Kristen Prahl / Shutterstock

Zeer weinig mensen kunnen het glimlachen bij een pasgeboren baby weerstaan ​​- wat wijst op positieve emoties, zoals vreugde en interesse. Dit geldt natuurlijk vooral voor nieuwe ouders. Uit een onderzoek bleek dat nieuwe moeders 16% van de tijd en naar hun 80-uur oude baby's keken glimlachte naar hen 34% van de tijd.

Soms lachen pasgeboren baby's zelfs terug, waardoor een magisch moment voor de ouders ontstaat dat vaak wordt geruïneerd door iemand die erop wijst dat de glimlach niet echt kan zijn. Zelfs schoolboeken hebben de neiging om beschouw neonatale glimlach als een reflex in plaats van een werkelijke uitdrukking van vreugde en geluk. Maar is dit echt het geval?

Tot de tweede helft van de 20-eeuw werd het gedrag van pasgeborenen meestal als reflex beschouwd. Wetenschappers gingen ervan uit dat pasgeborenen een beperkt vermogen hadden om emoties te voelen en uit te drukken, en hadden onvoldoende sociale ervaring om met hun verzorgers om te gaan.

Dat werd zelfs geloofd pasgeboren baby's konden geen pijn voelen op dezelfde manier als volwassenen - wat betekent dat ze soms werden onderworpen aan pijnlijke chirurgische ingrepen zonder analgesie. Het was pas in de 1980s dat medische professionals zich realiseerden dat de stress van de pijn daadwerkelijk leidde tot levensbedreigende schokken en complicaties.

Pasgeboren imiteert onderzoeker tijdens experimenten. Emese Nagy, auteur voorzien

De afgelopen jaren 50, gegevens zijn langzaam verzameld suggererend dat pasgeborenen meer zijn dan alleen reflexieve wezens. Ze zijn competent genoeg om hun eigen staten actief te reguleren. Ze kunnen bijvoorbeeld in slaap vallen om stressvolle afleiding te voorkomen, of ophef en huilen als ze stimulatie en meer interactie nodig hebben. Ze kunnen ook al in de eerste 36-uren van het leven glimlachen imiteren en kunnen zelfs al vanaf de eerste dag van het leven leren van eerdere ervaringen.

De wetenschap van glimlachen

Maar als het gaat om gevoelens als geluk en vreugde, blijven we ons afvragen of pasgeborenen sociaal competente wezens kunnen zijn. Tot de vroege 2000s werden pasgeboren baby's geacht alleen te glimlachen als reactie op spiertrekkingen, penis-erecties, stoelgang of blaasbewegingen of zonder enige reden. De meeste studies en handboeken - zelfs in de 21ST eeuw - suggereren nog steeds dat de eerste "sociale lach" alleen voorkomt na de tweede maand van het leven.

En er was bewijs om het te ondersteunen. In 1872 betoogde Charles Darwin dat emotionele expressies universeel en aangeboren waren en de eerste echte glimlach van zijn eigen kind op 45-dagen oud waren. Mijn eigen onderzoek repliceerde deze observaties. Toen we 957-ouders vroegen om een ​​glimlach op te nemen en op te nemen in hun kinderen voor een studie, zij rapporteerden de eerste "sociale glimlachen" van hun baby's, net na vier weken gemiddeld.

Toen onderzoekers begonnen met het observeren van baby's, verschilden de meeste van hun eerste resultaten niet zo veel van de rapporten van de ouders. Een studie van 1959, die 'sociale glimlachen' definieerde als op zoek naar oogcontact vóór het glimlachen, ontdekte dat geen van de 400-baby's in de studie tijdens de eerste week glimlachte. Alleen 11% toonde een sociale lach op twee weken oud. Over 60% had drie weken lang sociaal gelachen en bijna iedereen had binnen de eerste maand sociaal gelachen.

Sommige onderzoekers slagen er nog steeds niet in om al vroeg glimlachen te registreren, en veel glimlachen komen tijdens de slaap voor - los van de sociale wereld. Inderdaad, zelfs foetussen, waargenomen in de baarmoeder met een 4D ultrasonografische methode, lach van minstens de 23rd week van de zwangerschap. Maar uit andere onderzoeken blijkt dat pasgeborenen in zeldzame gevallen - hoogstens - glimlachen eens in de vier minuten voor sommige eendagskinderen. En de vraag is nu wat die glimlach betekent.

De gegevens interpreteren

Er zijn lange tijd tekenen geweest dat pasgeboren glimlachen tot op zekere hoogte positieve emoties konden signaleren. Glimlachen zijn opgemerkt in de eerste paar dagen van het leven als reactie op aaien van de wang of de buik. Pasgeborenen glimlachen ook in reactie op zoete smaken en geuren. Deze bevindingen werden decennia geleden gepubliceerd toen glimlachen louter als aangeboren reflexen werden beschouwd. De reden dat wetenschappers ze destijds niet als emotioneel interpreteerden, was deels omdat de glimlach er anders uitzag voor sociale glimlachen.

Baby die bij onderzoeker in het laboratorium glimlacht. Emese Nagy, auteur voorzien

"Echte" glimlacht - genoemd Duchenne lacht - betrek niet alleen de belangrijkste spier die de mond zijwaarts en opwaarts trekt, maar ook de spieren rond de ogen. Van neonatale lach werd gedacht dat het alleen de mondstreek betrof. Toen wetenschappers echter micro-analyseerden van gezichtsbewegingen, beeld voor beeld, met behulp van een speciaal coderingssysteem, glimlacht vanaf een leeftijd van een dag waren vaker wel dan niet begeleid door wang en oogbewegingen.

Steeds meer onderzoeken hebben sindsdien gesuggereerd dat pasgeboren baby's lachen als ze wakker zijn en dat deze glimlach sterk lijkt op echte sociale glimlachen. En wanneer pasgeborenen in een interactieve, wakkere toestand zijn, glimlachen ze twee keer zoveel als wanneer ze slapen - meer bewijs dat sociale factoren kunnen worden betrokken. Wat nog meer, baby's beginnen vaak met het bewegen van hun wangen en hun wenkbrauwen voordat ze glimlachen, alsof ze hun aandacht richten op het gezicht van de verzorger. Het is dus heel goed mogelijk dat deze pasgeboren baby's echt willen glimlachen.

Baby's leren over de kracht van vroeg glimlachen. Terwijl zorgverleners vaak glimlachen naar hun pasgeborenen, zal dit gedrag afhankelijk zijn van de toestand van de baby - ze zullen minder snel glimlachen als de baby huilt. Als gevolg hiervan krijgen baby's snel een opmerkelijk vermogen om het gedrag van hun ouders te reguleren. Als een baby oogcontact houdt, knippert en glimlacht, zal de ouder waarschijnlijk terug glimlachen - waardoor de glimlach lonend wordt.

Niet verwonderlijk, studies over moeders hebben aangetoond dat ze dat zijn diep getroffen door de glimlach van hun baby's - zelfs op neurofysiologisch niveau. Eén studie gemeten hersenactiviteit bij moeders die gebruikten fMRI-scanning. Toen moeders hun eigen baby zagen glimlachen, werden activiteiten in hersengebieden die betrokken zijn bij het verwerken van emoties - inclusief de amygdala en het limbisch systeem - verbeterd. Dopaminerge hersengebieden, ook wel bekend als het beloningssysteem in de hersenen, waren ook zeer actief.

Helaas zijn gedragsstudies met neonaten nog steeds schaars en vereisen uitgebreide analyses om de betekenis van bepaald gedrag te interpreteren. Hoewel verdere studies nodig zijn, is het aannemelijk dat deze vroege glimlach een sociale betekenis heeft. Voor velen van ons in het veld is het op zijn minst duidelijk dat deze glimlach beslist meer is dan alleen een reflex.

Over de auteur

Emese Nagy, Reader of Psychology, University of Dundee

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon