Het verlangen om erbij te horen is een fundamentele menselijke behoefte. Oliver Rossi/Stone via Getty Images
Amerikanen van middelbare leeftijd zijn eenzamer dan hun Europese tegenhangers. Dat is de belangrijkste bevinding uit het recente onderzoek van mijn team, gepubliceerd in American Psychologist.
Ons onderzoek heeft een trend geïdentificeerd die al meerdere generaties aan het evolueren is en zowel babyboomers als Gen X-ers treft. Volwassenen van middelbare leeftijd in Engeland en het Middellandse Zeegebied lopen niet zo ver achter op de VS. Daarentegen rapporteerden volwassenen van middelbare leeftijd in continentaal en Noord-Europa in de loop van de tijd de laagste niveaus van eenzaamheid en stabiliteit.
We gebruikten enquêtegegevens van meer dan 53,000 volwassenen van middelbare leeftijd uit de VS en 13 Europese landen van 2002 tot 2020. We volgden elke twee jaar hun gerapporteerde veranderingen in eenzaamheid gedurende de midlifejaren van 45 tot 65 jaar. Deze periode leverde ons gegevens op van de de zogenaamde stille generatie van mensen geboren tussen 1937 en 1945; babyboomers, geboren tussen 1946 en 1964; en leden van Generatie X, geboren tussen 1965 en 1974.
Onze studie maakt duidelijk dat Amerikanen van middelbare leeftijd tegenwoordig meer eenzaamheid ervaren dan hun leeftijdsgenoten in Europese landen. Dit komt overeen met bestaand bewijsmateriaal sterftecijfers stijgen voor volwassenen in de werkende leeftijd in de VS
We hebben ons om verschillende redenen gericht op volwassenen van middelbare leeftijd. Volwassenen van middelbare leeftijd vormen de ruggengraat van de samenleving door te constitueren een meerderheid van de beroepsbevolking. Maar ze worden vandaag de dag ook geconfronteerd met steeds grotere uitdagingen, met name de grotere vraag naar steun van beide kanten ouder wordende ouders en hun kinderen.
Na de Grote Recessie van eind 2007 tot 2009 rapporteerden volwassenen van middelbare leeftijd in de VS een slechtere geestelijke en lichamelijke gezondheid vergeleken met leeftijdsgenoten van dezelfde leeftijd in de jaren negentig. Vergeleken met verschillende Europese landen rapporteren Amerikaanse volwassenen van middelbare leeftijd dit momenteel meer depressieve symptomen en hogere tarieven van chronische ziekte, pijn en invaliditeit.
Waarom dit zo belangrijk is
Het verlangen om erbij te horen is een aangeboren en fundamentele behoefte. Als dit ontbreekt, kan dit stroomafwaartse gevolgen hebben.
Eenzaamheid is slecht voor je gezondheid. Onderzoekers hebben ontdekt dat eenzaamheid dat wel is net zo gevaarlijk als roken. Eenzaamheid vergroot de kwetsbaarheid voor ziekte, depressie, chronische ziekte en voortijdige sterfte.
Eenzaamheid wordt beschouwd als een mondiaal probleem voor de volksgezondheid. De Amerikaanse chirurg-generaal heeft een bericht vrijgegeven adviesrapport 2023 het documenteren van een epidemie van eenzaamheid en een dringende behoefte om de sociale verbinding te vergroten. Andere landen, zoals het VK en Japan, hebben ministers van Eenzaamheid aangesteld om ervoor te zorgen dat relaties en eenzaamheid in de beleidsvorming worden meegenomen.
Je kunt eenzaam zijn, zelfs als je omringd bent door mensen.
Wat nog steeds niet bekend is
Waarom zijn Amerikanen van middelbare leeftijd uitzonderlijk als het gaat om eenzaamheid en een slechtere algehele mentale en fysieke gezondheid?
We hebben dit in ons onderzoek niet rechtstreeks getest, maar we hopen in de toekomst dieper in te gaan op de factoren die deze trends aansturen. Wij denken dat de eenzaamheid die Amerikanen melden in vergelijking met vergelijkbare landen neerkomt op beperkte sociale vangnetten en op culturele normen die individualisme voorrang geven boven gemeenschap.
Individualisering brengt psychologische kosten met zich mee, zoals vermindering van sociale verbindingen en ondersteunende structuren, die correlaten zijn van eenzaamheid. Vergeleken met de andere landen in ons onderzoek hebben Amerikanen dat wel gedaan een grotere neiging om te verhuizen, wat gepaard gaat met zwakke sociale en gemeenschapsbanden.
Een van de redenen waarom we landen uit heel Europa hebben gekozen, is dat ze dramatisch verschillen van de VS als het gaat om sociale en economische kansen en sociale vangnetten. Sociale en economische ongelijkheden waarschijnlijk iemands eenzaamheid vergroten doordat hij zijn vermogen om in zijn basisbehoeften te voorzien ondermijnt. Genereus gezins- en werkbeleid waarschijnlijk de eenzaamheid op middelbare leeftijd verminderen door de financiële druk en conflicten tussen werk en gezin te verminderen, en door de ongelijkheid op het gebied van gezondheid en gender aan te pakken.
Onze bevindingen over eenzaamheid in combinatie met eerdere onderzoeken naar levensverwachting, gezondheid, welzijn en cognitie suggereren dat middelbare leeftijd in Amerika een risicofactor is voor slechte geestelijke en lichamelijke gezondheidsresultaten.
De Onderzoeksbrief is een korte kijk op interessant academisch werk.
Frank J. Infurna, Universitair hoofddocent psychologie, Arizona State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
