De meesten van ons denken niet veel na over grond, laat staan ​​over de gezondheid ervan. Maar naarmate Earth Day dichterbij komt, is het tijd om huidverzorging voor Moeder Natuur aan te bevelen. Herstel van de bodemvruchtbaarheid is een van de beste opties voor de mensheid om vooruitgang te boeken op drie uitdagende uitdagingen: iedereen voeden, de klimaatverandering doorstaan ​​en de biodiversiteit behouden.

Wijdverbreide mechanisatie en toepassing van chemische meststoffen en pesticiden zorgden voor een revolutie in de landbouw. Maar er was een verborgen tol op de grond. Boeren over de hele wereld zijn al gedegradeerd en verlaten een derde van het akkerland van de wereld. In de Verenigde Staten is onze bodem al verloren ongeveer de helft van het organischestofgehalte waardoor ze vruchtbaar werden.

Wat staat er op het spel als we deze trend niet omkeren? Verarmde probleemgebieden zoals Syrië, Libië en Irak behoren tot de samenlevingen die er wonen een erfenis van aangetaste bodem. En als de wereld steeds productieve landbouwgrond verliest, zal het het alleen maar moeilijker maken om een ​​groeiende wereldbevolking te voeden.

Maar het is mogelijk om de bodemvruchtbaarheid te herstellen, zoals ik heb geleerd de wereld over te reizen om boeren te ontmoeten die regeneratieve praktijken op grote commerciële en kleine zelfvoorzieningsbedrijven hadden aangenomen terwijl ik mijn nieuwe boek onderzocht, Growing A Revolution: Our Soil Back to Life brengen. Van Pennsylvania tot de Dakota's en van Afrika tot Latijns-Amerika, zag ik overtuigend bewijs van hoe een nieuwe manier van landbouw de gezondheid van de bodem kan herstellen en dat opmerkelijk snel doet.

Deze boeren hebben praktijken aangenomen die gunstig bodemleven cultiveren. Ze stopten met ploegen en minimaliseerden grondverstoring. Ze plantten oogstgewassen, met name peulvruchten, en commerciële gewassen. En ze plantten niet hetzelfde keer op keer opnieuw. In plaats daarvan plantten ze een grotere diversiteit aan gewassen in complexere rotaties. Het combineren van deze technieken cultiveert een diversiteit aan gunstig microbieel en bodemleven die het fietsen van voedingsstoffen bevordert, organische stof in de bodem verhoogt en de bodemstructuur verbetert en daardoor eroderende afvoer vermindert.

Boeren die alle drie de technieken implementeerden, begonnen met het regenereren van vruchtbare grond en kwamen na enkele jaren met meer geld op hun zak. Gewasopbrengsten en organische stof in de bodem namen toe, terwijl hun gebruik van brandstof, kunstmest en pesticiden afnam. Hun velden hadden consequent meer bestuivers - vlinders en bijen - dan naburige conventionele boerderijen. Het gebruik van minder insecticiden en het behouden van inheemse planten rond hun akkers vertaalde zich in meer roofzuchtige soorten die insectenplagen beheersen.

Innovatieve ranchers lieten me ook methoden zien die hun bodem beter afhielden. Koeien op hun boerderijen graasden zoals Buffalo dat ooit deed, zich geconcentreerd in een klein gebied voor een korte periode gevolgd door een lange hersteltijd. Dit patroon stimuleert planten om suikerhoudende stoffen uit hun wortels te duwen. En dit voedt het bodemleven dat in ruil daarvoor de planten voorziet van groeibevorderende hormonen en minerale voedingsstoffen. Door koeien te laten grazen, wordt ook organische stof opgebouwd door mest over het land te verspreiden, in plaats van het te concentreren in liggende rioleringslagunes.

Bodemorganische materie is de basis van het bodemvoedselweb en de consensus onder wetenschappers met wie ik sprak was dat organische stof in de bodem de enige beste indicator is voor de gezondheid van de bodem. Hoeveel koolstof kunnen de boeren en boeren in de wereld ondergronds parkeren door middel van grondbewerkingspraktijken die plantaardige resten opnemen en microbiële activiteit stimuleren? Schattingen lopen sterk uiteen, maar de boeren die ik bezocht hadden het koolstofgehalte van hun grond meer dan een decennium of twee meer dan verdubbeld. Als boeren over de hele wereld dit zouden doen, zou dit de komende decennia gedeeltelijk kunnen helpen de uitstoot van fossiele brandstoffen te compenseren.

Bodemrestauratie lost de honger in de wereld niet op, stopt de klimaatverandering niet en voorkomt verder verlies van biodiversiteit. Geen enkel ding kan deze problemen oplossen. Maar de innovatieve landbouwers die ik ontmoette, hebben me laten zien dat het overnemen van de volledige reeks van landbouwmaatregelen op het gebied van instandhouding kan zorgen voor een beter levensonderhoud en aanzienlijke milieuvoordelen voor zowel conventionele als biologische boerderijen.

Herstel van de vruchtbaarheid naar aangetaste landbouwgronden is een van de meest urgente en onderkende projecten voor natuurlijke infrastructuur van de mensheid en zou de komende generaties vruchten afwerpen. Het is tijd voor een maanopname-achtige poging om de wortel van alle welvarende beschavingen te herstellen: onze aarde, de huid van de aarde.