shutterstock.
Voor de Batek-bevolking van het regenwoud van het Maleisische schiereiland kan lachen gevaarlijk zijn. Binnen het systeem van taboes hiervan egalitaire jager-verzamelaars, lachen in bepaalde situaties kan stormen, ziekte of zelfs de dood veroorzaken. En toch lachen Batek-mensen - zoals iedereen - wanneer ze weten dat ze dat niet zouden moeten doen. Lachen kan zelfs bijzonder plezierig zijn als het verboden is.
Wat vertelt deze paradox ons over ideeën over goed en fout? Mijn recent onderzoek met de Batek suggereert dat onderzoeken besmettelijk, oncontroleerbaar lachen kan helpen verklaren waarom we dingen doen waarvan we zeggen dat we dat niet zouden moeten doen. In plaats van altijd "fout" te zijn, kan lachen wanneer we dat niet zouden moeten zijn een manier zijn om onze ethische overtuigingen vorm te geven door met anderen te communiceren en de grenzen van goed en fout te testen. Om dit te begrijpen, moeten we niet alleen kijken naar wat grappig is, maar ook naar hoe mensen lachen.
Als je in het bos van Batek lacht om alles wat je gaat eten, riskeer je in extreme omstandigheden diarree en zelfs de dood. Lachen rond fruit, bloemen, bijen, honing, bepaalde insecten of eigenlijk alles wat te maken heeft met de ecologie van het fruitseizoen, brengt enorme risico's met zich mee. Deze omvatten rupsen die uit je ogen komen, een gigantisch zwellend hoofd of niet kunnen praten.
Dit soort gelach kan ook het fruitseizoen zelf beïnvloeden, waardoor sommige vruchten of bloemen niet verschijnen. Te veel, te hard lachen of tegen bepaalde wezens - in het bijzonder bloedzuigers en andere ongewervelde dieren - kan het onweer in gevaar brengen en angstaanjagende stormen veroorzaken.
Het naleven van deze taboes wordt gezien als ethisch gedrag, een manier waarop mensen respect tonen voor de niet-menselijke personen in het bos die de Batek van voedsel voorzien. Maar soms kunnen mensen hun lach niet beheersen. Ze kunnen dus niet altijd het 'juiste' doen.
Tijdens mijn veldwerk met de Batek bleef ik op een avond laat op met Na? Srimjam, een vriend van Batek, toen een kikker begon te kwaken. Het kwaken van deze kikker leek veel op iemand die de wind brak, waardoor ze in tranen uitbarstte. Nee? Srimjam probeerde wanhopig haar lach onder controle te krijgen, terwijl hij door haar gegiechel naar adem snakte dat haar lachen taboe was. Zodra ze was opgehouden met lachen, liet de kikker opnieuw kwaken. Deze cyclus herhaalde zich herhaaldelijk totdat ze huilde van het lachen.
Nee? Srimjam was zich er volledig van bewust dat er een gevaarlijk taboe op haar rustte, maar genoot toch van het subversieve gelach. Ze kon het gewoon niet helpen. In dit geval was dat haar gelach niet te beheersen, uitbarstend hoewel het verkeerd was. En toch beoordeelde niemand haar als verkeerd of slecht omdat ze lachte toen ze het verhaal de volgende dag vertelde.
Samenleving of individu?
Geleerden hebben lang gedebatteerd of onze ethiek wordt gevormd door de samenleving of dat we ze als individuen beheersen. Maar momenten van verboden gelach onder de Batek laten zien dat beide tegelijk waar kunnen zijn.
Aan de ene kant worden onze ideeën over wat grappig is gevormd door onze sociale context. Dit moment was zo grappig voor Na? Srimjam omdat ze wist dat het als Batek-persoon taboe voor haar was om om deze kikker te lachen. Dit werd gedemonstreerd door de manier waarop ze erop bleef wijzen dat we taboe waren, zelfs terwijl zij het taboe deed.
Aan de andere kant zullen mensen altijd hun eigen reacties hebben op dingen die gebeuren. Sociale contexten helpen deze reacties vorm te geven, maar zijn niet het enige dat ons gedrag bepaalt. Lachen kan losbarsten, ongeacht of het cultureel of sociaal geschikt is.
Als het gaat om de ethiek van het lachen, kunnen mensen de regels van wat geschikt is herkennen, maar ook de regels in eigen handen nemen. Hoeveel vrijheid mensen hebben om te kiezen wat ethisch is, weerspiegelt hun bredere begrip van hun relaties met anderen.
In de egalitaire samenleving van de Batek, waar niemand systematisch gezag heeft over een ander, staat individuele autonomie voorop. Deze focus op autonomie is waarom de Batek elkaar niet straffen voor ongepast lachen, zelfs als het als verkeerd wordt beschouwd en gevaarlijke gevolgen voor de groep riskeert, zoals de woede van het onweer. In plaats daarvan zeggen mensen dat het aan hen ligt.
Daarom is lachen een uniek hulpmiddel voor socialisatie. Er is een constant samenspel tussen het juiste doen en (precies de juiste hoeveelheid) verkeerd doen. En inzicht in hoe dit werkt door middel van gelach helpt mensen hun persoonlijke ethische waarden vast te stellen ten opzichte van de rest van de groep. Als het gaat om wat we grappig vinden, kunnen we de regels volgen of ze gewoon uitlachen. Maar hoe dan ook, we leren over goed en fout.
Over de auteur
Alice Rudge, Junior Research Fellow, Institute of Advanced Studies, UCL
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
