KLIMAAT NIEUWS NETWERK - Britse en Amerikaanse wetenschappers hebben een nieuwe techniek gebruikt om een baanbrekend moment van klimaatverandering vast te stellen.
Ze hebben isotopen van landslakken in het huidige Hampshire en het Isle of Wight in Engeland gebruikt om een noodlottige daling in koolstofdioxidegehaltes in de atmosfeer te reconstrueren, toen de gemiddelde luchttemperatuur daalde tot 6 ° C, de zomerse zoetwatertemperaturen kelderden 10 ° C en grote ijslagen begonnen zich te vormen.
Bijna 34 miljoen jaar geleden maakte het late Eoceen tijdperk plaats voor het Oligoceen. In een veel warmere wereld hadden de koolstofdioxidegehaltes in de atmosfeer 1,000-deeltjes per miljoen (ppm) bereikt en begonnen toen te vallen.
Binnen ongeveer 400,000 domineerden enorme gletsjers de poolgebieden, de zeespiegel daalde, de faunas werden gedoofd en de wereld was voor altijd veranderd.
Paleontologen, klimaatwetenschappers en geofysici hebben herhaaldelijk geprobeerd de opeenvolging van gebeurtenissen te reconstrueren die een hete, moerassige wereld in een vrieskoude veranderde, maar elk fysiek bewijs van een oude planetaire catastrofe is begraven, geërodeerd of weggespoeld.
Mariene sedimenten hebben de temperatuurcondities behouden terwijl ze veranderden. Veranderingen in de fossielenreeks vertellen een verhaal van uitstervingen in Europa en de migratie van nieuwe geslachten uit Azië. Maar zoals de meeste van de grote uitstervingen uit het verleden - en dit was een relatief kleine periode van massale uitsterving - blijft de oorzaak een mysterie.
"Door eerdere klimaattransities te begrijpen, kunnen we het heden beter begrijpen en de gevolgen voor de toekomst voorspellen"
Maar isotoop bewijs van fossiele schelpen van de slak Viviparius lentus lijkt een punt te hebben opgelost: de dramatische verschuiving is stevig verbonden met veranderingen in kooldioxidegehalte in de atmosfeer.
Michael Hren van de Universiteit van Connecticut en collega's rapporteren in de Proceedings van de National Academy of Sciences dat zware isotopen van koolstof en zuurstof in slakfossielen kunnen worden geïnterpreteerd als records van temperaturen op het moment dat de granaten zich vormden.
Het verleden heeft ook lessen voor de toekomst. Het kooldioxidegehalte in de atmosfeer, dankzij het verbranden van fossiele brandstoffen, neemt weer toe: bijna 400 ppm nu en dreigt in de volgende 1,000-jaren opnieuw te stijgen tot 100 ppm.
Als een scherpe temperatuurdaling het leven op Aarde 34 miljoenen jaren geleden fundamenteel veranderde, zou een andere, nog snellere stijging in atmosferische en zoetwatertemperaturen in de volgende eeuw hetzelfde doen.
"Een van de belangrijkste principes van de geologie is dat het verleden de sleutel tot het heden is: verslagen van het klimaat uit het verleden informeren ons over hoe het aardesysteem functioneert", zei Dr. Hren. "Door eerdere klimaattransities te begrijpen, kunnen we het heden beter begrijpen en de gevolgen voor de toekomst voorspellen." - Climate News Network
