"Het is onduidelijk of we een uitweg uit planetaire draagcapaciteiten kunnen verzinnen," zegt Alexis Mychajliw. (Credit: Stefan Georgi / Flickr)
Menselijke populaties zijn niet altijd ongecontroleerd gegroeid. Een nieuwe studie van de kolonisatie van Zuid-Amerika stelt vast dat gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis op het continent de menselijke populaties groeiden als een invasieve soort, die wordt gereguleerd door de omgeving terwijl deze zich naar nieuwe plaatsen verspreidt.
Populaties groeiden exponentieel toen mensen eerst Zuid-Amerika koloniseerden. Maar toen stortten ze in, herstelden ze zich enigszins en liepen ze duizenden jaren plat nadat ze na het overconsumeren van lokale natuurlijke hulpbronnen en het bereiken van continentale draagkracht volgens de analyse.
"Nadenkend over de relatie tussen mensen en onze omgeving, is ongecontroleerde groei geen universeel kenmerk van onze geschiedenis."
"De vraag is: zijn we vandaag voorbijgegaan aan het draagvermogen van de aarde?", Zegt Elizabeth Hadly, hoogleraar biologie aan de Stanford University en senior auteur van het nieuwe artikel in het tijdschrift NATUUR.
"Omdat mensen reageren als alle andere invasieve soorten, impliceert dit dat we op een crash af zijn voordat we onze wereldbevolking stabiliseren."
De krant is de eerste in een serie over de interactie van lokale dierpopulaties, mensen en het klimaat tijdens de massale veranderingen van de laatste 25,000-jaren in Zuid-Amerika. De serie zal dit najaar te zien zijn op het Latijns-Amerikaans paleontologiecongres.
De studie legt een basis voor het begrijpen hoe mensen hebben bijgedragen aan de grootste uitsterving van grote zoogdieren in het Pleistoceen, zoals luiaards op de grond, paarden en olifantachtige wezens die gomphotheres worden genoemd.
Grote dieren verdwenen
Het reconstrueert de geschiedenis van de groei van de menselijke bevolking in Zuid-Amerika met behulp van een nieuw samengestelde database van koolstofdatering dateert van meer dan 1,100 archeologische vindplaatsen. In tegenstelling tot veel archeologische studies die kijken naar veranderingen in het milieu op een bepaalde locatie, biedt het onderzoek een beeld van verandering op de lange termijn, zoals klimaatschommelingen, fundamenteel voor menselijke populaties in plaats van een enkele cultuur of ecosysteem.
De onderzoekers vonden sterk bewijs voor twee verschillende fasen van demografische groei in Zuid-Amerika. De eerste fase, gekenmerkt door logistieke groei, vond jaren geleden plaats tussen 14,000 en 5,500 en begon met een snelle verspreiding van mensen en een explosieve populatieomvang op het hele continent.
Vervolgens lijken mensen, in overeenstemming met andere invasieve soorten, een vroege bevolkingsafname te hebben ondergaan die consistent is met overexploitatie van hun hulpbronnen. Dit viel samen met de laatste pulsen van een uitsterving van grote dieren. Na het verlies van deze grote dieren beleefde de mens een lange periode van constante populatiegrootte over het hele continent.
De opkomst van 'sedentisme'
De tweede fase, van ongeveer 5,500 tot 2,000 jaar geleden, kende een exponentiële groei van de bevolking. Dit patroon is anders dan in Noord-Amerika, Europa en Australië.
De schijnbaar voor de hand liggende verklaring voor de tweede fase - initiële domesticatie van dieren en gewassen - had een minimale impact op deze verschuiving, schrijven de onderzoekers. In plaats daarvan is de opkomst van sedentaire samenlevingen de meest waarschijnlijke reden voor exponentiële groei van de bevolking.
Praktijken zoals intensieve landbouw en interregionale handel leidden tot sedentisme, wat een snellere en meer aanhoudende bevolkingsgroei mogelijk maakte. Grondige milieueffecten volgden.
"Nadenkend over de relatie tussen mensen en onze omgeving is ongecontroleerde groei geen universeel kenmerk van onze geschiedenis, maar een zeer recente ontwikkeling", zegt co-lead auteur Amy Goldberg, een biologiestudent aan Stanford. "In Zuid-Amerika waren het gevestigde gemeenschappen, niet alleen de stabiele voedselbronnen van de landbouw, die de manier waarop mensen omgaan met en hun omgeving aanpassen ingrijpend veranderen."
Vandaag, terwijl de wereldbevolking blijft groeien, wenden we ons tot technologie en cultuur om het draagvermogen van de natuur te herstellen en nieuwe bronnen te oogsten of zelfs te creëren.
"Technologische ontwikkelingen, of ze nu van steen of van computers zijn gemaakt, hebben tot nu toe een cruciale rol gespeeld in het vormgeven van de wereld om ons heen", zegt co-leadauteur Alexis Mychajliw, een afgestudeerde student in de biologie. "Dat gezegd hebbende, het is onduidelijk of we een uitweg uit planetaire draagcapaciteiten kunnen verzinnen."
Bron: Stanford University
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
