Honderd jaar geleden beëindigde Charles Bonney, voorzitter van het World’s Parliament of Religions in Chicago, zijn slottoespraak als volgt: ‘Voortaan zullen de religies van de wereld oorlog voeren, niet tegen elkaar, maar tegen het gigantische kwaad dat de mensheid teistert. ." Helaas zijn religies er niet in geslaagd die hoop waar te maken.

Toch heeft deze eeuw, ondanks al zijn catastrofale oorlogen en genociden, ook de groei gezien van een wereldwijde interreligieuze beweging. Voordat we proberen de weg die voor ons ligt te bepalen, is het de moeite waard even stil te staan ​​bij wat er is bereikt.

Wereldparlement van religies 1893

Het Wereldparlement van Religies werd gehouden als onderdeel van de Wereldtentoonstelling of Colombiaanse Expositie die de vierhonderdste verjaardag markeerde van Columbus' 'ontdekking' van Amerika. Het woord ‘Parlement’ werd gekozen om te benadrukken dat deelnemers van alle religies gelijk waren, maar dat het orgaan in feite geen uitvoerende of wetgevende macht had. Het weerspiegelde het optimisme en het zelfvertrouwen dat kenmerkend was voor de VS tegen het einde van de 19e eeuw.

De meeste deelnemers waren christenen uit een breed spectrum van denominaties. Hun vooronderstellingen waren doordrongen van de bijeenkomst. Toch was de bijdrage van mensen van andere religies, hoewel hun aantal klein was, zeer significant.

Het Wereldparlement van Religies besteedde veel aandacht aan de bijdrage van religie aan vrede en sociale kwesties. Vrouwen werden aangemoedigd om een ​​grote rol te spelen in het parlement – ​​meer nog dan bij de meeste daaropvolgende interreligieuze bijeenkomsten.

De studie van wereldreligies

Het World's Parliament of Religions gaf een impuls aan de opkomende studie van wereldreligies. Hoewel een dergelijke studie op zichzelf een academische discipline is, heeft het het bewustzijn van de leringen en praktijken van wereldreligies op elk niveau enorm vergroot. Deze eeuw heeft een enorme toename gezien in de kennis over wereldreligies. Boeken, films en video's zijn overal verkrijgbaar. Deze studie heeft geholpen nauwkeurige informatie te verschaffen over de religies van de wereld. Toch bestaat er nog steeds veel onwetendheid en vooroordelen.

Kennis schept op zichzelf wellicht geen sympathie. Mogelijkheden voor persoonlijke ontmoeting en vriendschap zijn belangrijk om vooroordelen weg te nemen en echt begrip te bevorderen. Veel interreligieuze groepen hechten veel belang aan het bieden van mogelijkheden voor jongeren om elkaar te ontmoeten. Vaak ontdekken ze dat ze met soortgelijke problemen worden geconfronteerd en dat in elke samenleving veel jonge mensen alle religies in twijfel trekken. Ze ontdekken misschien ook hoeveel mensen van alle geloofsovertuigingen samen kunnen doen om te werken aan een betere wereld.

Interreligieus begrip

Uit het Wereldparlement van Religies van 1893 kwam geen blijvende organisatie voort. Aanvankelijk langzaam en de laatste tijd steeds sneller zijn er op veel plaatsen interreligieuze groepen ontstaan. Sommige zijn vrij klein en ontmoeten elkaar in een huis. Leden leren elkaar kennen en leren over elkaars overtuigingen en praktijken. Soms bidden de leden samen of nemen ze deel aan sociaal of vredeswerk. Andere interreligieuze organisaties zijn nationale en sommige zijn internationaal en proberen de mondiale interreligieuze zorg te coördineren. In 1993 waren de gevestigde internationale interreligieuze organisaties de International Association for Religious Freedom, het World Congress of Faiths, de Temple of Understanding en de World Conference on Religion and Peace.

Degenen die deelnemen aan interreligieuze organisaties streven naar een band tussen religieuze gelovigen, ondanks de verschillen in geloof en praktijk tussen en binnen de grote religies. De interreligieuze organisaties verwerpen allemaal syncretisme, wat een kunstmatige vermenging van religies impliceert, en indifferentisme, wat suggereert dat het niet uitmaakt wat je gelooft. Geen van deze organisaties probeert één nieuwe wereldreligie te creëren, hoewel sommige andere groepen die hoop wel hebben.

Het geloof van anderen respecteren

De interreligieuze organisaties aanvaarden dat de meeste van hun leden loyale en toegewijde leden van een bepaalde geloofsgemeenschap zullen zijn. Respect voor de integriteit van de geloofsbetrokkenheid en religieuze praktijken van anderen is essentieel. Voor hen is de zoektocht naar begrip en samenwerking op zichzelf urgent.

In hun beginjaren hadden de internationale interreligieuze organisaties de neiging de nadruk te leggen op wat religieuze gelovigen verenigde. Nu, met meer vertrouwen en kennis, wordt gelijke nadruk gelegd op het waarderen van de onderscheidende bijdrage die elk geloof – en de verschillende tradities binnen elk geloof – leveren aan het menselijk bewustzijn van het goddelijke. Degenen die een leidende rol in de verschillende religieuze gemeenschappen bekleden, zijn steeds vaker een actieve rol gaan spelen in interreligieuze organisaties, terwijl het initiatief aanvankelijk bij geïnspireerde individuen lag.

Het heeft lang geduurd om het traditionele wantrouwen en de concurrentie tussen religies uit te hollen – en dit duurt nog steeds voort, vooral als het gaat om de problemen die door agressief zendingswerk worden veroorzaakt. De belangrijkste rem op de groei van het interreligieuze begrip is het conservatisme van religieuze gemeenschappen geweest. Gelukkig erkennen degenen op het leiderschapsniveau in veel religieuze tradities nu het cruciale belang van interreligieuze samenwerking.

Vrede door religie

Terwijl alle inspanningen voor interreligieus begrip een klimaat van vrede bevorderen, hebben sommige interreligieuze organisaties, vooral de Wereldconferentie over Religie en Vrede, zich geconcentreerd op het aanmoedigen van religieuze mensen om actief te zijn in vredeswerk. Pogingen om mensen van verschillende religies samen te brengen om de vrede te bevorderen dateren uit het begin van de 20e eeuw. Toch kwam de eerste Vergadering van de Wereldconferentie over Religie en Vrede pas in 1970 bijeen. Het is moeilijk in te schatten welke impact religieuze mensen kunnen hebben op politieke processen, vooral omdat politici zelden erkennen wie hen hebben beïnvloed. Moderne communicatiemiddelen hebben de publieke opinie extra gewicht gegeven.

Religieuze leiders kunnen een belangrijke rol spelen bij de vorming van de publieke opinie door de nadruk te leggen op de relevantie van spirituele en morele overwegingen. Zij hebben ertoe bijgedragen de publieke alarmering over de enorme voorraad kernwapens en andere middelen voor massavernietiging in stand te houden. Zij hebben hun publieke verontwaardiging geuit over de hongersnood van miljoenen mensen als gevolg van oorlog, onrecht en oneerlijke internationale handelspatronen. Ze hebben de menselijke waardigheid hooggehouden en geprotesteerd tegen marteling en racisme. Zij hebben de inspanningen ondersteund om internationaal overeengekomen normen voor de mensenrechten te ontwikkelen en hebben geholpen bij het toezicht op de toepassing ervan. Interreligieuze conferenties behoorden tot de eersten die waarschuwden voor bedreigingen voor het milieu. In lokale conflictgebieden hebben religieuze mensen vaak contact onderhouden over grenzen en verdeeldheid heen. Maar ook vaak hebben religieuze mensen religieuze loyaliteit gebruikt om conflicten aan te wakkeren en hebben ze toegestaan ​​dat bepaalde belangen zwaarder wegen dan gemeenschappelijke menselijke en religieuze morele waarden. Sommige extremisten wakkeren religieuze passies aan om steun voor hun eigen agenda te verwerven.

De kracht van het gebed

Het is zelfs nog moeilijker om de kracht van het gebed te beoordelen, maar er hebben recentelijk opmerkelijke veranderingen plaatsgevonden op het wereldtoneel, vooral sinds de eerste Wereldgebedsdag voor de Vrede in Assisi in 1986. Elk jaar doen enkele mensen van alle religies mee De Week van Gebed voor de Wereldvrede. Er worden speciale gebedsdagen gehouden ter gelegenheid van mensenrechtenjubilea en voor specifieke conflictgebieden. Veel mensen herhalen regelmatig het Universele Gebed voor de Vrede:

Leid mij van de dood naar het leven, van onwaarheid naar waarheid.
Leid mij van wanhoop naar hoop, van angst naar vertrouwen;
Leid mij van haat naar liefde, van oorlog naar vrede.
Laat vrede ons hart, onze wereld, ons universum vullen.

Op zoek naar een mondiale ethiek

De interreligieuze beweging wordt steeds praktischer met een nieuwe nadruk op manieren om samen te werken om urgente problemen het hoofd te bieden en om een ​​‘mondiale ethiek’ of consensus over morele waarden te zoeken. De ontdekking van degenen die de eerste bijeenkomst van de Wereldconferentie over Religie en Vrede in Kyoto, Japan, in 1970 bijwoonden, was dat "de dingen die ons verenigen belangrijker zijn dan de dingen die ons verdelen". 

De interreligieuze organisaties hebben laten zien dat mensen van vele religies het eens kunnen zijn over het belang van vrede en gerechtigheid en over actie om het lijden te verlichten en het ecosysteem van de planeet te redden. De gebeurtenissen en publiciteit in 1993, het Jaar van Interreligieus Begrip en Samenwerking, boden een kans om het vitale belang van interreligieus werk veel breder bekend te maken, niet alleen bij het bestrijden van extremisme en gemeenschapszin, maar ook bij het benutten van de energie van alle mensen van geloof en gemeenschap. goede wil om de urgente problemen van de wereld aan te pakken. Alleen door samen te werken zullen de dromen van 1893 werkelijkheid worden. Alleen door samen te werken zullen vooroordelen en discriminatie worden weggenomen, zal er een einde komen aan geweld en onrecht, zal de armoede worden verlicht en zal de planeet behouden blijven.

Dit artikel is een uittreksel met toestemming van:

Sourcebook of the World's Religions
onder redactie van Joel Beversluis.

Uitgegeven door New World Library, Novato, Californië, VS 94949. ©2000. www.newworldlibrary.com.

Info / orderboek.

Over de auteur

Eerw. Dr. Marcus Braybrooke is een auteur, trustee van het International Interfaith Centre, World Congress of Faiths (http://www.worldfaiths.org), Raad voor een Parlement van Wereldreligies, en de Vredesraad. Deel I en Deel II van dit essay zijn eerder gedrukt als Hoofdstuk 2 en onderdeel van Hoofdstuk 8 in Geloof en interreligie in een mondiaal tijdperk, CoNexus Press en Braybrooke Press, 1998, Grand Rapids en Oxford.