf houdt zich vooral bezig met iets dat in vergelijking daarmee onbeduidend moet zijn: het overlijden van de 87-jarige Francie in een ziekenhuis in Hobart.

De drie kinderen van Francie zijn samengekomen om aan de eisen van de situatie te voldoen. Terwijl Anna en Terzo Tasmanië al lang achter zich hebben gelaten (zo dachten ze) voor een hoogvliegende carrière op het vasteland, is Tommy gebleven. Tommy is een mislukte kunstenaar en spreekt met een stotteren dat verscheen toen een vierde kind, Ronnie, stierf door zelfmoord na misbruik op een Maristenjongenschool.

De roman volgt voornamelijk Anna. Als succesvolle architect die in Sydney woont, beantwoordt ze met tegenzin Tommy's oproep om terug te keren naar Tasmanië wanneer de gezondheid van hun moeder achteruitgaat. De roman laat zien hoe Anna alles heeft afgebroken om zichzelf ervan te overtuigen dat ze niet meer op die plek was.

Welke plek? Niet Tasmanië, maar het onzichtbare, traumatische centrum van het gezinsleven - alle mislukkingen, ontwijkingen, vuile compromissen werden onder het tapijt geveegd om elke kerst weer met verrassende nauwkeurigheid weer te verschijnen.

Of als een ouder overlijdt.

Een moeder verliezen; een wereld verliezen

In dat opzicht lijkt de roman van Flanagan op die van Jonathan Franzen De Correcties of HBO's successie.

Terwijl Successie, met zijn ouder wordende mogol-patriarch Logan Roy, losjes is gebaseerd op de Murdoch-dynastie, is het niet echt afhankelijk van een media-imperium dat op het spel staat. Zijn hart is de smakeloze machinaties van de infantiele kinderen die jockeyen voor het voordeel, in een poging het spel van denkbeeldige goedkeuring te winnen die rivaliteit tussen broers en zussen drijft.

In The Living Sea of ​​Waking Dreams het is eerder een matriarch dan een patriarch die langzaam, slordig en ongelijkmatig de wereld verlaat. Maar hoewel Logan Roy een monster is en Francie een heilige, is het effect bij de volwassen kinderen precies hetzelfde.

De schittering van het verhaal van Flanagan en de diepe kracht van deze roman zijn onze getuige van het einde van de wereld. De dood van Francie opent een zwart gat in de familie en trekt Anna, Terzo en Tommy naar zijn onverbiddelijke singulariteit.

Op hetzelfde moment dat de kleine wereld van dit gezin instort, bevindt de wereld zelf zich in zijn eigen eindtijd. Ash regent uit de lucht en de ene ecologische ramp na de andere onderbreekt Anna's social media-feed. Deze conjunctie presenteert een nieuwe vorm van wat de zielige denkfout, waarin we de wereld van onze innerlijke emoties en stemmingen projecteren op de natuurlijke wereld.

Een sombere lucht, een stralende ochtend, een begrafenisbos - wat fundamenteel animisme in ons beschouwt de wereld als het klankbord van onze affecten. Het is een symptoom van de Anthropocene deze affiniteiten zijn planetair geworden.

Is de roman van Flanagan een ecologische roman? De luxe van het kiezen is nu bijna verdwenen.

We hoeven onze geest niet langer te richten op een ecologie die zichzelf in onze longen dwingt en aan onze kust aanspoelt. De roman heeft een dimensie van allegorie, maar het is niet langer duidelijk in welke richting hij stroomt.

Onze ontbrekende onderdelen

Men dacht dat de zielige misvatting de psychische behoeften van mensen diende door hen een troostende spiegel in de natuurlijke wereld te bieden, maar wat als het ware punt was om onze subjectieve ellende om te zetten in ethische milieu-actie?

Zeker, de stervende Francie lijkt een embleem van een stervende moederlijke aard. De steeds grotere inspanningen die haar kinderen leveren om haar in leven te houden, roepen de wanhopige achterhoede-acties op om deze of gene catastrofe te voorkomen.

Maar de meest overtuigende truc van de roman is niet gebaseerd op het opnieuw inzetten van sympathie. Met regelmatige tussenpozen realiseert Anna zich dat ze een lichaamsdeel mist. Het begint met een ontbrekende vinger. Later haar knie, dan een borst, een oog. Anderen beginnen ook lichaamsdelen te verliezen.

Deze "verdwijningen", zoals ze bekend worden, zijn volkomen pijnloos en lijken bijna onopgemerkt te blijven. Het is alsof, zo wordt ons verteld, ze gewoon zijn weggephotoshopt.

Het griezelige deel is niet het verlies van de ledemaat, maar het feit dat het fenomeen onopgemerkt blijft. Dit is hoe uitsterven voelt. Er is iets verdwenen dat er ooit was. We zijn even in de war, maar dan zetten we de foto weer in elkaar en gaan door.

Over de auteur

Tony Hughes-d'Aeth, professor, University of Western Australia

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_death