Wie heeft hem verzonnen? Shutterstock
Waarschuwing: dit stuk bevat kerstspoilers
Velen van ons vertellen onze kinderen over een rotte, bebaarde man in het rood, die in de ijzige toendra aan de top van de wereld woont. Hij is belast met het beoordelen van de morele waarde van kinderen overal. Hij heeft een lijst. Hij heeft het twee keer gecontroleerd. En er is geen hof van beroep.
We beloven onze kinderen dat hij op een bekende datum en onder de dekking van de duisternis onze huizen zal binnensluipen. Hier zal zijn oordeel worden uitgesproken. Ter voorbereiding is het gebruikelijk om een boom in je huis op te richten en te versieren (een dode of een simulacrum is prima) en een voedseloffer van vetrijke koekjes en voedzame melk achter te laten. Hij zal deze handeling vervolgens enkele miljarden keren herhalen, geholpen door zijn gevolg van de vliegende poolkariboe.
Waarom zouden kinderen zoiets absurds geloven? En kan het ons iets leren over hoe kinderen een onderscheid kunnen maken tussen wat echt is en wat niet?
Kinderen zijn verstandig
Je zou in de verleiding kunnen komen om te denken dat kinderen bijzonder gevoelig zijn voor het fantastische. En hoewel dit misschien niet helemaal oneerlijk is, hebben kinderen een breed scala aan oordeelkundig en sceptisch gedrag. En hen dwingen om het fantastische te geloven zonder veel moeite is erg moeilijk.
In een onderzoek, bekend als de Studie "Princess Alice", vertelden onderzoekers kinderen over de onzichtbare en denkbeeldige prinses Alice, die 'aanwezig' was in de kamer en in een stoel in de buurt zat. Hierna werden kinderen alleen gelaten en kregen ze de gelegenheid om voor een beloning een taak te bedriegen. Terwijl sommige kinderen naar de lege stoel keken, zwaaiden minder nog steeds hun handen door de ogenschijnlijke locatie van Alice, en er was slechts zeer zwak statistisch bewijs dat deze inductie het gedrag van kinderen überhaupt beïnvloedde - andere auteurs, inclusief mezelf, hebben dit effect niet gerepliceerd.
Daarentegen is er de "Candy Witch" studie. Hier bezochten twee verschillende volwassenen twee keer een school, vertelden kinderen over de Candy Witch en lieten de kinderen foto's van haar zien. Ze kregen te horen dat de Candy Witch een deel van hun Halloween-snoep zou ruilen voor speelgoed (als ze het niet konden eten - geen kleine taak voor een kind). Ouders moesten ook vooraf de Candy Witch bellen. Als gevolg daarvan geloofden veel kinderen in de Candy Witch, sommige zelfs een jaar later.
Het primaire verschil tussen deze twee onderzoeken is de hoeveelheid inspanning die (veel) volwassenen leveren om de kinderen te dwingen. Kinderen zijn behoorlijk gevoelig voor inspanning, en met goede reden.
Geen woorden maar daden
Jeugd is een uniek, ontwikkeld levensstadium waarin seksuele rijping wordt uitgesteld ten gunste van hersengroei en sociaal leren. Historisch gezien was vertrouwen op iets de enige manier om iets te leren wat je niet direct hebt meegemaakt op getuigenis. Kinderen kunnen onderscheid maken tussen fantasie en geschiedenis, evalueer de bewijskracht en geven de voorkeur aan claims met wetenschappelijk kader. Kinderen in veel culturen hebben minder kans dan volwassenen om een beroep te doen op bovennatuurlijke verklaringen voor onwaarschijnlijke gebeurtenissen. In feite, kinderen leren om bovennatuurlijke claims te maken.
Wie stond er eerst op de boom? Je kinderen ... of jij? Shutterstock
Theorie suggereert dat rituelen een bijzonder invloedrijk soort getuigenis kunnen zijn. Joe Henrich's theorie van geloofwaardigheidsverhogende displays suggereert dat leerlingen (zoals kinderen), om uitbuiting te voorkomen, aandacht moeten besteden aan de acties van modellen (zoals volwassenen) en moeten proberen de mate te bepalen waarin een model iets gelooft op basis van hoe duur hun acties zouden zijn als die overtuigingen werden niet oprecht vastgehouden. Simpel gezegd: acties zeggen meer dan woorden.
De 'kerstman'-delen van Kerstmis zijn een uitstekende demonstratie van volwassenen die willens en wetens deelnemen aan een langdurig, duur cultureel ritueel. De kerstman moet echt zijn, waarom zouden mijn ouders dit anders doen? De truc is natuurlijk dat we kinderen steeds weer vertellen dat de boom, de kerstlijsten, de koekjes en de glazen melk voor Santa zijn en niet dat ze voor traditie zijn.
Het genereren van geloof is moeilijk
Omdat Kerstmis onze cultuur verzadigt, wordt het als vanzelfsprekend beschouwd. En omdat de kerstman een leugen is die we tegen kinderen vertellen, behandelen we het niet als een volwassen onderwerp. Maar zowel Kerstmis als de kerstman heeft ons veel te leren over onszelf en hoe we de realiteit leren begrijpen.
De kerstman, de tandenfee en de paashaas zijn enigszins uniek. Ze vereisen deelname aan sociale normen en culturele rituelen op een manier die geen andere bovennatuurlijke figuren doen (met uitzondering van religieuze figuren). Kinderen zijn niet zozeer in de war over wat echt is, maar gevoelig voor een verscheidenheid aan signalen die wij volwassenen bieden.
En als het gaat om de kerstman, hebben we de neiging om niet alleen een claim te maken, maar we doen ook veel gedetailleerde acties, die te duur lijken om aan te gaan als we liegen. Mijn eigen voorlopige onderzoek heeft aangetoond dat de cijfers die het meest worden geassocieerd met rituelen, de cijfers zijn die het meest worden onderschreven als echt - zelfs reëler dan sommige andere waarschijnlijke figuren zoals aliens en dinosaurussen.
Kinderen zijn gevoelig voor onze acties - het zingen van kerstliederen, het oprichten van dode bomen in onze huizen, het weglaten van melk en koekjes - en kinderen, verstandig, houden hier rekening mee. En het resultaat is geloof: mama en papa zouden dit niet doen als ze het niet geloofden, dus de kerstman moet echt zijn.
Waarom zouden ze tegen me liegen?
Over de auteur
Rohan Kapitany, docent psychologie, Keele Universiteit
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
