Naarmate de vergrendeling gemakkelijker wordt, zijn wetenschappers wereldwijd bezig met een ongekende zoektocht naar nieuwe therapieën en een race voor vaccinontwikkeling.

Elke dag leren we meer over het virus dat COVID-19 veroorzaakt, bekend als SARS-CoV-2, maar terwijl velen van ons de wereld intrekken, is er nog veel dat we niet weten over immuniteit voor infectie.

Hier zijn enkele belangrijke vragen die we als prioriteit moeten beantwoorden en wat we tot nu toe hebben geleerd.

Wie loopt het meeste risico op een ernstige ziekte?

De eerste gegevens volgen enkele duizenden infecties uit China identificeerde bepaalde kwetsbare groepen die het risico lopen op ernstige symptomen die tot sterfte leiden: ouderen en mensen met onderliggende medische aandoeningen lopen het grootste risico. Maar nu hebben we een duidelijker beeld waaruit blijkt dat meer mensen worden getroffen dan dat.

We hebben in talloze landen gezien dat jongere mensen zonder reeds bestaande aandoeningen kunnen sterven aan COVID-19, wat symptomen kan veroorzaken die meerdere organen en delen van het lichaam aantasten, van de hersenen tot de tenen.

Het goede nieuws: niet iedereen vertoont al deze symptomen en de meeste geïnfecteerde mensen zullen goed herstellen. Maar het is belangrijk om te begrijpen waarom sommige anders gezonde mensen bezwijken aan een infectie. Om dit te bereiken, zijn wetenschappers op zoek naar aanwijzingen in het bloed van patiënten met ernstige symptomen om ze te gebruiken als biomarkers met een hoog risico.

Om volledig te begrijpen wie het meeste risico loopt, hebben we een beter begrip nodig van zowel het virus als de host.

Het is te vroeg om te spreken van verschillende virale stammen, maar vroege sequentiegegevens identificeren mutaties die ons helpen een beeld op te bouwen van virusdistributie in verschillende delen van de wereld.

We kunnen ook antilichaamtesten gebruiken om in kaart te brengen wie besmet is binnen onze populatie. Een onderzoek onder meer dan 500 gezondheidswerkers in het VK toonde aan dat huishoudelijk personeel een hogere incidentie van eerdere infectie had in vergelijking met clinici die op de intensive care en spoedeisende geneeskunde werken. Deze onderzoeken helpen ons te begrijpen wie het meeste risico loopt op infectie op het werk.

Hoe beïnvloedt COVID-19 kinderen?

Kinderen zijn het minst getroffen door COVID-19, en vertonen de laagste incidentie van milde of ernstige symptomen.

Dodelijke sterfgevallen bij kinderen zijn uiterst zeldzaam, maar de ernstig getroffen personen vertonen kenmerken van hyper-immuunactivering vergelijkbaar met die in Kawasaki ziekte. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding heeft een snelle risicobeoordeling dat wees op onzekerheden bij pediatrische COVID-19: we weten nog niet hoeveel kinderen geïnfecteerd en asymptomatisch kunnen zijn, en vanwege het vertraagde begin van de ziekte zijn er weinig gegevens die het met het virus verbinden. Opkomende onderzoeken met antilichaamtesten beginnen dit probleem te belichten.

Ondanks de zeldzaamheid van symptomen bij kinderen, is het belangrijk om erachter te komen of ze besmet zijn geraakt en of ze het virus kunnen overdragen. Deze informatie helpt ons kwetsbare groepen te beschermen.

Het is praktisch moeilijk om overdracht van kind op volwassene te documenteren omdat kinderen met milde of asymptomatische infecties niet routinematig worden getest op COVID-19. Een onderzoek uit Duitsland toonde echter aan dat geïnfecteerde kinderen een soortgelijke virale belasting voor volwassenen. Als dit zich vertaalt naar een infectieus virus, kunnen kinderen net zo besmettelijk zijn als volwassenen.

Zijn degenen die hersteld zijn immuun?

De kwestie van immuniteit is een cruciale kwestie die het beleid inzake antivirale voorzorgsmaatregelen zal sturen. Eerdere blootstelling aan een ziekteverwekker leidt meestal tot resistentie tegen herinfectie, maar dit is niet altijd het geval.

Immuungeheugen is wanneer ons lichaam een ​​eerdere infectie onthoudt en sneller handelt om het onder controle te houden tijdens latere ontmoetingen, en dit is het idee achter vaccinatie. Sommige virale infecties worden verwijderd voordat het immuunsysteem erin slaagt geheugenreacties te ontwikkelen. Anderen induceren antilichamen die toekomstige herinfecties door soortgelijke virussen gevaarlijker maken.

De meeste geïnfecteerde mensen lossen SARS-CoV-2-infectie binnen twee weken op en de meesten ontwikkelen antilichamen die het virus herkennen. Dus hoe kunnen we erachter komen of dit bewijs is voor immuunbescherming?

Er kwam een ​​belangrijke aanwijzing uit een studie uit New York waar wetenschappers krachtige neutraliserende antilichamen vonden bij mensen die zonder ernstige symptomen waren hersteld van het coronavirus. Neutraliserende antilichamen zijn die welke voorkomen dat het virus onze cellen infecteert. Hoewel de hoeveelheden antilichamen varieerden, geeft het feit dat we ze kunnen produceren hoop op vaccinatie.

Celgebaseerde immuniteit kan ook bescherming bieden tegen herinfectie. T-cellen zijn immuuncellen die geïnfecteerde cellen doden om de virusproductie te beperken en ze kunnen geheugencellen genereren na de eerste blootstelling aan een virus.

T-celgeheugen geeft ons hoop op een vaccin. van www.shutterstock.com

We waarderen het nu dat de meeste patiënten detecteerbare virusspecifieke T-cellen hebben en dat sommige gezonde mensen ook T-cellen hebben die specifiek zijn voor het virus, wat restanten kunnen zijn van infectie met andere coronavirussen.

We moeten nu vaststellen of de antilichamen en de T-cellen die we na infectie kunnen maken van voldoende hoeveelheid en kwaliteit zijn om ons tegen herinfectie te beschermen.

Optimistisch zijn is realistisch

Er is veel dat we nog steeds niet weten over dit coronavirus, maar we hebben toch genoeg geleerd om ons te helpen enkele definitieve conclusies te trekken:

1) We herkennen kwetsbare groepen die de meeste afscherming nodig hebben om het leven te behouden, maar we hebben nog steeds biomarkers nodig die risico's voorspellen voor degenen buiten deze groepen.

2) We hebben de tests om antilichamen te detecteren bij herstelde kinderen en volwassenen, en we kunnen deze informatie gebruiken om te begrijpen wat er met ons immuunsysteem gebeurt na infectie met het virus.

3) We kunnen de kenmerken van immuungeheugen detecteren bij mensen die hersteld zijn, en dit is een goed voorteken voor de ontwikkeling van vaccins.

Op basis hiervan zijn er acties die we op korte termijn kunnen ondernemen. We weten hoe coronavirus van persoon op persoon wordt overgedragen, zodat we de nodige voorzorgsmaatregelen kunnen nemen om ons veilig te voelen. We kunnen het virus dat via druppels van een geïnfecteerde drager wordt uitgestoten, direct inademen of het virus van een besmet oppervlak naar onze gezichten overbrengen. Strategieën om dit te voorkomen zijn mogelijk, inclusief fysieke afstand en handen wassen met zeep. Als we buiten een gezichtsbedekking dragen, kunnen we het afwerpen van druppeltjes beperken die het risico lopen andere mensen te infecteren, zelfs als we geen symptomen van de ziekte vertonen.

Over de auteur

Zania Stamataki, hoofddocent virale immunologie, Universiteit van Birmingham

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.