Boeren in Virginia kijken naar de resultaten van hun landbouwpraktijken zonder ploegen. (USDA), CC BY
In het kader van de 2015-overeenkomst in Parijs hebben de landen beloofd de gemiddelde wereldwijde temperatuurstijging tot onder 2C boven het pre-industriële niveau te houden en zich in te spannen om die toename tot 1.5C te beperken. Om die doelen te bereiken, moeten we niet alleen stoppen met de toename van onze broeikasgasemissies, we moeten ook grote hoeveelheden kooldioxide (CO2) uit de atmosfeer halen.
De eenvoudigste, meest kosteneffectieve en milieuvriendelijke manier om dit te doen, ligt recht onder onze voeten. We kunnen boerderij koolstof door het op te slaan in onze landbouwbodems.
Bodems zijn van oudsher rijk aan koolstof. Ze kunnen tot vijf procent koolstof per gewicht bevatten, in de vorm van organische stof in de bodem - planten- en dierenmaterie in verschillende stadia van ontbinding.
Maar met de introductie van moderne landbouwtechnieken, inclusief de ploeg, is het gehalte aan organische stof in de bodem met de helft verminderd veel delen van de wereld, waaronder delen van Canada. Die koolstof, eenmaal opgeslagen in de grond, wordt nu gevonden in de atmosfeer en oceanen als CO2 en draagt bij aan het broeikaseffect.
De organische verbindingen die in de bodem worden gevonden, zijn de lijm die de gronddeeltjes bij elkaar houdt en de bodemstructuur helpt te geven. Net als de muren van een gebouw, creëert deze structuur openingen en doorgangen die de bodem in staat stellen om water te geleiden en op te slaan, lucht te bevatten, bodemerosie te weerstaan en een habitat voor bodemorganismen te bieden.
Ploegen breekt de bodemaggregaten los en laat micro-organismen de bodem organische verbindingen eten. Op de korte termijn geeft de verhoogde microbiële activiteit voedingsstoffen af, waardoor de gewasproductiviteit toeneemt. Op de lange termijn vermindert het verlies aan structuur het vermogen van de bodem om water vast te houden en weerstand te bieden aan erosie. Uiteindelijk neemt de gewasproductiviteit af.
Hoe kunnen we organische stof in de bodem maken?
Eerst en vooral moeten we de bodem minder verstoren. Door de komst van 'no-till' en 'minder gebruikte grondbewerking' hebben we het koolstofgehalte van de bodem kunnen verhogen.
No-till en direct seeding-methoden plaatsen het zaad direct in de grond, waardoor de verstoring van de voorbereiding van het zaaibed wordt geminimaliseerd. Het gebrek aan verstoring maakt het mogelijk dat de wortels en gewasresten van de voorgaande gewassen organische stof in de bodem vormen. Het vermindert de afbraak van de bodem organisch materiaal al aanwezig in de bodem.
In Canada profiteren we al van minder grondbewerking. In de Prairies is in de vroege 1990s de niet-grondige landbouw toegenomen van minder dan vijf procent van het landoppervlak tot bijna 50 procent in 2006.
De situatie is wat ingewikkelder in Oost-Canada. Het bodemtype en het klimaat van de regio maken het minder gemakkelijk om organische stof in de bodem te maken. Bij Dalhousie's Atlantic Soil Health Lab, we onderzoeken het potentieel van verschillende teeltpraktijken om het organische stofgehalte in de bodem van de Atlantische Oceaan te verhogen. Hoewel het potentieel om koolstof op te slaan mogelijk niet zo groot is als in West-Canada, zijn de voordelen van een verhoogd organisch materiaalgehalte in de bodem veel groter vanwege de kritisch lage niveaus van organisch materiaal.
Ten tweede kunnen we diversere vruchtwisselingen gebruiken. Voedergewassen - zoals grassen, klavers en alfalfa - dringen de grond binnen met uitgebreide wortelstelsels die leiden tot de vorming van organische stof in de bodem. Korte rotaties die gedomineerd worden door gewassen met een slecht wortelsysteem (maïs, sojabonen) zijn niet effectief in het aanleggen van organische stof in de bodem.
Boeren kunnen ook organisch materiaal opbouwen door organische wijzigingen toe te voegen, zoals dierlijke mest, compost, bosresten (houtsnippers) of biologische vaste stoffen aan de bodem.
Het is ook belangrijk om de juiste hoeveelheid kunstmest te gebruiken. Meststoffen kunnen de plantengroei verbeteren, leiden tot grotere wortels en meer plantmateriaal toevoegen aan de grond in het niet-geoogste gedeelte van het gewas. Te veel stikstofmeststof kan echter resulteren in de productie van het krachtige broeikasgas distikstofoxide en het voordeel compenseren van een verhoogde vorming van organische stof in de bodem.
Boeren hebben economische prikkels nodig
project Drawdown, een non-profitorganisatie die oplossingen voor het broeikaseffect onderzoekt, heeft dat wereldwijd geschat landbouwgrond restauratie (het bouwen van organische stof in de bodem) zou 14-gigatonen (miljard ton) CO2 kunnen verwijderen.
Dit zou de CO2 in de atmosfeer onder de stroom verminderen 400 delen per miljoen - een niveau dat miljoenen jaren lang niet is gepasseerd - terwijl er vruchtbaardere, veerkrachtiger bodems worden ontwikkeld om mensen jarenlang te voeden en bossen intact te houden.
Deze benaderingen lijken voor de hand liggende oplossingen. Waarom worden ze niet meer algemeen geadopteerd? Het korte antwoord is economie.
De voordelen van CO2 en het bouwen van organische stof in de bodem spelen zich al decennia af. Maar de kosten verbonden aan deze praktijken hebben vaak geen verhoogd rendement op de korte termijn.
Boeren nemen vaak beslissingen als reactie op economische druk op de korte termijn en overheidsbeleid. Verbeterd bodembeheer is een publiek goed. We hebben economische instrumenten en stimulansen voor de korte termijn nodig die producenten aanmoedigen om deze praktijken in het belang van iedereen toe te passen.
Over de auteur
David Burton, professor, Dalhousie University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
