Records tonen aan dat Europa nog nooit zo droog geweest als de afgelopen decennia. Droogte heeft directe gevolgen voor ons leven, niet in de laatste plaats omdat het basisvoedingsmiddelen zoals melk bedreigt. Vergeet niet dat een koe meer dan 100 liter water per dag nodig heeft om melk te produceren, en dat onlangs boerderijen zijn gesloten omdat ze niet kunnen concurreren met macro boerderijen op prijs.
Landen als Spanje zijn daartoe gedwongen melk importeren uit andere landen in Europa. Maar omdat Europa ook te kampen heeft met ernstige droogtes, zou het kunnen importeren uit de VS en China. Iets soortgelijks werd gezien in de zomer op het zuidelijk halfrond Argentinië en Brazilië.
Bier is een andere treffende illustratie van de impact van droogte. Onlangs nog de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador overwogen de bierproductie in de noordelijke staten stop te zetten, die lijden onder ernstige droogte. Monterrey is de op één na dichtstbevolkte stad van het land en de thuisbasis van machtige brouwerijen. Voor de productie van bier zijn grote hoeveelheden water nodig en in het noorden van Mexico komt de binnenlandse watervoorziening in gevaar. Studies tonen aan dat klimaatverandering dat wel is een bedreiging vormen voor de brouwerij-industrie in verschillende delen van de wereld.
Droogste jaren, ondanks overstromingen
Contrasterende neerslagpatronen zorgen ervoor dat er in sommige jaren overstromingen zijn (bijv. in 2021) en andere jaren, droogtes (2022), en soms gebeurt dit op vrijwel dezelfde plaatsen. Ondanks de schijnbare tegenstrijdigheid en de scepsis over klimaatverandering die dit kan aanwakkeren, worden deze tegengestelde effecten veroorzaakt door hetzelfde proces: de opwarming van de atmosfeer door de uitstoot van broeikasgassen. Deze opwarming verhoogt de klimaatvariabiliteit en maakt het zeldzamer dat regen zachtjes en continu valt.
Extreme regenval is de afgelopen eeuw in delen van Europa frequenter en intenser geworden en daar zijn aanwijzingen voor De door de mens veroorzaakte klimaatverandering is hiervoor verantwoordelijk. En het verwoestende effect van de regens en overstromingen van juli 2021 in Europa werd versterkt door menselijke veranderingen in stroomgebieden, hun kunstmatige aanleg en de verlies van natuurlijke vegetatie en bodem. Een jaar later hebben veel van deze overstroomde gebieden in Europa te kampen met de meest intense droogte sinds de Middeleeuwen.
Nederlandse fundamenten rotten weg
Zozeer zelfs dat Nederlandse huizen gebouwd op houten palen na ernstige droogte aan het rotten zijn. Het beroemde Rijksmuseum in Amsterdam is meer dan 15 centimeter gezonken. Zoals veel gebouwen die vóór 1970 in dit lage land zijn gebouwd, rust het museum op zo'n 8,000 houten palen als fundament. Doordat droge zomers de grondwaterstand verlagen, komen de palen bloot te liggen en schimmels, die zuurstof nodig hebben om te overleven, rotten de fundamenten. In dit geval is het het tekort aan water, niet het teveel, dat de ramp veroorzaakt.
In een tijd waarin Europa te kampen heeft met de ergste droogte in 500 jaar, blijft dit probleem wellicht niet beperkt tot Nederland, want ook in delen van Zweden, Duitsland en voor een groot deel in de Italiaanse stad Venetië worden houten funderingen gebruikt. Nederlanders zullen gedwongen worden hun waterbeheerstrategie te heroverwegen. Zonder actie zouden veel huizen binnen tien jaar instorten.
Het feit dat geen twee dagen, geen twee maanden, geen twee jaar qua klimaat hetzelfde zijn, kan ons uit het oog verliezen wat er gebeurt. Ondanks de grote variabiliteit van neerslag in het nieuwe klimaat, is het mogelijk om bepaalde patronen te vinden dankzij de lange termijn statistiek en multidisciplinair onderzoek.
Een recente studie door Cambridge University-onderzoeker Ulf Büntgen en collega's koppelt klimaatreeksen uit Europese boomringen, waarbij groeigegevens en isotopengegevens van levende en dode bomen worden gecombineerd. Dit stelt ons in staat om de grote klimaatschommelingen in de loop van de tijd te begrijpen en te concluderen dat Europa, ondanks de droogteperiodes van de verschillende historische perioden, nu een droogteperiode doormaakt die de afgelopen 2,110 jaar niet eerder is voorgekomen.
Reconstructie van de droogte in Europa gedurende de laatste 2,110 jaar. Op basis van Büntgen et al. (2021, Natuurgeowetenschappen). auteur voorzien
Een steeds intensere anticycloon van de Azoren
Maar wat zit er achter de groeiende droogte in Europa? Het is de Azoren anticycloon, die samen met het IJslandse lagedrukgebied de wind- en regenpatronen in de Noord-Atlantische Oceaan bepaalt.
De anticycloon van de Azoren heeft een sterke invloed op het weer in een groot deel van Europa, met name de winterregen in de westelijke helft van het continent. Woods Hole Oceanographic Institution onderzoekers hebben ontdekt dat sinds het industriële tijdperk is de omvang van deze anticycloon toegenomen in overeenstemming met de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Hoge druk komt significant vaker voor in het industriële tijdperk (sinds 1850) dan in pre-industriële tijden, resulterend in abnormaal droge omstandigheden in het westelijke Middellandse Zeegebied, inclusief het Iberisch schiereiland. Simulaties van het laatste millennium geven aan dat de expansie van de Azoren-anticycloon na 1850 ontstaat en sterker wordt in de 20e eeuw, wat consistent is met antropogene opwarming.
Uitspreken
Het verband tussen extreme weersomstandigheden zoals droogtes, hittegolven of buitenissige stormen en klimaatverandering is wetenschappelijk duidelijk. Het kan zijn moeilijk om die boodschap over te brengen. Als onderzoekers Zuhad Hai en Rebecca L. Perlman bespreken, vinden veel politici het moeilijk om dergelijke connecties in het openbaar te maken uit angst voor terugslag van de kiezers.
Maar als onderzoekers moeten we werken voor een geïnformeerde burgerij en duidelijk zijn over wat de wetenschap ons vertelt over deze kritieke klimatologische kwestie.
Over de auteur
Ferdinand Valladares, Professor de Investigación en el Departamento de Biogeografía y Cambio Global, Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC)
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
