Een asmijnbij (Andrena cineraria) – een van de soorten waarvan wordt aangenomen dat deze in opkomst is. Ed Phillips/Shutterstock

Veel soorten bloembezoekende insecten hebben het moeilijk in Groot-Brittannië, volgens een nieuw rapport van het Centre for Ecology and Hydrology (CEH) nabij Oxford, dat putte uit bijna 750,000 waarnemingen van insecten tussen 1980 en 2013. De studie gebruikte populatiegegevens van 353 wilde bijen- en zweefvliegsoorten over grote delen van Groot-Brittannië om aan te tonen dat een derde van deze bestuivende soorten in deze periode in bereik afnam.

De meeste van deze verliezen waren bij soorten die al relatief zeldzaam waren. Enkele grote verliezers waren de roodpootbij, de gladwangbij en de grote ruige bij, die in 1980 allemaal waren verdwenen van ongeveer de helft van hun vorige locaties.

Uit hetzelfde rapport bleek echter ook dat andere soorten bijen en zweefvliegen, ongeveer 10% van het totaal, zelfs toenamen. Sommige hiervan, zoals de asmijnbij en de lobbenvoorbij, zijn bestuivers van veldgewassen zoals koolzaad. Deze twee soorten vervijfvoudigden hun verspreidingsgebied in dezelfde periode, wat suggereert dat gewasspecialistische soorten gedijen ten koste van de meeste andere.

De andere winnaars waren eigenlijk indringers. De klimopbij – het vaakst gezien op de plant met dezelfde naam - alleen het vasteland van Groot-Brittannië gekoloniseerd in 2001 en het verspreidingsgebied waarover het kan worden gevonden, is sindsdien elk jaar met 16% toegenomen. Ondanks wat een allegaartje lijkt, is de algehele diversiteit van Britse bestuivers sinds 1980 gestaag afgenomen.

Waarom hebben we insecten nodig?

De nieuwe studie onderstreept de toch al alarmerende neerwaartse trend in insectenaantallen die te zien is in verschillende andere onderzoeken die zijn uitgevoerd in het VK, Duitsland en Midden-Amerika. In februari 2019, een rapport beweerde dat de huidige dalingspercentages zouden kunnen leiden tot "het uitsterven van 40% van de insectensoorten in de wereld de komende decennia”. Deze bijna apocalyptische bewering werd snel overgenomen door de wereldpers en trok veel aandacht. Ook al is dat verhaal overdreven, het is vrij duidelijk dat er iets mis is met de natuurtoestand.

Enorme verliezen aan insecten zijn zo ernstig omdat insecten dat zijn essentiële componenten in bijna elk ecosysteem. Het is hun taak om planten te eten die de energie van zonlicht omzetten in biomassa – de basis van de meeste terrestrische voedselwebben. Deze plantenetende insecten worden op hun beurt opgegeten door vleesetende insecten, die zelf uiteindelijk weer worden opgegeten door grotere insectenetende dieren. Als insecten in de problemen zitten, dan zo is al het andere in dat ecosysteem aangezien ernstige verliezen aan insectenbiodiversiteit een bedreiging vormen voor allerlei soorten dieren in het wild.

Wilde bijen en zweefvliegsoorten zijn wereldwijd belangrijk bij het bemesten van bloeiende planten door stuifmeel tussen hen over te brengen, waardoor ze zaad zetten. Zonder hen wordt de zaadproductie in veel wilde bloemen verminderd en plantenpopulaties afnemen. Met minder bloemen om te bezoeken en minder nectar en stuifmeel om te verzamelen, neemt het aantal bestuivers nog verder af in een vicieuze cirkel.

Niet alleen wilde planten worden aangetast, maar ook landbouwgewassen. Aardbeien, appels en koolzaad zijn slechts drie van de vele gewassen die baat hebben bij bestuiving door bijen en andere insecten. Productie van zaden voor opplant is ook afhankelijk van insecten. Zonder "ecologische diensten" zoals bestuiving door insecten, zouden sommige van deze gewassen niet langer kunnen worden verbouwd. De jaarlijkse waarde van insectenbestuivers alleen al voor het VK is geweest geschat op £ 603 miljoen). Wereldwijd bestuiving voegt jaarlijks 153 miljard dollar toe aan de economie.

Waarom zijn sommige soorten toegenomen?

Het nieuwe rapport merkt op dat onder de bestuivende insecten waarvan het verspreidingsgebied is uitgebreid, soorten die geassocieerd worden met veldgewassen goed vertegenwoordigd zijn. Dit kan zijn omdat er maatregelen zijn genomen om hen aan te moedigen, zoals het planten van wilde bloemen zorgen voor stuifmeel als gewassen niet in bloei staan. Het kan ook zijn dat sommige soorten toleranter zijn ten opzichte van de geleidelijke intensivering van landbouwpraktijken dan andere.

Oppervlakkig gezien lijkt de toename van gewasbestuivers bemoedigend, maar het is misschien geen goed nieuws. Verlies van diversiteit aan bestuivers verlaagt de opbrengst van gewassen, en dat kan ook zo zijn belangrijker dan insectenaantallen. Door de verminderde diversiteit aan bestuivers kunnen insectenpopulaties kwetsbaarder worden virale ziekten die zich gemakkelijk verspreiden onder sociale insecten. Zulke virussen interactie met veelgebruikte pesticiden en bekend zijn nadelige gevolgen hebben voor zowel honingbijen als hommels.

Over het algemeen zijn de verliezen aan biodiversiteit in landbouwhabitats waarschijnlijk het gevolg van een toename van de efficiëntie van de landbouw. Boeren proberen de grootste oogstopbrengsten te verbouwen op het stuk land dat voor hen beschikbaar is. Dit zorgt ervoor dat de landbouw steeds meer zonne-energie opvangt, omzetten in menselijk voedsel.

Naarmate de landbouwefficiëntie toeneemt, blijven er minder ruimte en minder middelen over voor iets anders dan menselijke voedselgewassen. Uit de recente studie blijkt dat enkele gewasspecialistische bestuivers zijn toegenomen en de meerderheid niet, wat aantoont dat er minder planten en dieren gedijen in ecosystemen die steeds meer worden gedomineerd door landbouw. Er is een afweging tussen wilde natuur en landbouwefficiëntie en het lijkt erop dat we moeten beslissen hoeveel wilde natuur we willen.

Over de auteur

Stuart Reynolds, emeritus hoogleraar biologie, Universiteit van Bath

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon