Veel van wat tegenwoordig voor spiritualiteit doorgaat, wordt benaderd vanuit een perspectief dat troost en schoon is. Daar zijn twaalf stappen voor, zeven regels daarvoor, en beschermengelen om ons onderweg te helpen met al onze problemen. Een groot aantal boeken over dit onderwerp, evenals de motiverende sprekers die met hen meegaan, lijken zich uitsluitend te richten op de betere kanten van spirituele kwesties, op het contact met de rust, gevoeligheid en zelfliefde die vaak buiten onze grenzen liggen. grijpen. Soms gaan deze boeken en individuen uit van hun manier om de gelukkiger aspecten van het leven te accentueren, met opwekkende boodschappen van grenzeloos optimisme en hoop.

Hoewel dergelijke boodschappen belangrijk zijn en met veel mensen spreken, resoneren ze niet met ons allemaal, noch handelen ze adequaat met de ervaringen van strijd en pijn. De realiteit kan rommelig zijn en het kan ons vaak dwingen onze verwachtingen te verminderen en onze hoop in te dammen. Niet iedereen kan spirituele vervulling vinden op een plek die uitnodigend en veilig aanvoelt, zoals een zelfhulpboek of een huis van aanbidding. Er is een lange geschiedenis van mensen die God ontdekken in onverwachte, ongewone, soms zelfs ongemakkelijke contexten. Het kan voorkomen in een donkere plaats, aan de rand. Het jodendom werd geboren in de woestijn van de woestijn, aan de voet van een berg, als een volk dat in paniek was gekropen. Het christendom vindt zijn oorsprong in een man die sterft aan een kruis, roepend in twijfel en wanhoop.

Terwijl de Amerikaanse populaire cultuur over het algemeen spiritualiteit vanuit een lichter perspectief benadert, is de wereld om ons heen ten prooi gevallen aan duidelijk duistere krachten. Duizend jaar geleden overspoelde paniek zich over Europa toen mensen dachten dat het einde van de geschiedenis nabij was. Monniken stopten met het kopiëren van manuscripten en de bouw van nieuwe religieuze gebouwen kwam tot stilstand. Vandaag, terwijl we het volgende millennium ingaan, zijn soortgelijke apocalyptische impulsen naar boven gekomen. We hebben doomsday cults, survivalist groups en religieus fanatisme. We vrezen nucleaire catastrofe, aids, overbevolking, opwarming van de aarde, zelfs buitenaardse invasie.

Nietzsche waarschuwt ons: "Als je lang in een afgrond staart, zal de afgrond in je staren." Maar er kan duisternis zijn zonder ondergang. De rand hoeft niet tot nihilisme te leiden. Als we voorzichtig zijn, is het mogelijk om de grensgebieden van spiritualiteit te herkennen, accepteren of zelfs te laten groeien zonder door hen te worden geconsumeerd. Als seminarist en nu als jonge rabbijn ben ik nooit naar het religieuze centrum getrokken, maar ik ben niet de enige. Ik ben slechts één schakel in een hele lange keten van spirituele ontevredenen, een keten die zich uitstrekt tot in onze eigen tijd. Historisch gezien, wanneer de mainstream is belemmerd, hebben velen naar de marge gekeken voor hun geestelijk leven.

We hebben alternatieve geneeswijzen en alternatieve muziek. Waarom geen alternatieve religieuze expressie? In een tijdperk waarin religie is gedeconstrueerd en gedecentraliseerd, ben ik begonnen met het construeren van het religieuze leven en de levensstijl waarvan ik weet dat ik ze nodig heb om gehoor te geven aan mijn specifieke roeping: een rabbijn op het randje. In zekere zin heeft de hervorming van de religie in Amerika nieuwe deuren geopend voor de geestelijkheid. Onze loopbaantrajecten worden niet langer vooraf aan ons uitgelegd. We kunnen in verschillende niet-congregationele settings werken en een aantal professionele functies bekleden die degenen die ons zijn voorgegaan nooit voor mogelijk hadden gehouden. Er zijn ziekenhuispastors, campusministers, televisiepredikers en tal van andere carrièremogelijkheden. Geen van hen heeft me aangesproken. Dus ik heb geprobeerd een stap verder te gaan. Ik heb geprobeerd mijn geloof naar de grens te brengen.

In het verleden vonden mannen en vrouwen God - en hun specifieke spirituele uitdrukkingen - in struiken die verbrandden, valleien van schaduwen en holen van leeuwen. Sommigen spraken met het goddelijke op de toppen van bergen. Anderen hadden mystieke ontmoetingen in gevangeniscellen. Reizende rabbijnen en ontdekkingsreizigers-priesters volgden hun roeping tot afgelegen shtetls en onbekende dorpen. Sommigen vonden de meest volledige manifestatie van hun geloof door eenzaamheid, honger of andere vormen van ontkenning. Sommigen vonden het zelfs door dood en martelaarschap.

Ik begrijp de impuls naar de rand toe. Mijn eigen ervaring met spiritualiteit heeft niet alleen plaatsgevonden in synagogen en heilige boeken, maar ook in hondensleeën, squadewagens en cyberspace. Het heeft me naar de toendra van Alaska en de steppen van Centraal-Azië gebracht. Existentiële strijd, niet gelijkmoedigheid, is de aanzet geweest voor mijn zoektocht, een zoektocht die het goddelijke beeld in mij heeft blootgelegd, maar die mij ook face-to-face heeft gebracht met mijn innerlijke duisternis en demonen.

Authentieke werken over spiritualiteit zijn nooit bang geweest om naar de grenzen van persoonlijke ervaringen te reizen. Het vermijden van de donkerdere dimensie van de menselijke ziel (en zijn interacties met de wereld van de geest) zal alleen maar leiden tot het krassen van de buitenste korst van onze innerlijke werelden. We kunnen ons daardoor goed voelen. We denken misschien dat we alle antwoorden gevonden hebben. Maar met deze benadering zullen we nooit ons valse gevoel van veiligheid afschudden of het volledige spectrum van spirituele ervaringen tegenkomen.

Kierkegaard noemt God de Absolute Grens. Het neemt soms een reis naar de rand, naar een gebied dat niet altijd comfortabel is, om het geestelijke voedsel te ontdekken dat we zo vaak hunkeren. Het donkere woud van de innerlijke geest kan op sommige plaatsen troebel zijn, maar begraven in de grond zijn de zaden van onze redding.

Dit artikel is een uittreksel met toestemming van het boek:

God aan de rand
door Niles Elliot Goldstein.

Overgenomen met toestemming van Harmony / Bell Tower, een divisie van Random House, Inc. Copyright 2001. Alle rechten voorbehouden. Geen enkel deel van dit fragment mag worden gereproduceerd of herdrukt zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.

Info / Bestel dit boek.

Over de auteur

Niles Elliot Goldstein is de founding rabbi van The New Shul in Greenwich Village, New York. Hij is de National Jewish Chaplain voor de Federal Law Enforcement Officers Association. Niles is de auteur van: God aan de rand, Jodendom en spirituele ethiek en Bossen van de nacht.