Foto's die beweren UFO-bewijs te zijn, zijn vaak gemanipuleerd of anderszins dubbelzinnig. Ray Massey/De Beeldbank via Getty Images

De meesten van ons noemen ze nog steeds UFO's - niet-geïdentificeerde vliegende objecten. NASA onlangs aangenomen de term "niet-geïdentificeerde afwijkende verschijnselen" of UAP. Hoe dan ook, om de paar jaar komen populaire beweringen weer naar boven dat deze dingen niet van onze wereld zijn, of dat de De Amerikaanse regering heeft er een paar opgeborgen.

Ik ben een socioloog die zich richt op de wisselwerking tussen individuen en groepen, vooral met betrekking tot gedeelde overtuigingen en misvattingen. Wat betreft de reden waarom UFO's en hun vermeende inzittenden het publiek boeien, heb ik ontdekt dat normale menselijke perceptuele en sociale processen het UFO-gezoem evenveel verklaren als alles in de lucht.

Historische context

Net als politieke schandalen en spijkerbroeken met hoge taille, bewegen UFO's in en uit collectief bewustzijn, maar verdwijnen ze nooit helemaal. Dertig jaar stemmen vind dat 25% -50% van de ondervraagde Amerikanen geloof dat in ieder geval sommige UFO's buitenaardse ruimtevaartuigen zijn. Vandaag in de VS, voorbij 100 miljoen volwassenen denk dat onze galactische buren ons bezoeken.

Dat was niet altijd zo. Het koppelen van objecten in de lucht aan bezoekende buitenaardse wezens is alleen in populariteit toegenomen afgelopen 75 jaar. Een deel hiervan is waarschijnlijk marktgestuurd. Vroege UFO-verhalen stimuleerden de verkoop van kranten en tijdschriften, en tegenwoordig zijn ze betrouwbaar clickbait online.

In 1980 verscheen een populair boek genaamd “Het Roswell-incident' door Charles Berlitz en William L. Moore beschreven een vermeende crash van een vliegende schotel en doofpotaffaire door de overheid 33 jaar eerder in de buurt van Roswell, New Mexico. Het enige bewijs dat ooit uit dit verhaal naar voren kwam, was een kleine reeks neergestorte weerballonnen. Niettemin viel het boek samen met een heropleving van interesse bij UFO's. Vanaf daar een gestage stroom UFO-thema's Tv-programma's, films en pseudo-documentaires heeft de publieke belangstelling gewekt. Misschien onvermijdelijk, complottheorieën over doofpotaffaires door de overheid zijn parallel gestegen.

Sommige UFO-zaken blijven onvermijdelijk onopgelost. Desondanks de groeiende belangstelling, meerdere onderzoeken heb gevonden geen bewijs dat UFO's van buitenaardse oorsprong zijn - afgezien van de occasionele meteoor of verkeerde identificatie ervan Venus.

Maar de 2017 van de Amerikaanse marine Gimbal-video blijft in de media verschijnen. Het toont vreemd objecten gefilmd door straaljagers, vaak geïnterpreteerd als bewijs van buitenaards ruimtevaartuig. En in juni 2023 maakte een anderszins geloofwaardige luchtmachtveteraan en voormalig inlichtingenofficier de verbluffende bewering dat de Amerikaanse regering talloze neergestorte buitenaardse ruimtevaartuigen en hun dode inzittenden opslaat. UFO-video's vrijgegeven door de Amerikaanse marine, vaak gezien als bewijs van buitenaardse ruimteschepen.

Menselijke factoren die bijdragen aan UFO-overtuigingen

Slechts een klein percentage van de UFO-gelovigen is dat ooggetuigen. De rest baseert hun mening op griezelige afbeeldingen en video's verspreid over zowel sociale media als traditionele massamedia. Daar zijn astronomische en biologische redenen voor sceptisch van UFO-claims. Maar minder vaak besproken zijn de psychologische en sociale factoren die hen op de populaire voorgrond brengen.

Veel mensen willen graag weten of we zijn alleen in het universum. Maar tot nu toe is het bewijs over de oorsprong van UFO's op zijn best dubbelzinnig. Wezen wars van onduidelijkheid, mensen willen antwoorden. Maar zeer gemotiveerd zijn om die antwoorden te vinden, kan dat wel partijdige oordelen. Mensen accepteren eerder zwak bewijs of vallen ten prooi aan optische illusies als ze reeds bestaande overtuigingen ondersteunen.

In de video van de marine uit 2017 verschijnt de UFO bijvoorbeeld als een cilindrisch vliegtuig dat snel over de achtergrond beweegt, roterend en schietend op een manier die anders is dan bij een aardse machine. De analyse van wetenschapsschrijver Mick West daagde deze interpretatie uit met behulp van gegevens die op het volgscherm werden weergegeven en wat basisgeometrie. Hij legde uit hoe de bewegingen die worden toegeschreven aan de wazige UFO een illusie zijn. Ze komen voort uit de baan van het vliegtuig ten opzichte van het object, de snelle aanpassingen van de op de buik gemonteerde camera en misvattingen gebaseerd op onze neiging om aan te nemen dat camera's en achtergronden stationair zijn.

West ontdekte dat de vliegeigenschappen van de UFO meer leken op die van een vogel of van een weerballon dan een acrobatisch interstellair ruimtevaartuig. Maar de illusie is overtuigend, vooral nu de marine nog steeds van mening is dat het object niet geïdentificeerd is.

West sprak ook van de voormalige inlichtingenofficier beweren dat de Amerikaanse regering in het bezit is van gecrashte UFO's en dode aliens. Hij benadrukte voorzichtigheid, aangezien het enige bewijs van de klokkenluider was dat mensen die hij vertrouwde hem vertelden dat ze de buitenaardse artefacten hadden gezien. West merkte op dat we dat hebben gedaan dit soort dingen eerder gehoord, samen met beloften dat het bewijs binnenkort zal worden onthuld. Maar het komt nooit.

Iedereen, inclusief piloten en inlichtingenofficieren, kan sociaal worden beïnvloed om dingen te zien die er niet zijn. Onderzoek toont aan dat het voldoende is om te horen van anderen die beweren iets buitengewoons te hebben gezien soortgelijke oordelen uitlokken. Het effect wordt versterkt wanneer de influencers talrijk of hoger in status zijn. Zelfs erkende experts zijn niet immuun voor onbekende beelden verkeerd beoordelen verkregen onder ongebruikelijke omstandigheden.

Groepsfactoren die bijdragen aan UFO-overtuigingen

"Foto's of het gebeurde niet" is een populaire uitdrukking op sociale media. Zoals het hoort, plaatsen gebruikers talloze wankele afbeeldingen en video's van UFO's. Meestal zijn het onopvallende lichten in de lucht die zijn vastgelegd op camera's van mobiele telefoons. Maar ze kunnen gaan viraal op sociale media en bereik miljoenen gebruikers. Zonder hogere autoriteit of organisatie die de inhoud aanstuurt, noemen sociale wetenschappers dit een bottom-up sociale verspreiding proces.

Top-down diffusie vindt daarentegen plaats wanneer informatie afkomstig is van gecentraliseerde agenten of organisaties. In het geval van UFO's omvatten bronnen sociale instellingen zoals het leger, individuen met grote openbare platforms zoals Amerikaanse senatoren, en grote media zoals CBS.
De linker afbeelding toont diffusie van onderaf, waarbij informatie zich van persoon tot persoon verspreidt. Rechts is top-down weergegeven, waarbij informatie vanuit één autoriteit wordt verspreid. Barry Markovsky

Amateurorganisaties bevorderen ook actieve persoonlijke betrokkenheid van vele duizenden leden, het wederzijdse UFO-netwerk behoren tot de oudste en grootste. Maar zoals Sharon A. Hill aangeeft in haar boek “Wetenschappelijke Amerikanen”, passen deze groepen dubieuze normen toe, verspreiden verkeerde informatie en krijgen weinig respect binnen de reguliere wetenschappelijke gemeenschappen.

Top-down en bottom-up diffusie processen kan combineren in zelfversterkende lussen. Massamedia verspreiden UFO-inhoud en wekken wereldwijde belangstelling voor UFO's. Meer mensen richten hun camera's op de lucht, waardoor er meer mogelijkheden ontstaan ​​om vreemd uitziende inhoud vast te leggen en te delen. Slecht gedocumenteerde UFO-foto's en -video's verspreid op sociale media, toonaangevende mediakanalen om de meest intrigerende te grijpen en opnieuw te publiceren. Klokkenluiders duiken periodiek op en wakkeren de vlammen aan met claims van geheim bewijs.

Ondanks de heisa komt er nooit iets van terecht.

Voor een wetenschapper bekend met de problemen, staat het scepticisme dat UFO's buitenaardse wezens vervoeren geheel los van de vooruitzicht op intelligent leven elders in het heelal. Wetenschappers die zich bezighouden met de zoek naar buitenaardse intelligentie hebben een aantal lopende onderzoeksprojecten die zijn ontworpen om tekenen van buitenaards leven te detecteren. Als er intelligent leven is, zijn zij waarschijnlijk de eersten die het weten.

Als astronoom Carl Sagan schreef, “Het universum is een vrij grote plaats. Als wij alleen zijn, lijkt het een vreselijke verspilling van ruimte.

Over de auteur

Barry Markovsky, Distinguished Professor Emeritus Sociologie, Universiteit van South Carolina

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn