Het is een verrassend wolkloze ochtend in Seattle als pasgetrouwden Mark en Janice Gordon gaan ontbijten. Buiten het raam van het appartement sneden de wateren van Montlake een diepblauwe strook, terwijl hardlopers joggen en ganzen waggelen langs het park aan het meer. Mark en Janice genieten van het uitzicht terwijl ze smullen van hun wentelteefjes en de zondagkrant delen. Later zal Mark waarschijnlijk het voetbalspel inschakelen terwijl Janice aan de telefoon gaat met haar moeder in St. Louis.

Alles lijkt gewoon genoeg in dit studio-appartement - tot je de drie videocamera's ziet die aan de muur zijn vastgeschroefd, hebben de microfoons de stijl van de praatshow geknipt aan de halsbanden van Mark en Janice en de Holter-monitoren om hun borst gesnoerd. De mooie studio van Mark en Janice met uitzicht is helemaal niet hun appartement. Het is een laboratorium aan de universiteit van Washington in Seattle, waar ik al zestien jaar het meest uitgebreide en innovatieve onderzoek naar huwelijk en echtscheiding heb geleid.

Als onderdeel van een van deze onderzoeken meldden Mark en Janice (evenals negenenveertig andere willekeurig geselecteerde paren) zich vrijwillig aan om te overnachten in ons verzonnen appartement, liefkozend bekend als het Love Lab. Hun instructies moesten zo natuurlijk mogelijk werken, ondanks dat mijn team van wetenschappers ze observeerde vanachter de keukenspiegel in één richting, de camera's die elk woord en elke gelaatsuitdrukking vastlegden en de sensoren die lichamelijke tekenen van stress of ontspanning volgden, zoals hoe snel klopt hun hart. (Om de basisprivacy te behouden, werden de paren alleen van negen uur 's morgens tot negen uur' s middags gevolgd en nooit in de badkamer.) Het appartement is uitgerust met een uitklapbare bank, een werkende keuken, een telefoon, een tv, een videorecorder en een cd-speler. . Koppels werden verteld om hun boodschappen, hun kranten, hun laptops, borduurwerken, handgewichten en zelfs hun huisdieren mee te brengen - wat ze ook nodig hadden om een ​​typisch weekend mee te maken.

Mijn doel was niets ambitieuzers dan de waarheid over het huwelijk bloot te leggen - om eindelijk de vragen te beantwoorden die mensen zo lang hebben verbaasd: waarom is het huwelijk soms zo moeilijk? Waarom klikken sommige levenslange relaties, terwijl anderen gewoon wegtikken als een tijdbom? En hoe kun je voorkomen dat een huwelijk slecht wordt - of een huwelijk redden dat al bestaat?

Voorspel van echtscheiding met 91 Percentnauwkeurigheid

Na jaren van onderzoek kan ik eindelijk deze vragen beantwoorden. Sterker nog, ik kan nu voorspellen of een paar gelukkig bij elkaar blijven of de weg kwijtraken. Ik kan deze voorspelling doen nadat ik heb geluisterd naar het koppel, in ons Love Lab, voor slechts vijf minuten! Mijn nauwkeurigheidspercentage in deze voorspellingen is gemiddeld 91 procent ten opzichte van drie afzonderlijke onderzoeken. Met andere woorden, in 91 is procent van de gevallen waarin ik heb voorspeld dat het huwelijk van een paar uiteindelijk zou mislukken of zou slagen, de tijd heeft me gelijk gegeven. Deze voorspellingen zijn niet gebaseerd op mijn intuïtie of vooropgezette noties van wat een huwelijk zou moeten zijn, maar op de gegevens die ik gedurende jaren van studie heb verzameld.

In het begin zou je in de verleiding kunnen komen om mijn onderzoeksresultaten af ​​te doen als een nieuwe in een lange reeks nieuwerwetse theorieën. Het is zeker gemakkelijk om cynisch te zijn wanneer iemand je vertelt dat ze hebben uitgezocht wat echt huwelijken tot stand brengt en je kunnen laten zien hoe je de jouwe kunt redden of scheiden. Veel mensen beschouwen zichzelf als experts in het huwelijk - en geven u graag hun mening over hoe u een perfectere unie kunt vormen.

Maar dat is het sleutelwoord - mening. Vóór de doorbraken die mijn onderzoek aanbood, was het standpunt dat vrijwel iedereen probeerde te helpen, paren moesten doorgaan. En dat omvat zo ongeveer elke gekwalificeerde, getalenteerde en goedgetrainde huwelijkscounselor die er is. Gewoonlijk is de benadering van een verantwoordelijk therapeut om paren te helpen gebaseerd op zijn of haar professionele training en ervaring, intuïtie, familiegeschiedenis, misschien zelfs religieuze overtuiging. Maar waar het niet op gebaseerd is, is hard wetenschappelijk bewijs. Omdat er tot nu toe geen rigoureuze wetenschappelijke gegevens beschikbaar waren over waarom sommige huwelijken slagen en anderen floppen.

Voor alle aandacht die mijn vermogen om echtscheiding te voorspellen heeft me verdiend, zijn de meest lonende bevindingen om uit mijn studies te komen de Zeven Principes die voorkomen dat een huwelijk uit elkaar gaat.

Emotioneel intelligente huwelijken

Wat een huwelijk kan laten werken is verrassend eenvoudig. Gelukkig zijn getrouwde stellen niet slimmer, rijker of psychologisch slimmer dan anderen. Maar in hun dagelijkse leven hebben ze een dynamiek gekregen die hun negatieve gedachten en gevoelens over elkaar (die alle koppels hebben) overhoudt van het overweldigen van hun positieve gedachten. Ze hebben wat ik noem een ​​emotioneel intelligent huwelijk.

Ik kan voorspellen of een paar zal scheiden na het bekijken en luisteren naar hen voor slechts vijf minuten.

Onlangs is emotionele intelligentie algemeen erkend als een belangrijke voorspeller van het succes van een kind later in het leven. Hoe meer contact met emoties is en hoe beter een kind in staat is om te begrijpen en goed met anderen om te gaan, hoe zonniger de toekomst van dat kind, ongeacht zijn of haar academische IQ. Hetzelfde geldt voor relaties tussen echtgenoten. Hoe emotioneler intelligent een koppel - hoe beter ze in staat zijn om elkaar en hun huwelijk te begrijpen, eren en respecteren, hoe groter de kans dat ze nog lang en gelukkig zullen leven. Net zoals ouders hun kinderen emotionele intelligentie kunnen leren, is dit ook een vaardigheid waarmee een paar kan worden onderwezen. Zo eenvoudig als het klinkt, het kan man en vrouw aan de positieve kant houden van de kansen op echtscheiding.

Waarom je huwelijk redden?

Over die kansen gesproken, de echtscheidingsstatistieken blijven nijpend. De kans dat een eerste huwelijk eindigt over een periode van veertig jaar in een scheiding is 67 procent. De helft van alle echtscheidingen zal in de eerste zeven jaar plaatsvinden. Sommige studies vinden dat de echtscheidingspercentages voor tweede huwelijken net zoveel zijn als 10 procent hoger dan voor first-timers. De kans om te scheiden blijft zo hoog dat het logisch is dat alle gehuwde paren - inclusief degenen die momenteel tevreden zijn met hun relatie - extra moeite in hun huwelijk steken om hen sterk te houden.

Dit artikel is overgenomen van

De Zeven principes voor het maken van huwelijkswerk,  ? 1999
door John Gottman en Nan Silver.

Overgenomen met toestemming van Crown, een divisie van Random House, Inc. Alle rechten voorbehouden. Geen enkel deel van dit fragment mag worden gereproduceerd of herdrukt zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.
Info / Bestel dit boek

Over de auteur

John M. Gottman, Ph.D., is de oprichter en directeur van het Seattle Marital and Family Institute en een professor in psychologie aan de Universiteit van Washington. Zijn vorige boeken omvatten The Heart of Parenting en Waarom huwelijken slagen of falen. Voormalig tijdschriftredacteur Nan Silver is een schrijver die in New Jersey woont.