Hoe ziet het eruit als de identiteit van een land uit elkaar valt? Interieurontwerp / shutterstock.com

Wat gebeurt er met een land wanneer zijn nationale kernidentiteit - het geprefereerde beeld van zichzelf in termen van ras of religie - niet overeenkomt met zijn demografische realiteit?

Stel dat een door soennieten gedomineerd Arabisch land dat ook is een meerderheid Shi'a Arab land; of een Russisch-Slavische meerderheid wordt een minderheid; of een blanke protestantse VS wordt overwegend gemengd ras en gemengd geloof.

Het antwoord is helaas "niets goeds". Interne strijd, misschien burgeroorlog of ineenstorting gaat vaak vooraf aan een beslissende demografische verschuiving. Laat het me uitleggen.

Mijn onderzoek kijkt naar wat er gebeurt wanneer landen een centrale nationale identiteit koesteren - die altijd wordt bedacht en onderhouden door groepen aan de macht - en die identiteit wordt uitgedaagd door de realiteit van verschillende demografische groeipercentages.

In plaats van 'identicide' te worden geconfronteerd, zullen de meeste vertegenwoordigers van die mythische identiteit terugvechten, subtiel of met geweld.

Beschouw het belangrijkste voorbeeld uit de recente geschiedenis: de relatief vreedzame desintegratie van de Sovjet-Unie in 1991.

De USSR dan

De Sovjet-Unie mythologie en nationale identiteitsverhalen de neiging om helden te produceren die Russische Slaven waren, inclusief literaire figuren, militaire helden, kosmonauten, politieke elites en Olympische atleten.

Hoewel het geprojecteerde beeld Slavisch was, zo niet Russisch, was de Sovjetunie in feite de thuisbasis van honderden verschillende etnische, linguïstische, raciale en religieuze groepen. Maar zoals George Orwell had kunnen zeggen, in de Sovjet-Unie waren alle etnische groepen gelijk, "maar sommige etnische groepen (Russische Slaven) waren meer gelijkwaardig dan anderen."

Deze poster, die een Sovjet landbouwfamilie afbeeldt, roept kiezers op hun stemmen in de 1950-verkiezing niet te verspillen. AP Photo

Dit bleek ironisch in twee opzichten. Ten eerste werd veel van dit Russisch Slavisch heroïsch verhaal geconstrueerd onder leiding van een etnische Georgiër, Josef Stalin.

Ten tweede, na de Tweede Wereldoorlog begonnen Sovjet-censusgegevens te registreren een alarmerende trend. Slaven, geconcentreerd in grote stedelijke gebieden met toegang tot hoger onderwijs en werkgelegenheid, hadden niet zo veel baby's als Tsjetsjenen, Kazachen, Tataren en Oezbeken.

Tegelijkertijd begon de levensverwachting van Slavische mannen te dalen als gevolg van wijdverspreid alcoholisme, en ongevallen en ziekten gerelateerd aan alcoholisme. Dit maakte hun vrouwelijke partners, van wie de meesten ook voltijds in dienst waren, enigszins aarzelend om families te starten of uit te breiden.

Aanvankelijk werden de feitelijke demografische statistieken gewoon vervalst voor publieke vrijlating - een veel voorkomende praktijk in autoritaire landen. Maar, halverwege 1970s, was de demografische ondergang van de Slavische meerderheid van de USSR een staatsgeheim en een grote beleidskwestie geworden; en nog meer met de conclusie van de 1979-telling, waarvan de resultaten vijf jaar lang niet werden gepubliceerd.

Overheidsinspanningen om het geboortecijfer van Slavische vrouwen te verbeteren en het geboortecijfer van niet-Slaven te temperen kwam met onverwachte risico's. Door de 1970s waren vrouwen uit alle etnische groepen gestegen tot economisch productieve werknemers. Pogingen om Slavische vrouwen aan te moedigen om jong te trouwen en drie of vier kinderen te krijgen, zouden de toch al fragiele economische productiviteit van de Sovjet-Unie hebben ondermijnd.

Ondertussen heeft een onmogelijke oorlog in Afghanistan de zaak alleen maar erger gemaakt. Posttraumatische stressstoornis, heroïne- en opiummisbruik bij jonge mannen hebben de gesel van alcoholisme versterkt. Burgers hebben steeds meer een hekel aan discriminatie in de onderwijs-, werkgelegenheids- en verhuisvergunning voor niet-Slaven.

Zowel voor buitenlanders als voor Sovjetburgers van alle fracties leek de USSR op een meerderheid van Russisch, Slavisch land met weinig vermenging en gemengde huwelijken tussen de moslim- en niet-moslimbevolking. Alleen het Politburo wist dat het snel zou zijn.

De instorting van de USSR

Het Politburo stond onder verhoogde druk voor economische hervormingen, deels om het Westen bij te houden, maar deels om Slavische vrouwen te bevrijden om meer baby's te krijgen. Deze druk leidde tot de beklimming van de jonge economische hervormer, Michail Gorbatsjov.

Gorbatsjov, een advocaat door opleiding en een ware gelovige in het communisme, begon zich te vestigen op twee kernbeleidslijnen om de Sovjet-economie nieuw leven in te blazen: openheid en herstructurering.

Openheid was bedoeld om werknemers, planners en academici in staat te stellen samen te werken om best practices te delen - maar dit maakte alle Sovjets alleen maar ellendiger. Naarmate de beschikbaarheid van kennis over de buitenwereld toenam, leerden sovjets dat geen van de al lang bestaande beweringen van de partij over Sovjettechnologie, onderwijs, gezondheidszorg en levensstandaard waar was. Niet-Slaven werden zich bewust van hoeveel hun helden, tradities, talen en geschiedenissen onterecht waren weggelaten uit de Sovjet nationale identiteit.

De resulterende wrok zou hanteerbaar zijn geweest als Gorbatsjov de openheid niet had gecombineerd met 'herstructurering'. Dit gaf een politieke stem aan wat voorheen politieke en bestuurlijke posities op laag niveau was geweest en vormde een pad voor demografische ongerechtigheid om zichzelf politiek uit te drukken.

Niet-Slaven begonnen hun nieuwe toegang tot het politieke proces te gebruiken om meer toegang te krijgen tot onderwijs, werk en verblijf in de grote steden van Rusland. Hun eisen werden afgewezen en de wrok groeide alleen maar heviger, aanleiding geven tot nationalisme en nationalistische bewegingen in de USSR.

Het resultaat was een cruciaal moment in het leiderschap van Gorbachev. In Tatarije, Tsjetsjenië, Kazachstan, de Baltische staten en zelfs Oekraïne was er sprake van een herbeoordeling van de betrekkingen met Moskou - mogelijk zelfs van onafhankelijkheid.

Toen de wrevel de Sovjet-Unie uit elkaar begon te trekken, stond Gorbatsjov voor de grimmige keuze tussen blijven hopen dat het Sovjet-staatsschip zichzelf zou rechtzetten, en de al lang bestaande praktijk om troepen van het ministerie van Binnenlandse Zaken te gebruiken om demonstranten te vermoorden tijdens massale bijeenkomsten. Gorbatsjov koos de eerste en de Sovjet-Unie viel grotendeels uiteen zonder bloedvergieten.

Sovjet propagandaposter van de 1930s. Adam Jones / Wikimedia, CC BY-SA

De VS vandaag

Terwijl je je volgende deprimerende nieuwsbericht leest dat de polarisatie van Amerika benadrukt, zelfs op de meest elementaire feiten of groeien gebrek aan beleefdheid in het politieke discours, onthoud dat historisch gezien deze te wijten zijn aan de angst van een dalende meerderheid om "alles" te verliezen in een democratisch land waarin groepen als demografische blokken stemmen.

Net als bij de Sovjet-Unie heeft ook de VS een nationale mythologie: de ene is gericht op een identiteit met een blanke, mannelijke en overwegend protestantse christelijke held.

Deze blanke, mannelijke, christelijke identiteit werd historisch gezuurd met een ander punt van trots, het meest schrijnend gesymboliseerd door het Vrijheidsbeeld. De VS vierden zichzelf al lang genoeg om groot genoeg te zijn - in haar ruimte en in haar economisch systeem - om immigranten te verwelkomen; en onze regeringsvorm heeft onze grootste nationale kracht mogelijk gemaakt: "uit velen, één".

Voor veel Amerikanen met politiek recht is echter een belangrijke vraag geworden: is de VS nog steeds groot genoeg? Witten zijn nog steeds een meerderheid in het hele land, maar jonge mensen van vandaag maak je niet langer zorgen over het mengen van rassen of geloven. Wat zal midcentury gebeuren, conservatieven vragen zich af, wanneer blanken niet langer een meerderheid zijn?

De Amerikaanse Republikeinse partij is een minderheidspartij geworden, componeerde steeds meer van oudere blanke protestantse mannen. De basis kiesdistrict voelt zich bedreigd door wat ze is verteld is een invasie van mensen die het land smeriger en armer maken.

Een enquête van februari van het Public Religion Research Institute onthulde dat slechts 29% van de Republikeinen de voorkeur gaf aan een overwegend etnisch divers land en 12% een overwegend religieus divers land. Zulke opvattingen over diversiteit moedigen degenen aan die republikeins zijn om politiek betrokken te blijven, terwijl hun jongere, gemengde, multireligieuze, meerderheidsparticipaties van democratische en onafhankelijke rivalen vaak overslaan van stemmen.

Ongemoeid gelaten, stijgende identiteitsgroepen stemmen zelden als een blok, aangezien afnemende meerderheidsgroepen vaak bang zijn. Ze hebben de neiging om coalities te vormen rond verschillende interesses. Opkomende minderhedengroepen zullen echter waarschijnlijk als een blok handelen of stemmen als ze een geschiedenis van misbruik delen door de dalende meerderheidsgroep - zoals Shi'a Arabieren deden in Irak, of Tsjetsjens en andere nationale identiteitsgroepen deden in de USSR .

Sinds 2017 benadrukken ten minste twee overlappende demografische groepen claims van groepsmisbruik: Afro-Amerikanen, via #BlackLivesMatter en vrouwen, via #MeToo. Als mijn onderzoek klopt, verwacht dan dat Afro-Amerikanen en -vrouwen in 2020 tegen de GOP stemmen. Het huidige beleid van de GOP aan onze nationale grenzen kan conservatieve angsten alleen maar tot een self-fulfilling prophecy maken en ervoor zorgen dat Latino-Amerikanen als een blok tegen de GOP beginnen te stemmen.

Dus als ik gelijk heb, is de enige manier om het soort interne conflicten te voorkomen dat we keer op keer in andere landen hebben gezien, voor federale en deelstaatregeringen om zich te verbinden aan een toekomst van inclusiviteit. Op die manier, in 2050, als blanke protestantse christelijke mannetjes van middelbare leeftijd een nationale minderheid worden, wint elke Amerikaan.

Over de auteur

Monica Duffy Toft, hoogleraar internationale politiek en directeur van het Centrum voor Strategische Studies aan de Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon