Ruslan Kalnitsky / Shutterstock
Het duurt niet lang voordat velen van ons goede tijdingen en vreugde kunnen verspreiden terwijl we Kerstmis vieren.
De belangrijkste manieren waarop we de gelegenheid begrijpen en markeren, lijken eerder te zijn vergelijkbaar over de hele wereld. Het wordt tijd voor gemeenschap, familie, eten delen, geschenken geven en algemene vrolijke festiviteiten.
Maar hoewel Kerstmis ogenschijnlijk een christelijke viering van de geboorte van Jezus is, komen veel van de rituelen en gebruiken uit andere tradities, zowel spiritueel als seculier.
De eerste kerst
De reis van Kerstmis naar de viering die we vandaag kennen en herkennen, is geen rechte lijn.
De eerste kerstvieringen waren opgenomen in het oude Rome in de vierde eeuw. Kerstmis viel in december, rond de tijd van het noorden winterzonnewende.
Het is niet moeilijk om de overeenkomsten te ontdekken tussen ons al lang bestaande Kerstmis tradities en het Romeinse festival van Saturnaliën, dat ook in december werd gevierd en een tijdlang naast het christelijk geloof bestond.
Saturnalia legde de nadruk op het delen van eten en drinken, en tijd doorbrengen met dierbaren toen de koudere winterperiode aanbrak. Er zijn zelfs aanwijzingen dat de Romeinen bij deze gelegenheid kleine geschenken met voedsel uitwisselden.
Sommige mensen vieren Saturnalia vandaag nog steeds met eten en drinken. Carole Raddato / Flickr, CC BY-SA
Toen het christendom meer greep kreeg in de Romeinse wereld en de oude polytheïstische religie achterbleef, kunnen we de culturele stempel van Saturnalia-tradities zien in de manieren waarop onze bekende kerstvieringen zich over de hele linie vestigden.
Een kerstfeest
Kijken naar de Germaans-Scandinavische context levert ook intrigerende verbanden op. In de Noorse religie, Yule was een winterfestival dat gevierd werd in de periode die we nu ongeveer associëren met december.
Het begin van Yule werd gekenmerkt door de komst van de Wild Hunt, een spirituele gebeurtenis waarbij de Noorse god Odin door de lucht zou rijden op zijn achtpotige witte paard.
Hoewel de jacht een beangstigende aanblik was, bracht het ook opwinding voor gezinnen, en vooral kinderen, aangezien het bekend was dat Odin kleine cadeautjes achterliet bij elk huishouden terwijl hij voorbijreed.
Net als de Romeinse Saturnalia was Yule een tijd van intrekken voor de wintermaanden, waarin grote hoeveelheden voedsel en drank zouden worden geconsumeerd.
De Yule-festiviteiten omvatten het brengen van boomtakken naar binnen en het versieren met voedsel en snuisterijen, waarschijnlijk Kerstboom zoals we het vandaag kennen.
De versierde kerstboom kan zijn wortels terugvoeren naar Noord-Europa. Laura LaRose / Flickr, CC BY
De invloed van Yule op de feestdagen in Noord-Europese landen is ook nog steeds duidelijk in taalkundige uitdrukkingen, waarbij 'Jul' het woord is voor Kerstmis in het Deens en Noors. De Engelse taal houdt deze band ook in stand, door naar de kerstperiode te verwijzen als "Yuletide".
Hier komt de kerstman
Door het idee van het geven van geschenken zien we de voor de hand liggende verbanden tussen Odin en de kerstman, ook al is de laatste een beetje een populaire cultuuruitvinding, zoals naar voren wordt gebracht door het beroemde gedicht Een bezoek van Sinterklaas (ook bekend als The Night Before Christmas), toegeschreven aan Amerikaanse dichter Clement clarke moore in 1837 (hoewel het debat gaat verder over die het gedicht eigenlijk schreef).
{vermeld Y=yeb_oH5_OJE}
Het gedicht werd zeer goed ontvangen en zijn populariteit verspreidde zich onmiddellijk, ging veel verder dan de Amerikaanse context en bereikte wereldwijde bekendheid. Het gedicht gaf ons veel van de basisbeelden die we tegenwoordig met de kerstman associëren, inclusief de allereerste vermelding van zijn rendier.
Maar zelfs de figuur van de kerstman is het bewijs van de constante vermenging en vermenging van tradities, gebruiken en voorstellingen.
Santa's evolutie draagt echo's van niet alleen Odin, maar ook historische figuren zoals Sinterklaas van Myra - een vierde-eeuwse bisschop die bekend staat om zijn liefdadigheidswerk - en de legendarische Nederlandse figuur van Sinterklaas dat daarvan is afgeleid.
De Nederlandse figuur Sinterklaas lijkt veel op de kerstman. Hans Splinter / Flickr, CC BY-SA
Kerst down under in de zomer
Het idee om Kerstmis te verbinden met winterfestivals en gewoonten binnen te halen, is het meest logisch in de koudere maanden van het noordelijk halfrond.
Op het zuidelijk halfrond, in landen als Nieuw-Zeeland en Australië, zijn de traditionele kerstvieringen geëvolueerd tot hun eigen specifieke merk, dat veel geschikter is voor de warmere zomermaanden.
Kerstmis is een geïmporteerd evenement in deze gebieden en dient als een constante herinnering aan de verspreiding van het Europese kolonialisme in de 18e en 19e eeuw.
Het vieren van Kerstmis heeft nog steeds de invloed van Europese contexten, het is een tijd van vrolijkheid, het geven van geschenken en gemeenschapszin.
Zelfs enkele van de traditionele voeding van het seizoen zijn hier nog steeds schatplichtig aan Euro-Britse tradities, met Kalkoenen en ham centraal staan.
Toch, aangezien Kerstmis in de zomer down under valt, zijn er ook verschillende manieren om dat te doen vier het in Nieuw-Zeeland en andere regio's die duidelijk niets met winterfestivals te maken hebben.
Barbecues en stranddagen zijn prominente nieuwe tradities, aangezien geleende praktijken naast nieuwe manieren bestaan om het evenement aan een andere context aan te passen.
De winterse kerstpuddingen worden vaak ingeruild voor meer zomerse pavlovas, waarvan de toppings van vers fruit en de meringuebasis zeker in grotere mate passen bij het warmere seizoen.
De overgang naar kerstvieringen in de buitenlucht op het zuidelijk halfrond is duidelijk op slot vanwege het warmere weer.
Niettemin laat het ook zien hoe zowel culturele als geografische drijfveren de evolutie van het vieren van belangrijke festivals kunnen beïnvloeden. En als je echt een koude kerst down under wilt beleven, dan is er in juli altijd een midjaars kerstfeest om naar uit te kijken.
Over de auteur
Lorna Piatti-Farnell, hoogleraar populaire cultuur, Auckland University of Technology
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
