Foto credit: Julius Silver
De klimaatbesprekingen in Parijs hoopten uit te leggen hoe we de hoeveelheid koolstof die we in de atmosfeer pompen kunnen verminderen. Maar emissiereducties alleen zijn misschien niet voldoende. Atmosferisch CO2 is de deken die onze planeet warm houdt en elke verdere uitstoot betekent meer opwarming van de aarde. Observaties in de afgelopen jaren tonen aan dat de opwarming versnelt, dat poolijs en gletsjers allemaal smelten, dat de zeespiegel stijgt ... het ziet er allemaal nogal somber uit.
Kunnen we het klimaat rechtstreeks bepalen en de polen bevriezen? Het antwoord is waarschijnlijk ja, en het kan goedkoop zijn om te bereiken - misschien kost het alleen een een paar miljard dollar per jaar. Maar dit doen - of er zelfs gewoon over praten - is controversieel.
Sommigen hebben gesuggereerd dat er een goede is business case gemaakt worden. We kunnen het klimaat enkele tientallen jaren zorgvuldig ontwikkelen, terwijl we uitzoeken hoe we onze afhankelijkheid van koolstof kunnen verminderen en door onze tijd te nemen kunnen we de wereldeconomie beschermen en financiële crises voorkomen. Ik geloof dit argument geen minuut, maar je kunt zien dat het een verleidelijk vooruitzicht is.
Reflecterend op de zon
Een optie zou kunnen zijn om een deel van de energie van de zon terug te reflecteren in de ruimte. Dit staat bekend als Solar Radiation Management (SRM) en het is de meest haalbare klimaattechnologie die tot nu toe is onderzocht.
We zouden het bijvoorbeeld kunnen spuit zeewater uit de oceanen om wolken te zaaien en meer "witheid" te creëren, waarvan we weten dat het een goede manier is om de hitte van de zon te reflecteren. Anderen hebben schema's voorgesteld om te zetten spiegels in de ruimte, zorgvuldig geplaatst op het punt tussen de zon en de aarde waar zwaartekrachten in evenwicht zijn. Deze spiegels kunnen bijvoorbeeld 2% van de zonnestralen onschadelijk in de ruimte reflecteren, maar het prijskaartje brengt ze buiten bereik.
Misschien is een meer onmiddellijk vooruitzicht om de planeet te koelen, kleine deeltjes hoog in de stratosfeer, op ongeveer 20km hoogte, te spuiten - dit is twee keer zo hoog als normale commerciële vliegtuigen vliegen. Om de reflectiviteit te maximaliseren, zouden deze deeltjes ongeveer 0.5-micrometers over moeten zijn, zoals de fijnste stof.
We weten uit grote vulkaanuitbarstingen dat deeltjes die op grote hoogte worden geïnjecteerd de planeet afkoelen. De 1991-uitbarsting van de berg Pinatubo op de Filippijnen is het beste recente voorbeeld. Naar schatting werd meer dan 10m ton zwaveldioxide in de hoge atmosfeer gedreven en het vormde snel kleine druppeltjes zwavelzuur (ja, dezelfde dingen gevonden in zure regen) die zonlicht reflecteerden en wereldwijde afkoeling veroorzaakten. Ongeveer een jaar na Pinatubo de aarde gekoeld met ongeveer 0.4? en toen werden de temperaturen weer normaal.
Ik was onlangs betrokken bij de SPICE-project (Stratosferische deeltjesinjectie voor klimaattechniek) en we hebben gekeken naar de mogelijkheid om allerlei deeltjes te injecteren, waaronder titaniumdioxide, dat ook wordt gebruikt als het pigment in de meeste verven en het actieve ingrediënt is in zonnebrandcrème.
Het experiment om modellen van tether-dynamica te valideren werd geannuleerd. Hugh Hunt, CC BY-SA
De technologie om deze deeltjes te leveren is gek - we keken ernaar om ze in een slurry tot 20km in de lucht te pompen met behulp van een gigantische slang opgehangen door een enorme heliumballon. Een kleinschalig experiment was afgelast omdat zelfs het te controversieel, te heet bleek. Stel je voor dat we aantonen dat deze technologie kan werken. Politici konden dan beweren dat er een technische "oplossing" was voor de klimaatverandering, zodat er toch geen noodzaak was om de uitstoot te verminderen.
Maar dit is geen 'snelle oplossing'
Er zijn zoveel problemen met klimaattechniek. De belangrijkste is dat we slechts één planeet hebben om mee te werken (we hebben geen planeet B) en wat doen we als we deze verpesten? Zeg "sorry" denk ik. Maar we verpesten het al door meer dan te verbranden 10 miljard ton fossiele brandstoffen een jaar. We moeten deze koolstofgekte onmiddellijk stoppen.
Techniek van het klimaat door zonlicht te reflecteren voorkomt niet meer CO2 wordt gepompt in de atmosfeer, waarvan sommige oplost in de oceanen waardoor verzuring wat een probleem is voor delicate mariene ecosystemen.
Er is daarom een sterke noodzaak om de 600 miljard ton fossiele koolstof te verwijderen die we al in slechts 250 jaar in de lucht hebben gepoft. Dit staat bekend als Kooldioxide verwijdering (CDR).
We moeten snel werken om onze CO2-uitstoot te verminderen en tegelijkertijd moeten we zoveel mogelijk klimaattechnische opties tegelijkertijd onderzoeken. Hoewel reflecterend zonlicht misschien een idee is dat ons enige tijd oplevert, is het absoluut geen oplossing voor klimaatverandering en het is nog steeds van vitaal belang dat we onze uitstoot verminderen - we kunnen klimaattechniek niet gebruiken als een uitstapclausule.
Over de auteur
Hugh Hunt, lezer in Engineering Dynamics, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
