De koude, harde waarheid van ongelijkheid. De hamsterfactor/Flickr, CC BY-NC-ND
Ongelijkheid is het bepalende sociale, politieke en economische fenomeen van onze tijd. Slechts 1% van de wereldbevolking bezit nu meer dan 35% van al het particuliere vermogen, meer dan de onderste 95% samen. Hoe slecht dit ook mag lijken, trends suggereren dat de situatie alleen maar erger zal worden. Om dit aan te pakken, moeten meerdere strategieën samenwerken, maar een die minder goed wordt begrepen, is hoe eenvoudige, betaalbare oplossingen voor de problemen van mensen van onderaf een echt verschil kunnen maken. 
Een manier om ongelijkheid te meten staat bekend als de Gini-coëfficiënt. Het geeft ons een handig en duidelijk getal tussen nul en één, waarbij nul staat voor perfecte gelijkheid waarbij iedereen hetzelfde inkomen heeft, en één voor maximale ongelijkheid. In de landen die deel uitmaken van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) bedroeg de Gini halverwege de jaren tachtig 0.28, maar eind jaren 10 met 0.31% gestegen tot 2000.
Ongelijkheid is een wereldwijd probleem. In de vorm van absolute armoede bestaat het in alle landen. Ongeveer 4 miljard mensen – meer dan de helft van de wereldbevolking – leven van minder dan 9 dollar per dag. Maar ongelijkheid is ook een probleem binnen landen. Tegen het einde van de jaren 2000 was de inkomensongelijkheid, gemeten door Gini, gestegen in 17 van de 22 OESO-landen - in Finland, Duitsland, Israël, Nieuw-Zeeland, Zweden en de VS. het steeg met meer dan 4%.
Eisen stellen
Ongelijkheid is ook een probleem dat zowel aan de vraag- als aan de aanbodzijde van de economie bestaat. Aan de vraagzijde: grote aantallen mensen worden uitgesloten van de vruchten van het economische proces omdat ze geen toegang hebben tot basisgezondheidszorg, onderwijs, voedzaam voedsel en schone energie. Dit is grotendeels een opkomend wereldprobleem, maar het wordt ook steeds meer een probleem in de ontwikkelde wereld.
Aan de aanbodzijde worden grote aantallen mensen uitgesloten van het economische proces omdat ze geen baan meer hebben industrieën met een hoge toegevoegde waarde die sterk leunen op vaardigheden en technologie. Dit is grotendeels een probleem in de ontwikkelde wereld waar globalisering en technologie de productie hebben uitgehold, maar het is ook een probleem in sommige ontwikkelingslanden.
Door mijn werk van de afgelopen tien jaar ben ik gaan geloven dat een belangrijk deel van de strijd tegen ongelijkheid ligt in wat men frugal innovation zou kunnen noemen. Simpel gezegd gaat het om het toepassen van menselijk vernuft om snellere, betere en goedkopere oplossingen te creëren voor meer mensen op kerngebieden als financiële dienstverlening, gezondheid, onderwijs en energie. We kunnen het "zuinig" noemen, omdat het hier niet gaat om massale investeringen op staatsniveau of bedrijven, maar om het ontwikkelen en leveren van betaalbare technologieën en ideeën om op grote schaal in basisbehoeften te voorzien. Dit heeft het potentieel om zowel de vraag- als de aanbodaspecten van ongelijkheid aan te pakken.
Aan de vraagzijde belooft de ontwikkeling van deze zuinige oplossingen in alle sectoren grote aantallen mensen die momenteel geen toegang hebben tot betaalbare financiële diensten, onderwijs en gezondheidszorg. Inderdaad, zo'n zuinige revolutie vindt al plaats in opkomende markten in Zuid-Azië, Afrika en Latijns-Amerika. In India bieden dergelijke oplossingen in de gezondheidszorg gratis of zeer betaalbare diensten aan grote aantallen mensen in uiteenlopende gebieden als cataract en hartchirurgie en protheses. In het hele land heeft Devi Shetty medische en managementprincipes toegepast op de kosten van een hartoperatie verminderen tot US $ 1,200 met behoud van wereldwijde kwaliteitsnormen. Hij wil de prijs verlagen tot 800 dollar.
In Afrika leidt een eerdere telecomrevolutie nu tot een tweede generatie zuinige oplossingen in sleutelsectoren zoals de financiële dienstverlening. M-Pesa, een sms-service waarmee mensen zonder bankrekening geld kunnen verzenden en ontvangen via hun mobiele telefoon, heeft meer dan 25 miljoen Kenianen (van wie velen kleine bedrijven hebben) in staat gesteld hun productiviteit te verbeteren en toegang te krijgen tot mogelijkheden om inkomsten te genereren. Dergelijke mobiele betalingen zorgen op hun beurt voor betaalbare marktoplossingen op gebieden zoals verlichting op zonne-energie voor mensen die buiten het bereik van het elektriciteitsnet wonen.
Vergelijkbare zuinige oplossingen in schone fornuizen, medische apparaten, transport, farmaceutica, sanitaire voorzieningen en consumentenelektronica zijn gepositioneerd om de groei in Azië en Afrika in de komende decennia te stimuleren en miljoenen op te halen uit absolute armoede in het proces.
Werkgevers
Aan de aanbodzijde biedt sobere innovatie de mogelijkheid om meer hoogwaardige werkgelegenheid voor meer mensen te genereren, vooral in de westerse economieën. Grote bedrijven worden steeds slanker en nemen niet langer de grote aantallen mensen aan die ze in het verleden wel deden. En dus is ondernemerschap meer dan ooit een belangrijke aanjager van groei, zowel qua output als qua werkgelegenheid. Jongeren die de arbeidsmarkt betreden, kunnen niet langer verwachten dat ze werk aannemen; steeds vaker wordt van hen verwacht dat ze banenmakers zijn.
Gelukkig zijn ze nu beter in staat om dit te doen: kleine teams van mensen kunnen nieuwe bedrijven opzetten en schaalvergroting bereiken op manieren die voorheen niet mogelijk waren.
Technologieën zoals goedkope computers, sensoren, smartphones en 3D-printers stellen dergelijke teams in staat om uitvindingen te doen en prototypes te maken op manieren die in het verleden alleen beschikbaar waren voor grote bedrijven of overheidslaboratoria. Dit heeft op zijn beurt geleid tot de maker-beweging waar beginnende uitvinders aan kunnen sleutelen Maak spaties en Fab Labs met andere gelijkgestemde mensen en oplossingen ontwikkelen voor problemen waarmee ze in hun gemeenschap worden geconfronteerd. Ideeën die zijn voortgekomen uit Tech Shops en Make Spaces zijn onder andere de Omarm de babywarmer en Simprints, een biometrisch apparaat om medische dossiers te beheren in het veld in ontwikkelingslanden.
Als deze 'makers' hun oplossingen willen commercialiseren, dan kan dat crowdfund het benodigde kapitaal, besteden de productie uit, vermelden hun producten op amazon.com om te helpen bij de distributie en gebruiken sociale media om het nieuws te verspreiden. Dergelijke 'maker spaces' zouden inderdaad kunnen veranderen in de hightech, lokale, duurzame fabrieken van de toekomst, die creatieve productiemogelijkheden met een hoge toegevoegde waarde bieden aan steden waar de 20e-eeuwse vervuilende productie de afgelopen decennia systematisch is verzwakt en waar verloren banen in die sectoren de ongelijkheid hebben verscherpt.
Terwijl de meeste politici en beleidsmakers fulmineren en spartelen in hun poging om de toenemende ongelijkheid wereldwijd aan te pakken, pakt een stille zuinige revolutie het probleem al vlak voor hun ogen aan. De staat hoeft geen toeschouwer te zijn. Dit is het moment voor regeringen om rechtop te gaan zitten, kennis te nemen en deze revolutie aan te wakkeren. Dit kan helpen om hun samenlevingen en economieën te redden voordat het te laat is.
Over de auteur
Jaideep Prabhu, directeur, Centrum voor India & Global Business, Cambridge Rechter Business School. Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met het World Economic Forum.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
