De jonge eisers in Held v. State of Montana, in de leeftijd van 5 tot 22 jaar, lopen met hun advocaat naar het gerechtsgebouw. William Campbell/Getty Images
Zestien jonge Montananen die hebben hun staat aangeklaagd over de klimaatverandering als overwinnaar uit de bus kwam op 14 augustus 2023, na een eerste klimaatproef in zijn soort.
De zaak, Held tegen de staat Montana, was dat wel gebaseerd op beschuldigingen dat het energiebeleid van de staat het grondwettelijke recht van jonge eisers op “een schoon en gezond milieu” schendt – een recht dat is vastgelegd in de Grondwet van Montana sinds de jaren zeventig. De aanklagers beweerden dat staatswetten de winning van fossiele brandstoffen bevorderen en het in aanmerking nemen van klimaateffecten verbieden milieu beoordeling hun grondwettelijk milieurecht schenden.
Rechter Kathy Seeley uitspraak in het voordeel van de jongeren schept een krachtig precedent voor de rol van “groene amendementen”in klimaatgeschillen.
De rechtszaak, behandeld door de rechtbank van Montana, was de eerste in de VS die zich beroept op het grondwettelijke recht van een staat op een schoon en gezond milieu om staatsbeleid aan te vechten dat de klimaatverandering aanwakkert. Gezien het succes in Held zal het niet de laatste zijn.
Wat is een groen amendement?
De Amerikaanse grondwet bevat geen groen amendement, maar verschillende staatsgrondwetten wel.
Pennsylvania, Montana, Hawaï, Massachusetts en Illinois wijzigden allemaal hun staatsgrondwetten tijdens de milieubeweging van de jaren zeventig om het recht van het volk op een schoon en gezond milieu te erkennen. Omdat deze groene amendementen constitutionele bepalingen zijn, fungeren ze als grenzen voor wat de overheid kan doen.
Vroege gevallen binnen Pennsylvania en Illinois het testen van deze nieuw erkende grondwettelijke rechten kende weinig succes. In de jaren negentig was de Het Hooggerechtshof van Illinois had de ingewanden ontdaan Het groene amendement van Illinois, waarin werd geconcludeerd dat het milieurecht geen basis bood waarop een burger een rechtszaak kon aanspannen.
In 1999 echter, toen de groene amendementen zo goed als vergeten waren, was er één enkel geval in Montana stilletjes gerechtvaardigd Het grondwettelijke recht van de Montananen op een schoon en gezond milieu.
Het werd ingediend door lokale milieugroeperingen vanwege zorgen over de waterkwaliteit bij een voorgestelde goudmijn. Destijds stonden de milieuwetten van Montana de staat toe vergunningen af te geven voor projecten waarbij verontreinigende stoffen in de wateren van Montana zouden worden geloosd zonder enig milieuonderzoek uit te voeren. Het Hooggerechtshof van Montana oordeelde dat een dergelijke wet het fundamentele recht van de Montananen op een schoon en gezond milieu schond en ongrondwettelijk was.
De volgende succes met het groene amendement duurde 14 jaar en vond plaats in Pennsylvania. Begin jaren 2010 heeft Pennsylvania een staatswet aangenomen die de olie- en gasindustrie het recht gaf om hydraulische brekenof fracking, waar dan ook in de staat. Deze wet verhinderde lokale overheden om landgebruiksbeslissingen te nemen om fracking in hun rechtsgebieden te beperken of te beperken. Het Hooggerechtshof van Pennsylvania neergeslagen deze staatswet als een schending van het grondwettelijke recht van Pennsylvanians op een schoon en gezond milieu.
Dat besluit in Pennsylvania veroorzaakte een explosie van belangstelling voor groene amendementen.
In Hawaï begonnen publieke belangengroepen de goedkeuring door de staat van koolstofintensieve elektriciteitsopwekking aan te vechten, omdat dit het recht van de Hawaïanen op een schoon en gezond milieu zou schenden. De staat vertrouwt nu op zijn groene amendement nieuwe koolstofintensieve elektriciteitsbronnen afwijzen voor het aandrijven van Hawaï.
In 2022, New York werd de eerste staat sinds de jaren zeventig die een groen amendement goedkeurde. Momenteel, Arizona, Connecticut, Iowa, Kentucky, Maine, Nevada, New Jersey, New Mexico, Tennessee, Texas, Vermont, Washington en West Virginia overwegen groene amendementen aan te nemen.
Succes in Montana
Op basis van het uitgebreide wetenschappelijke bewijsmateriaal dat tijdens het proces in juni werd gepresenteerd, oordeelde rechter Seeley dat de jongeren uit Montana schade lijden door de klimaatverandering die zich in Montana voordoet en dat deze gevolgen van de klimaatverandering kunnen worden toegeschreven aan de staatswet die de aanklagers betwistten.
Seeley stelde ook vast dat het ongrondwettelijk verklaren van de staatswet die het in overweging nemen van klimaateffecten tijdens milieuonderzoek verbiedt, verdere schade voor de jeugd zou verlichten. Op deze gronden heeft zij de staatswet als ongrondwettelijk bestempeld.
Dit resultaat schept een baanbrekend precedent voor klimaatgeschillen en demonstreert een nieuwe manier waarop groene amendementen kunnen worden ingeroepen om veranderingen in het milieu teweeg te brengen. Het suggereert dat in andere staten met groene amendementen de staatswetten de overweging van de uitstoot van broeikasgassen en hun klimaatimpact tijdens milieuanalyse niet kunnen verbieden.
Seeley maakte echter lang voor het proces duidelijk dat zij heeft de macht niet om de staat te bevelen een herstelplan op te stellen om de klimaatverandering aan te pakken.
Verder de wetgevende macht van Montana ingetrokken het staatsbeleid ter bevordering van de winning van fossiele brandstoffen slechts twee maanden voordat het proces begon, en een rechter kan doorgaans geen uitspraak doen over de grondwettigheid van een ingetrokken wet. Dus of het staatsbeleid ter bevordering van de winning van fossiele brandstoffen het grondwettelijke recht van het volk op een schoon en gezond milieu schendt, is een vraag voor een andere dag en een ander geval.
Dat heeft een woordvoerster van de procureur-generaal van Montana gezegd staat is van plan in beroep te gaan Seeley's uitspraak.
Impact op federale klimaatgeschillen
Het is onduidelijk hoe de overwinning van de jongeren uit Montana de federale klimaatgeschillen zal beïnvloeden. De federale jeugdklimaatzaak Juliana v. Verenigde Staten, dat onlangs nieuw leven is ingeblazen, is gebaseerd op het vijfde en negende amendement op de Amerikaanse grondwet, evenals op de common law openbare vertrouwensleer. Noch het Vijfde Amendement, noch het Negende Amendement worden beschouwd als milieurechten die vergelijkbaar zijn met een groen amendement. De doctrine van het publieke vertrouwen is echter relevant geweest de groene amendementjurisprudentie van sommige staten.
In de staten die groene amendementen hebben, zullen klimaatvoorvechters zeker vertrouwen op de jeugdzaak uit Montana, omdat ze staatswetten ter discussie stellen die de klimaatverandering bevorderen.
De afgelopen jaren zijn we getuige geweest van een erosie van onze milieuwetten politiek en rechtbanken. Dat heeft aangewakkerd nieuwe juridische claims van milieurechten in de VS, Canada en andere landen.
Dit fenomeen is de focus van mijn onderzoek, waarvan de groene amendementen slechts een deel zijn. Ik geloof dat we zaken als Held tegen de staat Montana zullen blijven zien waarin een beroep wordt gedaan op op rechten gebaseerde benaderingen om milieuproblemen in de toekomst aan te pakken.
Over de auteur
Amber Polk, assistent-hoogleraar rechten, Florida International University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De 48-wetten van kracht
door Robert Greene
Amoreel, sluw, meedogenloos en leerzaam, deze bestseller uit de New York Times, waarvan meerdere miljoenen exemplaren zijn gemaakt, is de ultieme handleiding voor iedereen die geïnteresseerd is in het verkrijgen, observeren of verdedigen tegen ultieme controle - van de auteur van The Laws of Human Nature.
Klik voor meer info of om te bestellen
The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colourblindness
door Michelle Alexander
Eens in de zoveel tijd verschijnt er een boek dat de manier waarop we de wereld zien verandert en helpt om een landelijke sociale beweging aan te wakkeren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Eindstrijd: de volgende verkiezing zou de laatste kunnen zijn
door David Horowitz
David Horowitz, bestsellerauteur van de New York Times, staat bekend om zijn bekering van het radicalisme uit de jaren zestig. In deze memoires vertelt hij het verhaal van zijn tweede reis, van een marxistische intellectueel naar een uitgesproken criticus van politiek links.
