Het natuurbrandseizoen 2020 heeft records in het Westen verbrijzeld. Josh Edelson / AFP via Getty Images
Twee bosbranden braken uit aan de rand van steden in de buurt van Los Angeles, waardoor meer dan 100,000 mensen om hun huizen te evacueren op maandag 26 oktober 2020 als machtig Santa Ana waait veegde de vlammen door droog gras en borstel. Met harde wind en extreem lage luchtvochtigheid stonden grote delen van Californië onder waarschuwingen met een rode vlag.
Dagen met een hoog brandgevaar zijn dit jaar gebruikelijk geweest, aangezien het natuurbrandseizoen van 2020 records in het Westen verbrijzelt.
Meer dan 4 miljoen hectare hebben verbrand in Californië - 4% van het landoppervlak van de staat en meer dan het dubbele van het vorige jaarrecord. Vijf van de zes grootste historische branden van de staat vonden plaats in 2020. In Colorado, de Pine Gulch-brand die in juni begon brak het record voor maat, alleen in oktober te overtreffen door de Cameron Peak en East Lastige branden. Oregon zag een van de meest destructieve vuurseizoenen in zijn opgetekende geschiedenis.
Wat zorgde ervoor dat het vuurseizoen van 2020 zo extreem werd?
Branden gedijen op drie elementen: hitte, droogte en wind. Het seizoen 2020 was droog, maar het westen van de VS heeft de afgelopen tien jaar ergere droogtes gekend. Het had verschillende recordbrekende hittegolven, maar de branden volgden niet noodzakelijk de locaties met de hoogste temperaturen.
Wat 2020 wel had, was dat hitte en droogte tegelijkertijd toesloegen. Wanneer zelfs een gematigde droogte en een hittegolf tegelijkertijd een gebied raken, samen met wind om de vlammen aan te wakkeren, wordt het een krachtige kracht die megafires kan voeden.
Dat is wat we dit jaar in Californië, Colorado en Oregon hebben gezien. Onderzoek toont aan dat het vaker gebeurt met een hogere intensiteit en steeds grotere gebieden treft.
Klimaatverandering versterkte droog-hete extremen
Wij zijn wetenschappers en ingenieurs die klimaatextremen bestuderen, inclusief bosbranden. ons onderzoek laat zien dat de kans dat zich in de VS tegelijkertijd een droogte en een hittegolf voordoen, de afgelopen eeuw aanzienlijk is toegenomen.
Het soort droge en warme omstandigheden dat naar verwachting slechts eens in de 25 jaar zou voorkomen, is de afgelopen kwart eeuw in verschillende regio's van de VS vijf tot tien keer voorgekomen. Nog verontrustender was dat we ontdekten dat extreme droog-hete omstandigheden die slechts eens in de 10 jaar zouden worden verwacht, zich in dezelfde periode in veel gebieden drie tot zes keer hebben voorgedaan.
We ontdekten ook dat wat deze gelijktijdige extremen veroorzaakt, lijkt te veranderen.
Tijdens de Dust Bowl van de jaren dertig zorgde het gebrek aan regen ervoor dat de lucht heter werd, en dat proces zorgde voor gelijktijdige droge en warme omstandigheden. Vandaag, overtollige warmte is een grotere drijfveer van droog-hete omstandigheden dan gebrek aan regen.
Dit heeft belangrijke implicaties voor de toekomst van droog-hete extremen.
Warmere lucht kan meer vocht vasthouden, zo ook wereldwijde temperaturen stijgen, Door verdamping kan meer water uit planten en bodem worden gezogen, wat tot drogere omstandigheden leidt. Hogere temperaturen en drogere omstandigheden betekenen dat de vegetatie meer brandbaar is. Een studie uit 2016 berekende dat de overtollige warmte van door de mens veroorzaakte klimaatverandering verantwoordelijk was bijna een verdubbeling de hoeveelheid bos in het westen van de VS die tussen 1979 en 2015 is afgebrand.
Zorgwekkend genoeg hebben we ook ontdekt dat deze droog-hete omstandigheden voor het aanwakkeren van natuurbranden elkaar kunnen voeden en verspreid met de wind mee.
Als het bodemvocht laag is, wordt meer zonnestraling omgezet in voelbare warmte - warmte die je kunt voelen. Die warmte verdampt meer water en droogt de omgeving verder uit. Deze cyclus gaat door totdat een grootschalig weerpatroon het doorbreekt. De hitte kan ook dezelfde feedbacklus in een naburige regio veroorzaken, waardoor de droog-hete omstandigheden worden uitgebreid en de kans op droge-hete extremen over brede delen van het land groter wordt.
Dit alles vertaalt zich in een hoger risico op natuurbranden voor het westen van de VS.
In Zuid-Californië ontdekten we bijvoorbeeld dat het aantal droge, hete en winderige dagen in de afgelopen vier decennia sneller is toegenomen dan droge, hete of winderige dagen afzonderlijk. verdrievoudiging van het aantal megafire gevaarsdagen in de regio.
De Amerikaanse droogtemonitor wordt gezamenlijk geproduceerd door het National Drought Mitigation Center van de Universiteit van Nebraska-Lincoln, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de National Oceanic and Atmospheric Administration. Kaart met dank aan NDMC., CC BY
2020 was niet normaal, maar wat is normaal?
Als 2020 iets heeft bewezen, is het om het onverwachte te verwachten.
Vóór dit jaar had Colorado vanaf oktober geen brand van meer dan 10,000 hectare geregistreerd. Dit jaar groeide de brand in East Troublesome van ongeveer 20,000 hectare tot meer dan 100,000 hectare in minder dan 24 uur op 21,2020 oktober 200,000, en het was bijna XNUMX hectare tegen de tijd dat een sneeuwstorm stopte zijn opmars. In plaats van te gaan skiën, evacueerden honderden Coloradanen hun huizen en keken zenuwachtig toe of dat vuur zou versmelten met een andere gigantische brand.
Dit is niet "het nieuwe normaal" - het is het nieuwe abnormale. In een opwarmend klimaat geeft kijken naar wat er in het verleden is gebeurd niet langer een idee van wat je in de toekomst kunt verwachten.
"De groei die je bij dit vuur ziet, is ongehoord," Grand County Sheriff Brett Schroetlin zei over de brand in East Troublesome op 22 oktober. 'We plannen het ergste. Dit is het ergste van het ergste. "
Alizadeh, et al, Wetenschapsvooruitgang 2020, Auteur verstrekt.
Er zijn andere oorzaken van de toename van brandschade. Meer mensen die zich in wildland verplaatsen, betekent dat er meer auto's en hoogspanningsleidingen en andere potentiële ontstekingsbronnen zijn. Historische pogingen om branden onder controle te houden, hebben ook geleid tot meer ondergroei in gebieden die van nature periodiek zouden zijn verbrand bij kleinere branden.
De vraag is nu hoe we met deze "nieuwe abnormale" kunnen omgaan in het licht van een opwarmend klimaat.
In de VS is dat een op de drie huizen gebouwd in de wildland-stedelijke interface. Ontwikkelingsplannen, constructietechnieken en bouwvoorschriften kunnen meer doen om rekening te houden met natuurbrandrisico's, waaronder het vermijden van brandbare materialen en mogelijke bronnen van vonken. Belangrijk is dat burgers en beleidsmakers het probleem bij de wortel moeten aanpakken: dat omvat het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen die de planeet opwarmen.
Over de auteurs
Mojtaba Sadegh, universitair docent civiele techniek, Boise State University; Ata Akbari Asanjan, onderzoekswetenschapper, Ames Research Center, NASA, en Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Leerling, McGill University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon
The Sixth Extinction: An Unnatural History
door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats
door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
