Andrej Porzjezhinskii/Shutterstock
We kennen allemaal de vrolijke, witharige en bebaarde man met overgewicht die op kerstavond door de schoorstenen sluipt om cadeautjes aan kinderen te bezorgen. Maar waar kwam dit vandaan?
Met wortels in het christendom overstijgt de oorsprong van 's werelds meest geliefde schenker tijd, cultuur en religie.
Sinterklaas
Het begint allemaal met Sinterklaas, een man die in de vierde eeuw leefde. Geen enkele geloofwaardige historische bron kan de feiten van zijn leven bewijzen, maar volgens de overlevering leefde Sinterklaas van Myra, later bekend als Sinterklaas van Bari, tijdens het bewind van Keizer Constantijn de Grote.
Volgens traditie, hij werd geboren in Patara, een stad in het oude Lycië in Klein-Azië, onderdeel van wat nu Turkije is. Nicolaas, die later bisschop van Myra zou worden, stond bekend om zijn diepe christelijke geloof en buitengewone medeleven.
Hoewel historische gegevens geen gedetailleerde verslagen van zijn leven bieden, vertelt de traditie ons hij reisde naar Palestina en Egypte in zijn jeugd, waarbij hij zijn diepe spirituele overtuiging verder cultiveerde.
Nicolaas was wees toen hij jong was en bleef achter met een aanzienlijke erfenis. Hij koos ervoor om deze rijkdom te gebruiken om de behoeftigen te helpen.
Zijn beroemdste daad van vrijgevigheid was het verstrekken van geld bruidsschatten voor drie arme zusters.
Door zijn vrijgevigheid werd hij, toen hij als heilige werd erkend, uitgeroepen tot beschermheer en beschermer van kinderen.
Sinterklaasdag
In heel Europa leidde de erfenis van de liefdadigheid en vriendelijkheid van Sinterklaas tot een verscheidenheid aan tradities december 6 zijn feestdag worden.
In Frankrijk, vooral in regio's als de Elzas en Lotharingen, lieten kinderen hun schoenen buiten staan voor Sinterklaas, in de hoop dat ze de volgende ochtend gevuld zouden zijn met chocolaatjes en cadeautjes.
Deze traditie ging gepaard met optochten waarbij een ezel door de straten van de stad trok, beladen met manden met koekjes en snoep voor de kinderen.
In Midden-Europa, vooral in de Alpenregio's, versmolten de tradities van Sinterklaas geleidelijk met unieke lokale gebruiken toen de niet-christelijke bevolking het christendom als religie adopteerde.
Hier beloonde Sinterklaas niet alleen goed opgevoede kinderen met cadeautjes, maar werd hij ook begeleid Krampus, een angstaanjagende figuur die degenen die zich misdroegen zou ‘straffen’.
Deze traditie onderstreepte de contrasterende thema's beloning en vergelding, die een integraal onderdeel zijn van de lokale folklore.
In sommige regio's van Polen concentreerden de eerdere tradities zich op een figuur genaamd Gwiazdor. Deze "Star Man", gekleed in schapenvacht en een bontmuts, met zijn gezicht verborgen onder een masker of besmeurd met roet, droeg een zak met cadeautjes en een stok voor stoute kinderen.
De transformatie naar Sinterklaas
De metamorfose van Sinterklaas in Sinterklaas was een geleidelijk proces, beïnvloed door culturele en religieuze verschuivingen.
In Duitsland en Nederland begon in de loop van de 17e eeuw de praktijk van het geven van geschenken in naam van Sinterklaas wortel te schieten. De Nederlanders noemden hem ‘Sinterklaas’, een term die uiteindelijk zou uitgroeien tot de Engelse omgangstaal ‘Santa Claus’. Deze transformatie vond voor het eerst plaats in Duitsland en verspreidde zich later naar andere Europese landen.
De traditie van Sinterklaas werd in de 17e eeuw naar Noord-Amerika gebracht.
Tegen de 19e eeuw ontstonden er verschillende versies van Sinterklaas in Engelssprekende gemeenschappen over de hele wereld.
Een van de eerste literaire vermeldingen van deze figuur in de Amerikaanse context was in het boek van Washington Irving uit 1809, Knickerbocker's geschiedenis van New York, waarin Nicholas werd afgebeeld terwijl hij in een wagen vloog en cadeautjes aan kinderen bezorgde.
Het rode kerstmanpak en alle bijbehorende kleding, die ons vandaag de dag zo bekend zijn, lijkt de uitvinding te zijn van de moderne marketing in de Engelssprekende wereld.
In heel Europa is de outfit van Sinterklaas meer gebaseerd op het traditionele beeld van de heilige, met kleding die meer lijkt op de religieuze kledij van een bisschop, compleet met een mijter, de hoge hoofdtooi.
De erfenis van Sinterklaas en Sinterklaas
Door eeuwen van transformatie zijn de kernwaarden van Sinterklaas – vrijgevigheid, mededogen en de vreugde van het geven – intact gebleven in de figuur van de Kerstman. Hij is van een gerespecteerde christelijke heilige uitgegroeid tot een geliefd seculier icoon.
Als we allemaal geloven, Rose O'Neill, Puck Magazine december 1903. Wikimedia Commons
Deze evolutie weerspiegelt het dynamische samenspel van religieuze traditie en populaire folklore. De Engelssprekende Kerstman, met zijn werkplaats op de Noordpool, vliegende rendieren en elfjes, lijkt misschien ver verwijderd van de historische bisschop van Myra. Toch blijft hij de geest van geven belichamen die Sinterklaas kenmerkte.
Dankzij de wereldwijde marketing en commercialisering overstijgt de Kerstman vandaag de dag religieuze en culturele grenzen.
Het verhaal van zijn oorsprong, geworteld in het leven van Sinterklaas, verrijkt ons begrip van Kerstmis en verbindt ons met een traditie die eeuwen en continenten omspant.
Het herinnert ons eraan dat in de kern van deze festiviteiten een tijdloze boodschap schuilt: het belang van vriendelijkheid, vrijgevigheid en de geest van geven.
Darius von Guttner Sporzynski, Historicus, Australian Catholic University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
.jpg){kind=link}