Afbeelding door Decaan Moriarty

De memoires van mijn moeder vertellen over haar leven en opvoeding in China en haar verhuizing naar de VS nadat ze was geadopteerd door Amerikaanse medische missionarissen. Het is getiteld Lente bloem. Ze stierf voordat ze haar verhaal had voltooid. Volgens mijn belofte aan haar heb ik haar geholpen het te voltooien.

Ik zie nu dat mijn werk aan de memoires van mijn moeder begon toen mijn moeder en ik begin jaren tachtig samenwerkten, voortgezet werd tijdens de maaltijden met tante Dee, en serieuzer werd toen ik de metalen koffer vol met de foto's van mijn grootmoeder ontving. Mijn voorbereiding op deze taak kwam tot stand nadat ik goed genoeg Engels had geleerd om te schrijven, terwijl ik een doctoraat behaalde. en doceert al 1980 jaar scheikunde aan de universiteit.

Toen mijn moeder in het voorjaar van 2014 overleed, gaf mijn vader mij drie dozen met de getypte manuscripten, handgeschreven hoofdstukken en aantekeningen van mijn moeder. Pas toen kwam ik erachter dat mijn vader had geprobeerd de memoires van zijn vrouw af te ronden, maar er niet in was geslaagd – in het Chinees, inclusief het vertalen van wat ze al had geschreven! Op dat moment besefte ik dat alles in mijn leven me op deze enorme taak had voorbereid, en na verloop van tijd ontdekte ik dat het altijd mijn levensdoel is geweest om haar memoires te voltooien.

De tol van mijn moeder

Nadat mijn moeder het grootste deel van de jaren tachtig haar memoires had geschreven, begon het langzamer te gaan, en begin jaren negentig was haar werk tot stilstand gekomen. Ik wist niet waarom, na meer dan tien jaar ijverig te hebben gewerkt, wist ik toch dat ze ongelukkig was en niet goed voor zichzelf zorgde. Toen ik haar in Boston bezocht, zag ik dat ze bloedarmoede had en een alarmerende vitamine B-waarde had₁₂ gebrekkig. Maar ik was bezig met een Ph.D. in scheikunde aan de Universiteit van Chicago en kon er niet regelmatig zijn. Ik dacht dat haar ongeluk te wijten was aan haar strijd om het Amerikaanse staatsburgerschap te verkrijgen.

Toen ze in 2014 stierf na een 16 jaar durende strijd tegen dementie, kreeg ik, samen met de dozen met haar aantekeningen en conceptmanuscripten, zestig boeken van 4 x 3 cm met kleine woorden op elke pagina, gedateerd van 1988 tot en met 1992. lees een paar pagina's uit deze boeken in zakformaat; Ik pakte ze opnieuw in en schreef voor mezelf een briefje: "Dagboeken van een ernstig depressief mens. '

Ik wist toen dat het schrijven van haar memoires, waarbij ze zoveel oude trauma's naar boven haalde, een van de belangrijkste oorzaken was van de depressie van mijn moeder. Het schrijven van haar memoires en vooral de aantekeningen in deze duistere dagboeken had haar, ironisch genoeg, langer in leven kunnen houden. Het was een soort SOS, een uiting van de dwang die ze voelde.

Het boek van mijn moeder kent meer dan een paar vreugden en successen, maar over het geheel genomen is het een tragisch verhaal dat een halve eeuw beslaat, en het schrijven ervan dwong haar zich dat tragische verleden te herinneren. Vaak geven we er de voorkeur aan om pijnlijke herinneringen te begraven, maar voor het schrijven van een memoires zijn meerdere concepten nodig waarin de details van een leven worden besproken.

Het lijkt een beetje op de film 'Groundhog Day', waarin het personage van Bill Murray gedwongen wordt dezelfde dag steeds opnieuw te beleven. Alleen als de tekst klopt, kan een auteur (of Bill Murray) op een dag wakker worden en doorgaan naar het volgende hoofdstuk. Deze wrede oefening leidde tot de depressie van mijn moeder, een veelvoorkomende voorloper van dementie.

De tol die op mij rust

Om de memoires van mijn moeder te voltooien, moest ik die onvoltooide hoofdstukken componeren, vooral de hoofdstukken die zich tijdens mijn kindertijd afspeelden. Ik herbeleefde herhaaldelijk dezelfde pijnlijke verhalen als mijn moeder. De emotionele en mentale stress van het redigeren en schrijven hadden mijn allergieën veroorzaakt.

Begin 2018 ontwikkelde ik een ernstige huidallergie. De aanblik van de zich snel verspreidende uitslag was angstaanjagend. Ik lag urenlang op een koude vloer terwijl de ontsteking langzaam verdween. Sommige afleveringen duurden dagen. Mijn gezichtsveld werd een composiet van plafondontwerpen die op verschillende verdiepingen lagen van de plaatsen waar ik aan de memoires werkte.

Met een verzwakt immuunsysteem kreeg ik een paar maanden later een ernstige luchtweginfectie, een perfecte storm die leidde tot een slopende aandoening, laryngospasme genaamd, als gevolg van schade aan de zenuwen van de stembanden door overmatig hoesten. Symptomatisch houdt laryngospasme het sluiten van de overgevoelige stembanden in, waardoor lucht uit de longen kan komen maar niet naar binnen kan gaan, het tegenovergestelde van astma. Een aanval zou wel 90 seconden duren, de drempel voordat er ernstige schade kan ontstaan. En in tegenstelling tot astma kan een inhalator niet helpen.

Deze aanvallen kunnen plotseling zijn. Elke keer dat ik dacht dat ik op het punt stond te sterven, zakte mijn lichaam op de grond en ontspanden mijn stembanden zich en gingen weer open. Er was veel medische hulp en fysiotherapie voor nodig om weer te leren ademen, spreken en letters en lettergrepen uit te spreken.

Toch gingen de aanvallen door, vooral in de vroege ochtend, toen ik wakker werd geschud door een gebrek aan zuurstof. Dus ik sliep steeds minder in afwachting van de volgende aflevering. Soms bleef ik de hele nacht wakker. In de schemering zag ik de zon langzaam ondergaan in het Westen, terwijl de duisternis de nachtelijke hemel inhaalde. Terwijl een schijnwerper op een kruis op het dak van een nabijgelegen kerk scheen, greep de angst mij in zijn greep en begonnen de woorden uit de dagboeken van mijn moeder mij te achtervolgen.

De memoires van mijn moeder voltooien

Terwijl ik staarde naar de antidepressiva die mij werden voorgeschreven om kalm te blijven en te kunnen slapen, herinnerde ik me het verhaal van Iris Chang, een Amerikaanse journalist en auteur die tragisch stierf aan een depressie nadat ze haar boek had gepubliceerd. De verkrachting van Nanking, waarin het bloedbad in Nanking tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt beschreven. Ik liep door een soortgelijke donkere tunnel, omdat mijn gemoedstoestand griezelig dicht bij enkele van haar laatste woorden was gekomen.

“Mijn god,” dacht ik, “ik wil niet sterven voor het boek van mijn moeder, of welk boek dan ook!” Dus de daaropvolgende maanden ging ik door tot ik op een dag, net als mijn moeder, tot stilstand kwam. Ik ervoer een totale mentale verlamming: ik kon geen enkel woord schrijven.

Ik had gehoord over een therapeut die, wanneer hij met gevechtsveteranen werkt, niet rechtstreeks in hun trauma's duikt, maar eerst een veilige ruimte creëert, een groter beeld van hun 'zielenreis' bekijkt en de patiënt langzaam en voorzichtig naar de richting van de oorlog leidt. het trauma. Deze alternatieve praktijk druist volgens mij in tegen de mainstream, die veteranen aanmoedigt om hun trauma meteen onder ogen te zien. Maar het is zachter en blijkt ook te zijn wat ik nodig had.

Een paar weken later belde ik de vrouw die twintig jaar eerder mijn therapeut was in Minneapolis. Ze was verrast en opgetogen dat ik haar belde, vooral nadat ik zei: "Toen we elkaar twintig jaar geleden in jouw kantoor ontmoetten, kon het me niet schelen of ik stierf, maar vandaag bel ik je omdat ik wil leven."

Op zoek naar een veilige plek

Ik heb nooit geweten hoe extreem de impact kan zijn van het herzien van iemands leven, of het schrijven van een boek erover. Ik heb geleerd dat het essentieel is om bij het omgaan met traumatische herinneringen de steun te krijgen die je nodig hebt om verder te gaan.

Terwijl ik op zoek was naar een veilige plek, kreeg ik het advies om te overwegen contact op te nemen met anderen die pijnlijke memoires hadden geschreven. Dus bezocht ik mijn neef in Boston. Ze is een auteur en heeft een redacteur in Hawaï aanbevolen waarvan ze dacht dat die hem zou kunnen helpen. En dat deed hij, niet alleen vanwege zijn vaardigheden om het verhaal van het boek duidelijk uit te drukken, maar ook, misschien nog belangrijker, omdat hij niet de emotionele lasten droeg die ons gezin zo tragisch hadden getroffen.

Het hebben van een ‘neutrale’ derde partij in het ‘team’ hielp bij het creëren van de ruimte die ik nodig had om de trauma’s niet zo volledig opnieuw te beleven, maar om me in plaats daarvan te concentreren op het vertellen van het verhaal. Dezelfde redacteur vertelde me later dat bijna elk Hawaïaans liedje eindigt met de regel: Ha'ina 'ia mai ana ka'puana, wat betekent, “En zo wordt het verhaal verteld.”

Eindelijk, na zoveel ups en downs, voel ik me nu zo. De memoires van mijn moeder zijn verteld, en de uitkomst voor mij (en, ik hoop, voor haar) is verlossend en zelfs genezend, nadat ik de demonen onder ogen heb gezien en onze weg er doorheen heb gevonden.

Copyright 2024. Alle rechten voorbehouden.

Boek van deze auteur:

BOEK: Lentebloem (Boek 1)

Lentebloem: een verhaal over twee rivieren (Boek 1)
door Jean Tren-Hwa Perkins en Richard Perkins Hsung

Het verhaal van de reis van een vrouw van armoede naar privileges naar vervolging, en haar vastberadenheid om te overleven terwijl de geschiedenis en omstandigheden om haar heen evolueerden. Tren-Hwa ("Lentebloem") werd geboren in een hut met een vuile vloer langs de Yangtze-rivier in Centraal-China tijdens de catastrofale overstromingen van 1931. Haar vader was zo van streek dat ze een meisje was, hij stormde de hut uit en zij werd ter adoptie afgestaan ​​aan een zendelingenechtpaar, Dr. Edward en mevrouw Georgina Perkins.

Ze werd omgedoopt tot Jean Perkins, ging naar Engelssprekende scholen in China, ging naar de middelbare school in New York, vlakbij de Hudson River, en keerde na de Tweede Wereldoorlog met haar ouders terug naar China. Lente bloem is zowel ooggetuigengeschiedenis als de welsprekende memoires van een jong meisje dat opgroeide tijdens de meedogenloze Japanse bezetting en de communistische overname van China. In 1950, toen de Koreaanse oorlog woedde, moesten Jean's adoptieouders China ontvluchten en haar achterlatend...

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.  Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Richard Perkins Hsung is de redacteur van Lente bloem, de memoires van zijn moeder. Nadat hij naar Amerika was gekomen, ging Richard naar de Milton Academy, Milton, Massachusetts, zoals veel van de Perkins-kinderen hadden gedaan. Hij behaalde zijn BS in scheikunde en wiskunde aan het Calvin College in Grand Rapids, Michigan. 

Zijn moeder, Jean Tren-Hwa Perkins, overleed in 2014. Haar manuscript, dat in 1982 begon, telde misschien wel duizenden pagina's, en Richard vroeg zich af hoe hij de belofte kon nakomen die hij had gedaan om de memoires waaraan ze was begonnen af ​​te maken. Hij had haar geholpen met het ordenen van foto's, brieven en archiefdocumenten en toen zijn moeder overleed, gaf zijn vader hem drie dozen met de getypte manuscripten, handgeschreven hoofdstukken en aantekeningen van zijn moeder. Ze had een gedeeltelijke eerste versie gemaakt, en Richard nam het verhaal voor de rest over, vertrouwend op archieven (inclusief brieven), herinneringen, interviews en wat fantasie. Het verbluffende resultaat is Lente bloem, Boeken 1, 2 en 3.

Bezoek zijn website op https://www.yangtzeriverbythehudsonbay.site/mini-series.html 

Meer boeken van deze auteur (boeken 1, 2 en 3 van Spring Flower).