Hoe landbouwers voor veengebieden zorgen, kan invloed hebben op hoe goed ze broeikasgassen opnemen, omdat de planten die daar groeien cruciaal zijn voor hun effectiviteit als koolstofputten.
Veengebieden en moerassen fungeren als vitale koolstofbronnen, waarin enorme hoeveelheden broeikasgassen (GHG's) worden opgeslagen. Zulke gebieden kunnen ook fungeren als belangrijke uiterwaarden, waardoor overtollig water wordt opgenomen. Het probleem is dat in veel delen van de wereld veengebieden worden vernietigd of worden bedreigd.
In Zuidoost-Azië zijn honderdduizenden hectaren veengebieden drooggelegd en vernietigd om palmolieplantages te vestigen. In andere delen van de wereld heeft de behoefte aan meer land voor graangewassen of voor graasdieren geleid tot grootschalige vernieling van veengebieden.
Een nieuw onderzoek naar veengebieden in het VK zegt dat het niet alleen de veengebieden zijn die van belang zijn voor de opslag van broeikasgassen. De plantengemeenschap die in deze gebieden groeit, speelt ook een belangrijke rol bij het reguleren van de uitstoot van broeikasgassen - wat betekent dat hoe het land wordt bewerkt, de doeltreffendheid ervan als koolstofput volledig kan veranderen.
De studie, uitgevoerd door onderzoekers van Lancaster University, de University of Manchester en het Britse Centre for Ecology & Hydrology, en verschijnt in het tijdschrift Ecology Letters, richt zich op een veengebied hoog in de North Pennines in Noord-Engeland.
Er werden speciale opwarmkamers gebouwd op een locatie en de temperatuur steeg met ongeveer 1 ° C om voorspellingen van het broeikaseffect na te bootsen. Twee hoofdtypes van de plant - heide en katoengras - waren aanwezig.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer de temperaturen werden verhoogd boven land dat werd gedomineerd door heide, grotere hoeveelheden koolstofdioxide (CO2) werden geabsorbeerd uit de atmosfeer, waardoor het gebied in het algemeen een effectievere broeikasgassenbron was.
Maar toen de temperatuur toenam over een site die gedomineerd werd door katoengras, werd minder CO2 geabsorbeerd uit de atmosfeer: de effectiviteit van het gebied als koolstofput nam af - er kwam meer methaan vrij.
"... de manier waarop we turfvegetatie beheren, zal sterk van invloed zijn op de manier waarop de koolstofput in veengebieden reageert op toekomstige klimaatverandering."
Professor Richard Bardgett leidde het onderzoeksteam. Hij zegt: "Wat ons verraste, was dat veranderingen in de vegetatie, die het gevolg kunnen zijn van landbeheer of klimaatverandering zelf, ook zo'n grote invloed hebben op de uitstoot van broeikasgassen en zelfs de manier hebben veranderd waarop de opwarming hen beïnvloedde.
"Met andere woorden, de diversiteit en samenstelling van de vegetatie, die kan worden veranderd door de manier waarop het land wordt bewerkt, kan de gootsteensterkte van het ecosysteem voor kooldioxide volledig veranderen. Dit betekent dat de manier waarop we turfvegetatie beheren sterk van invloed is op de manier waarop de koolstofput in veengebieden reageert op toekomstige klimaatverandering. "
Dr. Sue Ward, een ander lid van het onderzoeksteam, zegt dat de studie van belang en relevant zal zijn voor wetenschappers en beleidsmakers op het gebied van klimaatverandering.
"Door dit experiment op te zetten konden we testen hoe broeikasgasemissies worden beïnvloed door een combinatie van veranderingen in klimaat en veranderingen in plantengemeenschappen.
"Door elke maand van het jaar gasmonsters te nemen, hebben we kunnen aantonen dat de soorten planten die in deze ecosystemen groeien de effecten van temperatuurstijgingen kunnen wijzigen.
"Veranderingen in de vegetatie en fysieke veranderingen in het klimaat moeten in aanmerking worden genomen als wordt gekeken naar de invloed van mondiale veranderingen op de koolstofcyclus. Anders ontbreekt een essentieel onderdeel - de biologie is een belangrijk ingrediënt. "- Climate News Network
