Het is mogelijk dat financiële beperkingen zo'n praktische en emotionele belasting vormen dat mensen gedwongen zijn te proberen hun situatie te begrijpen
Rijke mensen zijn misschien gelukkiger, maar nieuwe bevindingen suggereren dat geld geen gevoel van betekenis kan kopen.
"Mensen denken dat geluk één ding is: je bent gelukkig of je bent het niet", zegt Jennifer Aaker.
Natuurlijk is het niet zo eenvoudig: nieuw onderzoek uitgevoerd door Aaker en haar collega's betwist niet alleen de veronderstelling dat geluk binair is, maar stelt ook vast dat de relatie tussen geluk en ons gevoel van betekenis kan veranderen afhankelijk van onze financiële situatie.
"Dit is vooral interessant omdat onderzoek heeft aangetoond dat wanneer mensen rijker worden, ze meer geluk ervaren", legt Aaker uit, een marketingprofessor aan de Stanford University Graduate School of Business, die geluk, betekenis en geld uitgebreid heeft bestudeerd. "Maar dit onderzoek suggereert dat de aard van geluk verschuift ook op basis van inkomen.”
Geluk en zingeving
In een aanstaande studie in het tijdschrift Emotie, vinden Aaker en haar coauteurs dat betekenis een sterkere voorspeller is van geluk voor mensen met een laag inkomen dan voor mensen met meer financiële middelen. Met andere woorden, mensen met meer geld zijn misschien gelukkiger, maar mensen met minder geld bekijken geluk als gebonden aan een gevoel van betekenis - de overtuiging dat hun leven een doel, waarde en richting heeft. En opmerkelijk genoeg is die verbinding in een groot deel van de wereld consistent.
Mensen die meer zin in hun leven zoeken, kunnen er proactief voor kiezen om verder te kijken dan zichzelf en meer te geven aan anderen.
Het artikel, mede geschreven door Rhia Catapano, opent in een nieuw venster van de Universiteit van Toronto, Jordi Quoidbach van Esade Business School en Cassie Mogilner van UCLA, is een van de eerste die onderzoekt hoe inkomen en rijkdom de relatie tussen zingeving en geluk beïnvloeden op een wereldwijde schaal.
De onderzoekers keken eerst naar de Verenigde Staten, waar ze voor het eerst de correlatie tussen zingeving en geluk ontdekten naarmate het inkomen daalt. In eerste instantie vroegen ze zich af of dit specifiek voor Amerikanen was of 'een toevalstreffer', zegt Aaker. Maar toen het team zijn onderzoek uitbreidde om grootschalige datasets van meer dan 500,000 mensen uit 123 landen op zes continenten te analyseren, kwamen dezelfde patronen naar voren.
"De resultaten waren bijna universeel consistent in de Verenigde Staten en een groot deel van de wereld", zegt Aaker. "Bij mensen met een laag inkomen wordt het hebben van een gevoel van zin in het leven nauwer geassocieerd met algemeen geluk."
Betekenis lost geen echte problemen op
Aaker waarschuwt dat deze bevindingen niet mogen worden gebruikt om de echte nadelen waarmee mensen en gemeenschappen met lage inkomens worden geconfronteerd, te minimaliseren of te negeren. In plaats daarvan biedt de paper extra context voor toekomstig onderzoek en beleidsvorming. "Naast het verbeteren van de basisvoorwaarden voor mensen met een lager inkomen, mag beleid niet voorbijgaan aan het belang van zingeving" in het leven, zegt ze.
Naarmate de inkomensongelijkheid toeneemt en de armoede wereldwijd toeneemt als gevolg van de COVID-19-pandemie, zeggen Aaker en haar coauteurs dat hun onderzoek van invloed kan zijn op interventies in de geestelijke gezondheidszorg in gemeenschappen en landen met lage inkomens. Volgens studies die in hun paper worden aangehaald, hebben mensen met een laag inkomen twee keer zoveel kans om aan depressie te lijden als mensen met hogere inkomens, en worden lagere gezinsinkomens geassocieerd met een verhoogd risico op incidentele stemmingsstoornissen.
"Terwijl behandelingen voor geestelijke gezondheidszorg in lage- en middeninkomenslanden mensen meestal aanmoedigen om hun gedachten en gevoelens te identificeren, zich bezig te houden met het oplossen van problemen en het verkrijgen van steun, suggereren onze bevindingen dat een extra mogelijkheid voor dergelijke interventies geworteld kan zijn in betekenis", zij schrijven.
Er zijn ook belangrijke implicaties voor rijke mensen, zegt Aaker, wijzend op haar onderzoek dat aantoont dat een gevoel van zingeving geassocieerd is met langduriger welzijn dan alleen geluk. En een gebrek aan zingeving is niet onherstelbaar: mensen die meer zin in hun leven zoeken, kunnen er proactief voor kiezen om verder te kijken dan zichzelf en geef meer anderen.
Gratis bronnen van betekenis
Omdat de onderzoeken in het nieuwe artikel correlatief zijn, kunnen de auteurs niet zeggen of betekenis geluk veroorzaakt of omgekeerd. Ze veronderstellen echter dat elk een rol speelt bij het aandrijven van de ander. "Mensen die erin slagen betekenis te vinden, ervaren zowel betekenis als geluk, maar degenen die geen betekenis kunnen vinden, zijn niet gelukkig, in overeenstemming met ander onderzoek", zegt Aaker.
De onderzoekers stellen enkele mogelijkheden voor waarom betekenis een sterkere correlatie heeft met geluk voor mensen met een lager inkomen. "Het is mogelijk dat financiële beperkingen zo'n praktische en emotionele belasting vormen dat mensen gedwongen zijn te proberen hun situatie te begrijpen", zegt Aaker. Ze merkt op uit ander onderzoek dat heeft aangetoond dat "negatieve of uitdagende ervaringen hebben en ze vervolgens kunnen begrijpen, een manier is om het leven als zinvol te ervaren."
In de krant veronderstellen Aaker en haar collega's dat welvarende mensen meer toegang hebben tot 'externe bronnen van geluk' en dus niet hoeven te vertrouwen op een 'intern geconstrueerd gevoel van betekenis'. Zoals Aaker het stelt: "Voor rijkere individuen kan het effectiever zijn om ze te laten profiteren van de betekenis die ze al in hun leven hebben, maar niet in geluk veranderen."
Aaker en haar co-auteurs wijzen er ook op dat ervaringen waarvan is aangetoond dat ze bijdragen aan een gevoel van betekenis - inclusief sterke relaties en religie - vaak niets kosten.
Bron: Rebecca Beyer voor Stanford University
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
Klik voor meer info of om te bestellen
