Chronische stress kan leiden tot ontstekingen, wat zowel fysieke symptomen als psychische klachten tot gevolg kan hebben. (Shutterstock)
Heeft u zich tijdens de huidige COVID-19-pandemie afgevraagd waarom u vaker hoofdpijn krijgt? Of buikpijn? Of jeuk voelen of puistjes krijgen? Of waarom zijn je menstruaties onregelmatig of pijnlijker dan normaal? Opwindende recente wetenschap suggereert dat de antwoorden mogelijk in ons lichaam liggen biologische reacties op stress.
Ons biologische stressreactiesysteem - het hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA) as - honderden miljoenen jaren geleden geëvolueerd om onze gewervelde voorouders te helpen snel energie te mobiliseren om dreigende levens- of doodsbedreigingen, zoals roofdieraanvallen, het hoofd te bieden. Op korte termijn is dit systeem voortreffelijk in zijn efficiëntie en cruciaal om te overleven.
Het probleem met onze huidige situatie is dat het al maanden aan de gang is en dat het einde niet duidelijk in zicht is. Chronische stress stuurt de HPA-as naar overdrive, met effecten die door het hele lichaam worden gevoeld. Deze symptomen kunnen zelfs dienen als verdere bronnen van stress. Begrijpen waarom ons lichaam op deze manieren reageert, kan ons helpen strategieën te ontwikkelen om te voorkomen dat stress onder onze huid komt.
De biologische stressreactie
Wanneer dieren een bedreiging in hun omgeving waarnemen, stimuleert de HPA-as de bijnieren om het hormoon cortisol af te geven. Cortisol werkt samen met adrenaline om zuurstof naar de belangrijkste spieren te pompen, zodat het dier kan vechten of ontsnappen.
Menselijke stressreactie is ontworpen om het hoofd te bieden aan kortetermijnbedreigingen zoals roofdieraanvallen, niet om de chronische stress van zaken als COVID-19. (Shutterstock)
Deze 'vecht / vlucht'-reactie veroorzaakt fysieke symptomen zoals hartkloppingen en beklemming op de borst (het hart pompt zuurstof naar de belangrijkste spieren), maagvlinders, misselijkheid en tintelingen (bloed verlaat de maag en ledematen om bij de belangrijkste spieren te komen).
De HPA-as werkt ook samen met de immuunsysteem om te helpen met de nasleep. Cortisol is een krachtige ontstekingsremmer en bindt aan grote aantallen receptoren in de huid om wonden te helpen herstellen en infecties te bestrijden.
De HPA-as kent het verschil niet tussen de dreiging van leven of dood van een roofdieraanval en moderne stressfactoren. Dus in de vroege stadia van deze crisis, als je maag flip-flops maakte of je voelde je hart sneller kloppen, toen je las over stijgingen in COVID-19-gevallen, deed je lichaam waarvoor het was ontworpen, ook al was het op dat moment u liep geen direct fysiek gevaar.
Het probleem van chronische stress
Chronische stress kan leiden tot ontstekingen, wat zowel fysieke symptomen als psychische klachten tot gevolg kan hebben. (Piqsels)
Een roofdieraanval is beperkt in de tijd. De COVID-19-pandemie daarentegen is al weken aan de gang en kan worden verergerd door sociaal isolement, baan of financiële onzekerheid en zorgverantwoordelijkheden. Helaas weet de HPA-as alleen dat het stresshormonen moet vrijmaken wanneer we een bedreiging in onze omgeving waarnemen. Dus als we onze omgeving de hele tijd als bedreigend beschouwen, zal de HPA-as deze chemicaliën de hele tijd vrijgeven.
Een van de meest uitgesproken effecten van langdurige afgifte van cortisol is glucocorticoïde resistentie. Dit is wanneer cellen in het immuunsysteem minder gevoelig worden voor de ontstekingsremmende effecten van cortisol. Als gevolg hiervan begint cortisol de ontsteking in het hele lichaam en de hersenen te vergroten.
Dus jeuk en uitslag? Alle cortisolreceptoren in uw huid zijn mogelijk niet langer ontvankelijk voor de ontstekingsremmende effecten van cortisol en in plaats daarvan komen chemicaliën vrij die de huid ontsteken.
Your hoofdpijn of buikpijn? Pijnlijke menstruatie? Al deze symptomen kunnen ook het gevolg zijn van ontsteking in deze orgaansystemen veroorzaakt door chronische activering van de HPA-as.
Zelfs psychische symptomen, zoals gevoelens van depressie of eenzaamheid, zijn in verband gebracht met het vrijkomen van pro-inflammatoire chemicaliën veroorzaakt door chronische stress.
Controle over uw stressreactie
Veel van wat dagelijks als stressvol wordt ervaren, is niet specifiek voor het oplopen van het COVID-19-virus, maar is het resultaat van veranderingen die we in ons leven hebben moeten aanbrengen. Een overstap naar thuiswerken of niet werken, heeft onze slaap-, eet- en activiteitenschema's die onze interne circadiane klok reguleren, verstoord. Binnen blijven betekent lagere lichaamsbeweging en activiteiten. Veel mensen, vooral degenen die alleen wonen, zijn sociaal geïsoleerd van vrienden en geliefden.
Verstoorde circadiane routines, gebrek aan lichaamsbeweging en sociale isolatie zijn allemaal sterk in verband gebracht met ontregeling van de stress en het immuunsysteem van het lichaam en de afgifte van pro-inflammatoire chemicaliën in het lichaam en de hersenen.
Fysieke afstand tijdens COVID-19 mag niet betekenen dat je het contact met dierbaren verliest. (Unsplash)
Gelukkig kunnen zelfs kleine positieve veranderingen op deze gebieden sterke stressverminderende effecten hebben. Het houden van een regelmatige routine door naar bed te gaan, elke dag op consistente tijdstippen op te staan en te eten, is dit in verband gebracht met een betere algehele gezondheid door een gezonde functie van de HPA-as en het immuunsysteem te bevorderen. Zelfs 20 minuten matige oefening, die binnenin bewegingsvideo's kan bevatten of thuis kan joggen, reguleert de HPA-as, vermindert ontstekingen en heeft sterke stemmingsverhogende effecten.
Ten slotte is regelmatig praten met vrienden en geliefden, zelfs op afstand of op afstand, een van de beste dingen die je kunt doen om je te beschermen tegen de biologische en psychologisch effecten van stress. Onthoud dat we hier allemaal samen in zijn!
Over de auteur
Kate Harkness, hoogleraar psychologie en psychiatrie en directeur van het Mood Research Laboratory, Queen's University, Ontario
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
