Onderzoekers in de VS zeggen dat aan het einde van de eeuw miljoenen levens gered kunnen worden als de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd.
Als de wereld eensgezind actie onderneemt om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, dan zal 2100 tussen 1.4 miljoen en drie miljoen mensen per jaar opvallend beter af zijn: ze zullen niet dood zijn.
Jason West van de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill, in de VS, en collega's hebben de gezondheidsgevolgen van klimaatmitigatie uitgebreid bekeken en rapporteren dat naarmate de uitstoot van koolstofdioxide daalt, ook het niveau van fijne zwevende deeltjes en ozon toeneemt. .
Deze incidentele bijproducten van de verbranding van fossiele brandstoffen zijn beruchte gevaren voor de gezondheid en kunnen enorme gezondheidskosten voor de samenleving opleveren. Maar sommige luchtvervuiling zou een direct gevolg zijn van klimaatverandering, en ook het vertragen hiervan zou een wereldwijde gezondheidsbesparing opleveren.
De auteurs rapporteren in Nature Climate Change dat in dollars, voor elke ton bespaarde kooldioxide-uitstoot, de wereld ergens tussen $ 50 en $ 380 rijker zou zijn.
Berekeningen zoals deze zijn verbijsterend, moeilijk op te lossen met plausibele nauwkeurigheid en kunnen natuurlijk niet worden gecontroleerd voor nog eens acht decennia.
De meeste denkbeeldige patiënten zijn nog niet geboren en sommigen zouden hoe dan ook lijden aan en sterven aan ademhalingsproblemen. De potentiële sterfgevallen blijven precies dat: potentiële maar ook potentieel vermijdbare sterfgevallen van niet-identificeerbare toekomstige burgers.
Maar dergelijke berekeningen zijn belangrijk voor overheidsplanning - elke beslissing brengt zowel kosten met zich mee als voordelen, en politici moeten een idee hebben van wat waarschijnlijk groter zal zijn.
Er zijn argumenten geweest dat pogingen tot klimaatmitigatie duur zouden zijn en uiteindelijk meer problemen dan ze waard zijn. Dus dr West en collega's beperkt hun studie tot slechts de onmiddellijke incidentele voordelen van verminderde emissies.
Ze dachten na over de toename van het internationale transport, het effect van methaan op de wereldwijde ozonconcentraties en toekomstige bevolkingsprognoses.
Ze hebben niet geprobeerd de waarde te berekenen van het beperken van de zeespiegelstijging, of het voorkomen van de verspreiding van tropische en subtropische ziekten in de gematigde zones, of de extra sterfgevallen door toegenomen gevaren van overstroming en droogte en hittegolf in een warmere wereld.
Ze keken alleen naar de incidentele verontreinigende stoffen die gepaard gaan met de verbranding van fossiele brandstoffen, en begonnen de sommen te doen.
Ze overwogen die regio's waar al hoge niveaus van vervuiling en lage overheidscontroles waren; ze beschouwden de leeftijdsgroepen die kunnen hoesten en stikken in een atmosfeer van ozon, aerosolen en fijne roetdeeltjes; en ze overwogen een reeks klimaatprognoses waarin emissies werden verminderd, of niet sterk verminderd, of helemaal niet; en kwam vervolgens de komende decennia uit op een reeks waarschijnlijke sterfgevallen per jaar.
Ze hielden ook rekening met politieke mogelijkheden: de waarschijnlijkheid bijvoorbeeld dat wetgeving in zowel Oost-Azië als Zuid-Azië de luchtvervuiling zou gaan beperken, zoals regeringen decennia geleden begonnen in Europa en de VS.
En ze concludeerden dat er nu een duidelijke waarde in actie was: een wereldwijde vermindering van de uitstoot van broeikasgassen zou levens redden en geld besparen over de hele planeet.
Bij 2030 kan ergens tussen 300,000 en 700,000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar worden vermeden: tweederde van hen alleen al in China.
Door 2100 kunnen echte acties 2.2 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar voorkomen - het zou 800,000 meer kunnen zijn, het zou 800,000 minder kunnen zijn. Maar het geld dat in de eerste decennia alleen voor gezondheidsdiensten wordt bespaard door de emissies te verminderen, zou groter zijn dan de algehele economische prijs van mitigatie.
De auteurs concluderen dat er een duidelijke behoefte is aan coördinatie van actie op het gebied van luchtkwaliteit en klimaatverandering: "Door beide problemen tegelijkertijd aan te pakken, kunnen ze effectiever, tegen lagere kosten en met grotere algemene voordelen worden beheerd." - Climate News Network
