Een typische schooldag in het VK begint rond 8.30am. Dit is vaak nog eerder elders in de wereld, met studenten die aan hun eerste les bij 7.30am in de VS zitten.

Maar deze vroege starttijden kunnen grote schade aanrichten aan het natuurlijke slaappatroon van tieners - uit onderzoek blijkt dat een tiener om zeven uur 's ochtends wakker maken voor school vergelijkbaar is met om vier uur 's ochtends een volwassene wakker maken. En hoewel veel volwassenen niet elke werkdag zo'n vroege alarmoproep leuk zouden vinden, is het een "niet-onderhandelbare" verwachting voor tieners.

De gemiddelde tiener heeft het idealiter nodig acht tot negen uur slaap elke avond, maar in werkelijkheid hebben veel tieners moeite om zoveel te krijgen, wat hun prestaties in de klas kan beïnvloeden.

Veel van de problemen ontstaan ​​doordat ons slaappatroon niet vastligt ze veranderen naarmate we groeien. Voor tieners wordt melatonine - het slaaphormoon - pas om 11 uur aangemaakt. Dit is de reden waarom tieners zich pas laat in de nacht slaperig gaan voelen, en waarom het simpelweg niet werkt om een ​​tiener te vertellen dat hij eerder naar bed moet gaan.

Dit heeft leidde tot oproepen voor latere schoolbegintijden voor tieners om beter af te stemmen op de biologie van hun lichaam.

Wat het onderzoek laat zien

Een grote studie gepubliceerd in 2014 onderzocht de impact van latere starttijden op 9,000 Amerikaanse tieners. Onderzoekers ontdekten dat:

Cijfers behaald in de kernvakken wiskunde, Engels, natuurwetenschappen en sociale studies, plus prestaties op staats- en nationale prestatietests, aanwezigheidspercentages en verminderde traagheid laten een significante positieve verbetering zien met de latere starttijden.

Ze ontdekten ook dat de studenten met minder slaap dan aanbevolen rapporteerden dat ze:

Aanzienlijk hogere depressiesymptomen, meer cafeïnegebruik en een groter risico om slechte keuzes te maken voor middelengebruik.

In de VS, waar tieners vanaf 16 jaar legaal mogen autorijden, bleek uit het onderzoek ook dat latere starttijden leidden tot een afname van het aantal auto-ongelukken waarbij tieners betrokken waren.

Waarom tieners anders slapen

Om te begrijpen waarom een ​​latere starttijd van de school zo'n verschil kan maken in het leven van tieners, moeten we kijken naar de biologie die hun slaap-waakcyclus regelt.

We hebben allemaal een soort bedrade "klok" in de hersenen - dit wordt vaak onze lichaamsklok genoemd. Deze "klok" regelt de productie van het hormoon melatonine, en op zijn beurt reguleert melatonine de slaap. Melatonine wordt van nature geproduceerd in de hersenen en begint het proces van slaperigheid door je lichaam te vertellen dat het bedtijd is.

Eenmaal in slaap, normaal gesproken doorlopen we vijf slaapfasen een nacht. En een van de stadia - de REM-fase (Rapid Eye Movement) - varieert aanzienlijk met de leeftijd.

REM-slaap is gekoppeld aan leren, en het is tijdens de REM-slaap dat we dromen. Het wordt gekenmerkt door snelle, willekeurige bewegingen van de ogen en verlamming van de spieren. REM-slaap maakt normaal gesproken ongeveer 20-25% uit van de totale slaaptijd van een volwassen mens - of 90 tot 120 minuten. We komen ongeveer 70 tot 90 minuten nadat we in slaap zijn gevallen in de REM-slaap. En als we de REM-slaap niet bereiken, worden we moe wakker.

Studies hebben ook aangetoond dat een gebrek aan REM-slaap kunnen ons vermogen om te leren beïnvloeden. En dit is wat er gebeurt met tieners die niet hun volledige hoeveelheid slaap krijgen. Ze komen niet in de REM-slaap en worden dan moe wakker, wat hun vermogen in de klas die dag kan beïnvloeden.

De voordelen voor late starters

Dus een latere starttijd van de school zou kunnen helpen om dit probleem op te lossen, door ervoor te zorgen dat tieners meer dan acht uur slaap krijgen en goed reageren op de natuurlijke ritmes van hun lichaam.

De American Academy of Pediatrics, zei in een beleidsverklaring in 2014 dat:

Het uitstellen van de starttijden van de school is een effectieve tegenmaatregel tegen chronisch slaapgebrek en heeft een breed scala aan potentiële voordelen voor studenten met betrekking tot de fysieke en mentale gezondheid, veiligheid en academische prestaties.

Ik denk dat we ook nog eens moeten kijken naar de timing van de hele schooldag en kijken of we het voor iedereen beter kunnen maken. Omdat mijn ervaring is dat er de afgelopen 25 jaar een algemene verschuiving heeft plaatsgevonden om de schooldag in te korten.

Dit gaat niet ten koste van de lestijd (die is constant gebleven) maar ten koste van natuurlijke pauzes, wat heeft geleid tot kortere lunchtijden en lespauzes.

Dit komt vooral omdat het het beheer van kinderen gemakkelijker maakt. Toezicht houden op honderden spelende kinderen vereist een effectieve bezetting. En altijd is er de angst dat het gedrag verslechtert tijdens pauzes. Dus de theorie luidt dat het beter moet zijn om ze in de klas te hebben en strikt begeleid te worden.

Maar dit betekent dat studenten nauwelijks genoeg tijd hebben om zich te verdiepen in wat ze aan het doen waren in wiskunde voordat ze plotseling in de oude geschiedenis worden geduwd. En het onderwijzend personeel gaat ook van de ene klas naar de andere, met nauwelijks rust of tijd om zich te heroriënteren.

Het duidelijk heroverwegen van de schooldag zou alle betrokkenen ten goede kunnen komen. Ja, er kunnen uitdagingen zijn op het gebied van werkpatronen van ouders, vervoer naar school of veranderende kinderopvangregelingen, maar het kan ook leiden tot betere prestaties bij tieners en minder strijd voor ouders in de ochtend. Voor leraren kan het ook een minder stressvolle dag betekenen - en wat is er mooier dan dat?

Over de auteur

James Williams, docent wetenschapseducatie, Sussex School of Education and Social Work, University of Sussex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon