Geschenken worden meestal wederkerig gegeven. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Heeft u het geven van cadeaus voor de feestdagen al gepland? Als je op mij lijkt, wacht je misschien tot het laatste moment. Maar of elk cadeau nu al is ingepakt en klaar is, of dat je op kerstavond in de winkels ligt, het geven van cadeaus is een merkwaardig maar centraal onderdeel van het mens-zijn.
Terwijl ik onderzoek deed naar mijn nieuwe boek: “Zoveel dingen”, over hoe de mensheid de afgelopen drie miljoen jaar afhankelijk is geworden van hulpmiddelen en technologie, raakte ik gefascineerd door het doel van het weggeven van dingen. Waarom zouden mensen zomaar iets kostbaars of waardevols afstaan als ze het zelf kunnen gebruiken?
Voor mij als antropoloog, is dit een bijzonder krachtige vraag, omdat het geven van geschenken dat waarschijnlijk wel is oude wortels. En cadeaus zijn te vinden in elke bekende cultuur rond de wereld.
Wat verklaart dan de kracht van het heden?
Geschenken dienen ongetwijfeld vele doeleinden. Sommige psychologen hebben waargenomen een “warme gloed” – een intrinsiek genot – dat geassocieerd wordt met het geven van cadeautjes. Theologen hebben opgemerkt dat schenken een manier is om morele waarden, zoals liefde, vriendelijkheid en dankbaarheid, tot uitdrukking te brengen Katholicisme, Boeddhisme en islam. En filosofen variërend van Seneca naar Friedrich Nietzsche beschouwde schenkingen als de beste demonstratie van onbaatzuchtigheid. Het is geen wonder dat geschenken een centraal onderdeel vormen van Chanoeka, Kerstmis, Kwanzaa en andere wintervakanties – en dat sommige mensen misschien zelfs in de verleiding komen om ernaar te kijken Black Friday, de opening van het eindejaarsinkopenseizoen, als feestdag op zich.
Maar van alle verklaringen voor waarom mensen geschenken geven, vond ik de meest overtuigende verklaring in 1925 door een Franse antropoloog genaamd Marcel Maus.
Geven, ontvangen, beantwoorden
Zoals veel antropologen was Mauss verbaasd over samenlevingen waarin op buitensporige wijze geschenken werden weggegeven.
Langs de noordwestkust van Canada en de Verenigde Staten houden inheemse volkeren bijvoorbeeld potlatch-ceremonies. Tijdens deze dagenlange feesten geven gastheren enorme hoeveelheden eigendommen weg. Overweeg een beroemde potlatch in 1921, in handen van een clanleider van de Kwakwaka'wakw Nation in Canada, die leden van de gemeenschap 400 zakken meel, hopen dekens, naaimachines, meubels, kano's, boten op gas en zelfs pooltafels gaf.
In een inmiddels beroemd essay getiteld “The Gift”, oorspronkelijk bijna een eeuw geleden gepubliceerd, beschouwt Mauss potlaches als een extreme vorm van schenken. Toch suggereert hij dat dit gedrag volkomen herkenbaar is in vrijwel elke menselijke samenleving: we geven dingen weg, zelfs als het voor onszelf houden economisch en evolutionair gezien veel logischer lijkt.
Mauss merkte op dat geschenken drie afzonderlijke, maar onlosmakelijk met elkaar verbonden acties creëren. Geschenken worden gegeven, ontvangen en beantwoord.
De eerste daad van geven vestigt de deugden van de schenker. Ze drukken hun vrijgevigheid, vriendelijkheid en eer uit.
De handeling van het ontvangen van het geschenk toont op zijn beurt de bereidheid van een persoon om geëerd te worden. Dit is een manier voor de ontvanger om zijn eigen vrijgevigheid te tonen, dat hij bereid is te accepteren wat hem wordt aangeboden.
Het derde onderdeel van het geven van geschenken is wederkerigheid, het in natura teruggeven van wat eerst werd gegeven. In wezen wordt nu van de persoon die het geschenk heeft ontvangen verwacht dat hij – impliciet of expliciet – een geschenk teruggeeft aan de oorspronkelijke gever.
Maar zodra de eerste persoon iets terugkrijgt, moet hij natuurlijk nog een cadeau teruggeven aan de persoon die het originele cadeau heeft ontvangen. Op deze manier wordt schenken een eindeloze lus van geven en ontvangen, geven en ontvangen.
Deze laatste stap – wederkerigheid – maakt geschenken uniek. In tegenstelling tot het kopen van iets in een winkel, waarbij de uitwisseling eindigt wanneer geld wordt geruild voor goederen, bouwt en onderhoudt het geven van geschenken relaties. Deze relatie tussen de schenker en de ontvanger is verbonden met moraliteit. Schenken is een uiting van eerlijkheid, omdat elk cadeau over het algemeen een gelijke of grotere waarde heeft dan wat het laatst werd gegeven. En schenken is een uiting van respect, omdat het blijk geeft van de bereidheid om de ander te eren.
Op deze manieren verbindt het schenken mensen met elkaar. Het houdt mensen verbonden in een oneindige cyclus van wederzijdse verplichtingen.
Betere cadeaus geven
Belichamen moderne consumenten onbewust de theorie van Mauss een beetje te goed? Veel mensen lijden tegenwoordig immers niet onder een gebrek aan geschenken, maar onder een overvloed.
Gallup meldt dat de gemiddelde Amerikaanse vakantieshopper dit inschat ze zullen in 975 2023 dollar uitgeven aan cadeautjes, het hoogste bedrag sinds het begin van dit onderzoek in 1999.
En veel geschenken worden gewoon weggegooid. In de vakantieperiode van 2019 werd geschat dat dit meer dan 15 miljard dollar aan geschenken gekocht door Amerikanen waren ongewenst, met 4% gaat rechtstreeks naar de stortplaats. Dit jaar zullen de vakantie-uitgaven naar verwachting stijgen UK, Canada, Japan en elders.
Moderne schenkingspraktijken kunnen zowel ontzag als woede veroorzaken. Aan de ene kant ben je door het geven van cadeautjes bezig met een eeuwenoud gedrag dat ons menselijk maakt door onze relaties te laten groeien en in stand te houden. Aan de andere kant lijkt het erop dat sommige samenlevingen de feestdagen gebruiken als excuus om simpelweg steeds meer te consumeren.
De ideeën van Mauss bevorderen geen op hol geslagen consumentisme. Integendeel, zijn uitleg over geschenken suggereert dat hoe betekenisvoller en persoonlijker het heden is, hoe groter het respect en de eer die wordt getoond. Een echt attent geschenk belandt veel minder snel op de vuilnisbelt. En vintage, upcycled, handgemaakte goederen – of een persoonlijke ervaring zoals een foodtour of een ballonvaart – kunnen zelfs meer gewaardeerd worden dan een duur item dat aan de andere kant van de wereld in massa wordt geproduceerd, over de oceanen wordt verscheept en in plastic wordt verpakt. .
Kwaliteitsgeschenken kunnen uw waarden aanspreken en uw relaties zinvoller ondersteunen.
Chip Colwell, universitair hoofddocent antropologie, Universiteit van Colorado Denver
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
