Britse energieregulator Ofgem zal in april 54 zijn plafond voor energieprijzen met 2022% verhogen. Dit is een reactie op de torenhoge gasprijs, verergerd door de aantrekkende vraag naarmate landen de lockdown-maatregelen versoepelden, lage windsnelhedenen knelpunten in toeleveringsketens.
In dezelfde periode is een recente ONS onderzoek wees uit dat van de volwassenen die een stijging van de kosten van levensonderhoud meldden, 79% de energierekening als een van de relevante oorzaken aangaf.
Hoewel de regering een aantal beleidsmaatregelen heeft aangekondigd om de verwachte toename te verzachten, zal dit voor miljoenen huishoudens nog steeds somber nieuws zijn. De typische gebruiker van een vooruitbetalingsmeter, die misschien wel een lager inkomen heeft, staat op het punt een stijging te zien van zijn betaling van £ 1,309 naar £ 2,017 per jaar. Een toonaangevende nationale liefdadigheidsinstelling schatte onlangs dat de herziene energieprijsplafond een verdere impuls zou kunnen geven 1.5 miljoen huishoudens in brandstofarmoede (dat wil zeggen, niet in staat zijn om hun huis te verwarmen om een gezonde levensstandaard te behouden).
We hebben onlangs een studie gepubliceerd in het tijdschrift Energy Economics waaruit blijkt dat brandstofarmoede direct en indirect van invloed kan zijn op de mentale en fysieke gezondheid van mensen. Ons onderzoek maakt gebruik van een landelijk representatieve steekproef van bijna 7,000 deelnemers aan de Longitudinaal onderzoek naar huishoudens in het VK, de samenleving begrijpen, om het verband tussen brandstofarmoede, gezondheid en welzijn te onderzoeken.
In het VK heeft koud weer ernstige gevolgen voor de armste huishoudens. Volgens Volksgezondheid Engeland Alleen al in Engeland en Wales komen jaarlijks gemiddeld 35,000 extra sterfgevallen in de winter voor. Dergelijke niveaus van wintersterfte weerspiegelen ontegensprekelijk de mening die het VK heeft: een van de minst energiezuinige woningvoorraad in Europa. Samen met stagnerende reële lonen en hoge energieprijzen hebben deze factoren de perfecte storm gecreëerd voor brandstofarme en kwetsbare huishoudens.
Het is bekend dat blootstelling aan koude temperaturen gepaard gaat met verhoogde bloeddruk, ontstekingen, hartaanvallen en beroertes, ongeacht leeftijd of geslacht. We bestudeerden verhoogde "biomarkers" in de bloedbaan - verklikkers van infectie of ontsteking - die dienen als een objectieve maatstaf voor gezondheid.
Factoren die de gezondheid van mensen kunnen beïnvloeden
Na correctie voor een breed scala aan verstorende factoren die van invloed kunnen zijn op de gezondheid van mensen (zoals eetgewoonten, levensstijl of roken), ontdekten we dat brandstofarmoede "onder de huid kan kruipen" en de gezondheid van mensen kan beïnvloeden. Ons onderzoek toont aan dat het niet alleen een schadelijke invloed heeft op onze mate van welzijn (door lagere niveaus van tevredenheid met het leven), maar ook resulteert in hogere niveaus van ontsteking, gemeten met behulp van op bloed gebaseerde biomarkergegevens. We schatten bijvoorbeeld dat de waarschijnlijkheid van het rapporteren van volledige tevredenheid over het leven ongeveer 2.9 procentpunten lager is voor mensen in brandstofarmoede.
Brandstofarmoede wordt algemeen erkend als een aparte vorm van inkomensarmoede en ons werk toont aan dat het verstrekkende gevolgen heeft voor de gezondheid, met name hart- en vaatziekten, ontstekingen en een lager welzijnsniveau. De negatieve gezondheid, welzijn en aanverwante financiële overwegingen die we zouden kunnen verwachten als gevolg van de daarmee gepaard gaande stijging van de energieprijzen en brandstofarmoede, moet voorop staan bij beleidsmakers.
De overheid en toezichthouders hadden natuurlijk kunnen regelen meer tijdige en gerichte ondersteuning, aangezien de stijging van het energieprijsplafond in lijn ligt met de prognoses. Maar ze moeten nu ook de gezondheids- en welzijnseffecten van brandstofarmoede voorzien – vooral in het licht van de recente stijgingen en volatiliteit van de energieprijzen.
De komende jaren zal het VK huishoudens moeten beschermen tegen mogelijke langdurige, hoge en volatiele energieprijzen. Dit vereist investeringen in energie-efficiëntie en duurzame opwekking. Gerichte steun voor brandstofarme en kwetsbare huishoudens zou kunnen helpen om een "win-win-win" te bereiken in termen van betere gezondheid, welvaart en duurzaamheid.
Over de auteur
Apostel Davillas, universitair hoofddocent gezondheidseconomie, Universiteit van East Anglia; Andre Burlinson, Docent Energie-economie, Universiteit van East Anglia en Hui-Hsuan Liu, Postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Afdeling Vergelijkende Biomedische Wetenschappen, Royal Veterinary College
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
