Je brein verwerkt letters, woorden, geluiden, semantiek en grammatica in een razend tempo. StudioM1/iStock via Getty Images Plus
De dagen dat je een woordenboek op je boekenplank hebt staan, zijn geteld. Maar dat is geen probleem, want iedereen loopt al met een woordenboek rond. Niet dat op je telefoon, maar dat in je hoofd.
Net als een fysiek woordenboek, uw mentaal woordenboek bevat informatie over woorden. Dit omvat de letters, klanken en betekenis, of semantiek, van woorden, maar ook informatie over woordsoorten en hoe u woorden kunt samenvoegen om grammaticale zinnen te vormen. Je mentale woordenboek is ook als een thesaurus. Het kan u helpen woorden met elkaar te verbinden en te zien hoe ze qua betekenis, klank of spelling op elkaar kunnen lijken.
Als onderzoeker die het terugvinden van woorden bestudeert, of hoe je snel en nauwkeurig woorden uit je geheugen haalt om te communiceren, ben ik geïntrigeerd door hoe woorden zijn georganiseerd in onze mentale woordenboeken. Het mentale woordenboek van iedereen is een beetje anders. En ik ben zelfs nog meer geïntrigeerd door de manier waarop we de inhoud van onze mentale woordenboeken kunnen herstellen of ons gebruik ervan kunnen verbeteren, vooral voor mensen met taalstoornissen.
Taal is een onderdeel van wat mensen bijzonder maakt, en ik geloof dat iedereen de kans verdient om zijn woorden tegen anderen te gebruiken.
Je mentale woordenboek
Hoewel een fysiek woordenboek nuttig is voor gedeelde kennis, wordt uw persoonlijke mentale woordenboek aangepast op basis van uw individuele ervaringen. Welke woorden in mijn mentale woordenboek staan, kunnen overlappen met het mentale woordenboek van iemand anders die ook dezelfde taal spreekt, maar er zullen ook veel verschillen zijn tussen de inhoud van onze woordenboeken.
Je voegt woorden toe aan je mentale woordenboek via je educatieve, beroepsmatige, culturele en andere levenservaringen. Dit maatwerk betekent ook dat de grootte van mentale woordenboeken een beetje verschilt van persoon tot persoon en varieert per leeftijd. Onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde 20-jarige Amerikaans-Engelse spreker kent ongeveer 42,000 unieke woorden, en dit aantal groeit tot ongeveer 48,000 op de leeftijd van 60 jaar. Sommige mensen zullen een nog grotere woordenschat hebben.
Je kunt je mentale woordenboek inmiddels voorstellen als een boek met pagina's met woorden in alfabetische volgorde waar je naar behoefte doorheen kunt bladeren. Hoewel deze visuele analogie nuttig is, is er veel discussie over de manier waarop mentale woordenboeken zijn georganiseerd. Veel geleerden zijn het erover eens dat het waarschijnlijk niet een alfabetisch boek is.
Wetenschappers hebben een interactieve kaart gemaakt van welke hersengebieden reageren op het horen van verschillende woorden.
Eén algemeen verworpen theorie, de grootmoederceltheorie, suggereert dat elk concept wordt gecodeerd door een enkel neuron. Dit impliceert dat je een neuron zou hebben voor elk woord dat je kent, inclusief ‘grootmoeder’.
Hoewel het niet als accuraat wordt aanvaard, is het aspect van de grootmoederceltheorie dat suggereert dat bepaalde delen van de hersenen belangrijker zijn voor sommige soorten informatie dan andere waarschijnlijk waar. Bijvoorbeeld de linker temporale kwab Aan de kant van je hersenen bevinden zich veel regio's die belangrijk zijn voor taalverwerking, inclusief het ophalen en produceren van woorden. In plaats van een enkel neuron dat verantwoordelijk is voor de verwerking van een concept, wordt er een model genoemd parallel gedistribueerde verwerking stelt voor dat grote netwerken van neuronen in de hersenen samenwerken om woordkennis tot stand te brengen wanneer ze samen vuren.
Als ik bijvoorbeeld het woord 'hond' zeg, zijn er veel verschillende aspecten van het woord die je hersenen ophalen, zelfs als ze onbewust zijn. U vraagt zich misschien af hoe een hond ruikt nadat hij in de regen heeft gezeten, hoe een hond klinkt als hij blaft, of hoe een hond zich voelt als u hem aait. Misschien denk je aan een specifieke hond waarmee je bent opgegroeid, of heb je misschien verschillende emoties over honden op basis van je eerdere ervaringen met hen. Al deze verschillende kenmerken van ‘hond’ worden verwerkt in enigszins verschillende delen van uw hersenen.
Je mentale woordenboek gebruiken
Eén reden waarom je mentale woordenboek niet op een fysiek woordenboek kan lijken, is dat het dat wel is dynamisch en snel toegankelijk.
Het vermogen van je hersenen om een woord op te halen is erg snel. In één onderzoek brachten onderzoekers de tijdsverloop van het terugvinden van woorden onder 24 studenten door hun hersenactiviteit vast te leggen terwijl ze plaatjes een naam gaven. Ze vonden bewijs dat deelnemers binnen 200 milliseconden na het zien van de afbeelding woorden selecteerden. Na de woordselectie bleven hun hersenen informatie over dat woord verwerken, zoals welke geluiden nodig zijn om dat gekozen woord te zeggen en verwante woorden negeren. Daarom kun je in real-time gesprekken zo snel woorden terugvinden, vaak zo snel dat je daar weinig bewuste aandacht aan besteedt.
Totdat... je een probleem hebt met het terugvinden van woorden. Een veel voorkomende fout bij het ophalen van woorden wordt de tip-van-de-tong-fenomeen. Het is het gevoel dat je weet welk woord je wilt gebruiken, maar het op dat moment niet kunt vinden. Mogelijk kent u zelfs specifieke details over het gewenste woord, zoals andere woorden met een vergelijkbare betekenis of misschien de eerste letter of klank van dat woord. Met voldoende tijd kan het woord dat je zocht in je opkomen.
Deze tip-van-de-tong-ervaringen zijn een normaal onderdeel van de menselijke taalervaring gedurende het hele leven, en ze nemen toe naarmate je ouder wordt. Eén voorgestelde reden voor deze stijging is dat ze te wijten zijn aan een leeftijdsgebonden verstoring in de mogelijkheid om de juiste geluiden aan te zetten die nodig zijn om het geselecteerde woord te zeggen.
Voor sommige mensen kunnen tip-van-de-tong-ervaringen en andere spraakfouten echter behoorlijk schadelijk zijn. Dit wordt vaak gezien bij afasie, een taalstoornis dat komt vaak voor na letsel aan de taalcentra van de hersenen, zoals een beroerte, of neurodegeneratie, zoals dementie. Mensen met afasie hebben vaak moeite met het terugvinden van woorden.
Gelukkig zijn er behandelingen beschikbaar waarmee iemand zijn woordherhalingsvermogen kan verbeteren. Bijvoorbeeld, semantische kenmerkanalyse richt zich op het versterken van de semantische relaties tussen woorden. Er zijn ook behandelingen zoals fonomotorische behandeling die zich richten op het versterken van de selectie en productie van spraakklanken die nodig zijn voor woordproductie. Er zijn zelfs apps die op afstand bieden woordherhalingstherapie op telefoons of computers.
De volgende keer dat u een gesprek met iemand voert, neem dan even de tijd om na te denken over waarom u de specifieke woorden heeft gekozen. Onthoud dat de woorden die je gebruikt en het mentale woordenboek dat je hebt deel uitmaken van wat jou en je stem uniek maakt.
Nicol Castro, Universitair docent Communicatieve Stoornissen en Wetenschappen, Universiteit van Buffalo
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
